Выезжать из Нижнего Новгорода решили через Муромскую дорогу, а после обогнуть город и выйти на Владимирскую, а там и до Гороховца недалеко.

До Владимирской дороги доехали без приключений. Я даже выдохнул.

— Андрейка, кажись, за нами двенадцать всадников едут, все в бронях. По нашу душу наверняка, — произнес Микитка, когда мы заехали на небольшой холм, и дорога до Нижнего Новгорода была видна прекрасна.

Глава 11

Глава 11

Действительно, по Валдимирской дороге среди прочих людишек двигался отряд всадников. Одеты они были в брони и судя по всему, готовы к бою.

— Может и не за нами? — с надеждой произнес Богдашка. На него посмотрели как на умалишенного, Прокоп вообще прикрыл глаза.

— На торговцев, едущих во Владимир, не очень-то похожи. Да к тому же, вся замятна нынче в других местах, а они вон нарядились. Заметил я, когда мы проезжали возле ворот, четверо их было. Трое сразу двинулись за нами, а один куда-то ускакал. Теперь, как видишь, их стало куда больше, — снизошёл до пояснения Микитка.

— Ты прав, — кивнул я, а затем направил коня дальше по дороге. Нечего стоять и ждать, пока нас догонят. Вслед за мной тронулись остальные.

— Чего делать будем? — не удержался я от вопроса, надеясь на дельный совет, более опытных в ратном деле людей.

— А чего делать? — хмыкнул Василий. — Поспешать в Гороховец и надеяться, что они нас не догонят раньше этого.

Микитка и Прокоп согласно кивнули.

— Они нас попытаться настигнуть на безлюдье, когда рядом ни людей, ни деревень не будет. Можно, конечно, свернуть куда, но дорога мокрая да грязная, все следы видно. А уж такую ораву не пропустят. Можно было бы еще бой дать, но…- Микитка бросил весьма говорящий взгляд на Стеньку, Богдашку и Ивашку, сына Василия. — Не выдюжим их.

— Значит, на безлюдье нас догнать попытаться? — уточнил я.

— Да, а пока рядышком держаться будут, не упуская из вида, — кивнул Микитка.

После его слов повисла тишина, каждый размышлял о грядущем.

Чем дольше думал о ситуации, тем больше понимал, не успеем доехать. Безлюдных мест на дороге, окруженной лесом, хватает. Врагов же действительно было больше. Перебьют нас, даже если мы сможем огрызнуться и кого-то с собой забрать. Получается, я подставил парней, и Прокоп был изначально прав.

— Эх, — вырвался у меня горестный вздох.

Интересно кто послал их… Савка? Нет, сомневаюсь. Чтобы такую прорву людей собрать, надо больше времени. Да еще и на дороге выставить людишек. Не стал бы он, не выгодно ему от меня избавляться. Да, в моменте он поднимет денег, но потерять в перспективе может куда больше. К тому же, не в его характере такое.

Тогда кто? Англичане? Решили хоть часть денег себе вернуть? Очень даже может быть. Эти могут и любят, чужими руками жар загребать.

«А если не они?» — проскочила мысль.

Тогда кто? Кто еще знал о сделке, и кому хватило бы времени, возможностей собрать людей? Я принялся вспоминать произошедшие события шаг за шагом.

«Петрушка!» — осенило меня, когда я вспомнил, как он читал грамотки и жадно смотрел на кольцо. Наверняка видел, как серебро в кабинет принесли. А за то время, как мы пересчитали монеты и выехали, вполне можно собрать людишек. К тому же в грамотках было сказано, с какого я города и где стоит нас ждать легко сообразить. На всякий случай могли и возле других ворот людей поставить. Он видел меня с моими людьми, вполне мог описать.

« По крайней мере, не лишено логики» — мелькнуло в голове.

Значит и англичане, может, совсем не причем. Сидят сейчас, пьют да обсуждают дураков, которые так дешево продали дорогую вещицу. Прикидывают, почём смогут его перепродать или даже подарить за услугу.

' Эх, поспрошать бы их с пристрастием. Тогда точно вызнал бы, кто такой прыткий' — с грустью подумал я.

— Торопиться надо. Скоро как раз пару мест будет, где нас прижать могут, — донеслось со стороны Василия.

И мы поторопились. Точнее попытались. Попытка эта вылилась в два часа интенсивной скачки, а потом Стенька начал сдавать, он все же неопытный всадник. Но скорее всего дело в Красавке, на которой он ехал. Нету в ней прежней прыти, старая кобылка уже.

Я всю дорогу продолжал размышлять, как выйти из ситуации, в которую загнал сам себя. В итоге у меня появилась идея. Все, конечно, может закончиться плохо, но и так ничего хорошего нам не светит.

— Прокоп, сколько у нас луков? — крикнул я своему послужильцу.

— Пять у нас луков, — вместо Прокопа, откликнулся Микита. — У меня, Василия и Михейки, да у тебя с Прокопом.

— Придумал чего? — донесся до меня крик Василия, который скакал следом за мной.

— Не уйдем мы от них, — нашел я в себе силы произнести не очень приятные слова. — Бой надо давать, тогда можем свои животы спасти, да с них три шкуры содрать.

— Глупость, — тут же раздался крик Микитки.

— И как ты это представляешь? — Развернуться да ударить в лоб? — донесся ехидный голос Василия.

— Ну почему? Если в лоб, то — да, смерть. А если схитрить, то может и повезёт. Али ты думаешь, я просто так про луки спросил? — не сдержал я ответный сарказм.

— Ты дело давай говори, — оборвал меня Микитка.

— Дык все понятно. В лесу схоронимся да ударим из луков. Пока они опомнятся, может, раза два, стрельнуть успеем или даже три. А там как повезет, — выдал я.

— А коней куда? В лес? Следы-то они и не заметят, ослепнут, поди, на оба глаза, — с сарказмам крикнул Василий.

— Ну почему ослепнут? Очень даже будут видеть, — усмехнулся я. — Ты только за следы опасаешься? А то, что со Стеньки да и Ивашки в бою пока немного толку?

— Чего это? Я — как все? — возмутился Ивашка.

— А ну цыц! — прикрикнул на него Василий. Потом снова обратился ко мне. — Ты дальше говори.

— Место надо подобрать, чтобы не углядели, как мы с коней спешимся и в лес уйдем. По обе стороны засядем. Помнишь, Прокоп, как волки нападали? Вот и мы так.