замок и расходимся по покоям. Вымотанные и уставшие до такой степени, что ни о каком совместном времяпровождении и речи быть не может. Хотя мужчина пытался остаться наедине, но выставила его за дверь.

Упала в подушку лицом и заснула крепким сном. Где-то на задворках сознания мигала назойливая мысль, что я о чем-то забыла. Но она пропала, как только сознание уплыло в мир сновидений.

Мне снился новорожденный мальчик, которому мы помогли с Морадом во время последней миссии от духов ведьм. Я напоследок смотрела в его детские глазки и прощалась. Но внезапно вместо этого мальчика возникла девочка.

Ей максимум пять лет, и мы точно раньше не виделись. Но стоило нашим взглядам встретиться, как уже не могла отвернуться. Ребенок будто безмолвно о чем-то просил, а я всматривалась, чтобы понять: о чем. Так продолжалось недолго. Неожиданно сон оборвался, и я вернулась в реальность.

– Что же это за девочка? – шепчу в пустоту, и та назойливая мысль, с которой засыпала, возвращается. – Точно! – вскрикиваю и подрываюсь с кровати.

Чуть ли не падаю, пока добираюсь до часов, и понимаю, что собраться должна за десять минут. Селия будет ждать, а я обещала помочь. Наспех одеваюсь и заплетаю косу, чтобы волосы не мешали. Захожу в комнату с травами и наугад беру несколько флаконов.

Возможно, выбор сделан неправильно, а может, внутреннее чутье подсказало верно.

Спешу к выходу из замка, не обращая внимания на окружающих минаров. Почти подбегая к выходу, замечаю Селию, которая явно обеспокоенно крутится и смотрит в разные стороны. Видимо, женщина не знает, откуда меня ждать, и теперь нервничает и думает, что обманула ее и не приду.

– Селия! – окликаю, и она, вздрогнув, кладет руку на грудь.

– Я уже и не надеялась, – отдышавшись, произносит она.

– Поздно проснулась. Веди к своей племяннице.

– Да-да, конечно. Я приказала седлать лошадей. Она живет в деревне, а порталы на такое расстояние еще не научилась открывать.

– Ничего страшного, пойдем.

Через полчаса неспешной езды мы въезжаем в деревню. Только здесь удивительно тихо. Обычно жизнь с утра кипит, хотя для местных уже обеденное время. Но почему-то сейчас деревенька кажется вымершей.

Наклоняюсь поближе к Селии и спрашиваю:

– Здесь всегда так тихо?

– Обычно нет. Видимо, что-то случилось.

– Что могло случиться такого, что все жители прячутся по домам? – задаю вопрос скорее в пространство, а не собеседнице, и не жду ответа.

И у женщины предсказуемо его нет. Въехав на пустынную улочку, замечаю одного из стражников. Натягиваю капюшон сильнее, чтобы он меня не узнал. Не нужны нам сейчас свидетели и провожатые.

Мужчины меня по головке не погладят, ведь никому не сказала, куда иду. Не привыкла отчитываться, и они были заняты. Нимар до сих пор не вернулся, а Сакар, может, и вообще еще отсыпается.

– Мне показалось или это стражник из замка? – спрашивает мира, пристально за ним наблюдая.

– Не показалось. Давай мы не будем привлекать лишнего внимания.

Она кивает, и мы продолжаем свой путь. Подъехав к дому, спешиваемся, и Селия открывает дверь. Внутри встречает нас, видимо, хозяйка, а за ее спиной, прислонившись к ноге, стоит маленькая девочка. Она не похожа на ту, из моего сна, но того же возраста.

– Здравствуй, тетя. Ты приехала, и не одна, – здоровается и переводит взгляд на меня.

В ее глазах настороженность это и неудивительно. Мы не знакомы, и еще впридачу ведьма.

– Привет, Кейтлин, я привела помощь. Познакомься, это Хелена, и она хочет помочь нашей малышке.

После слов Селии девочка прячется полностью за мамой, а та смотрит на меня как на спасителя. Ох, не хотелось бы ее разочаровывать. Я, конечно, приложу все усилия, но не уверена, что у нас все получится.

Присаживаюсь на корточки, пытаясь поймать взгляд девочки, но она еще больше прячется. Ребенок явно напуган. Только вот чем – мне только предстоит узнать.

– Пойдем с бабушкой, покажешь свою куколку, – ласково предлагает Селия и уводит малышку в другую комнату.

Когда мы остаемся наедине с девушкой подбирать слова нет смысла.

– Почему она так напугана? – спрашиваю напрямую.

Девушка не отводит взгляда и это свидетельствует в ее пользу.

– Мы приехали, как и все из деревни, на зов мира Рагнара. Мой муж и я присягнули, а когда он погиб, то присягу приняла моя дочь. В ее жизни может быть столько опасностей, и таким образом я хотела обезопасить ее.

Теперь понятно, почему ребенок боится. Главный защитник не так давно погиб, а теперь она наверняка чувствует непонятное копошение зверя внутри и не знает, что с ним делать.

– Ты воплощалась во вторую ипостась?

– Да, и без проблем вернулась. Но дочка не понимает, как это сделать, и боится, когда предлагаю ей попробовать вновь.

– Если дело только в страхе, то я смогу помочь. Но этим обычно занимается сильнейший в стае. А у нас вообще не тот случай. Я так понимаю, мужчин, которым доверяла бы девочка, в деревне нет?

– Нет. Сейчас слишком неспокойное время, чтобы даже соседям доверять. А как ты поможешь?

– Прихватила с собой настойки, рука прямо дернулась их зацепить. Если твоя малышка выпьет одну из них, то будет восприимчивая к моим и твоим словам, и страх уйдет. Надеюсь, что нам хватит одного раза, чтобы помочь ей перевоплотиться в зверя и обратно. А дальше она сама сможет. Ты будешь звать и направлять ее, находясь рядом.

– А это не опасно? – обеспокоенно переспрашивает девушка.

– Скажу начистоту. Настойка опробована, но только со взрослыми людьми. Но ты ведь и сама должна понимать, что так дальше продолжаться не может. Зверь уже живет в твоем ребенке и будет проситься на волю. И лучше их подружить в детстве, чтобы потом не возникло проблем.

Девушка внимательно слушает и задумывается. Риски есть всегда, но без этого никак. Она понимает, что дальше так не может продолжаться. Пока ее дочь маленькая и зверь тоже, малышам легче найти общий язык. А когда они подрастут, а она так и не выпустит его на волю, он может и навредить, пробиваясь во внешний мир.

– Выбора у меня все равно нет. И если все получится, то моей девочке не нужно будет опасаться зверей. И зверей в человеческом обличии, – на последних словах она отводит взгляд, и я понимаю, что эта фраза была не