мое сопровождение вышло на главную сцену куда раньше.

— Джулс?

— Да, привет, мальчики. Я все еще жива. Как оказалось, могла и вовсе избежать всех этих…

У меня слов не хватило, чтобы выразить негодование.

— Нет, ты врешь! — отмахнулся от услышанных слов Нейтан. — Сэм, скажи, что это не так. Я не верю…

Сэм напрягся, стиснул кулаки и сквозь тяжелый вздох сказал:

— Нейт… Сокровище было нашим, как ты не…

— Нет! Боже, я все бросил ради тебя!..

Видеть, как ссорятся братья, было невыносимо. Они всегда стояли друг за друга горой, и просто удивительно, насколько жажда наживы порой затуманивает взор. Хотя, мне ли осуждать Сэма? Он провел тринадцать лет в тюрьме, и после такого продашь душу дьяволу, лишь бы выбраться из ада. Мне ли не знать?

Услышать смех Рэйфа при этой картине было все равно что ножом по сердцу ударить.

— Ну стой, слушай, Нейт, если тебя это утешит, то он ведь и меня обманул. Чертов Гудини приволок тебя, старика вашего и, — развернувшись на пятках, мужчина указал на меня и нервно улыбнулся, — разумеется, нашу прекрасную Джулию. Не буду врать, это меня взбесило. После того, что я для вас двоих сделал, это было прям ударом ниже пояса.

В первый миг я надеялась, что мне послышалось, а братья пропустят мимо ушей в пылу брошенные слова.

— Подожди, — остановил его Нейтан, — что?

А вот теперь настала моя минута славы. Я-то надеялась, эта деталь останется где-то на периферии моей истории. Но нет, какое там.

— Господи… — закрыв глаза, желая провалиться сквозь землю, я просто отвернулась, принявшись расхаживать из стороны в сторону.

— О-о, да ладно, ты им не сказала?

— Не сказала что? — со стальными нотками в голосе уточнил Сэм.

— Да вы прям друг друга стоите, ей богу, — развел руками Рэйф. — Наша история с Джулией началась куда раньше твоей, не обессудь. Сколько тогда прошло месяцев после Панамы? Четыре? Пять?

Я показала средний палец, даже не оглядываясь.

— В общем, Нейтан, когда ты решил отойти в сторону, нужны были особого рода таланты. Пришлось потрудиться, чтобы найти вора, который не задавал бы лишних вопросов. И где, угадайте, я его нашел? В итальянской тюрьме.

— Ты сидела в тюрьме?

— Вот давайте не надо! — повысила я голос, с раздражением и протестом глянув на Сэма. — Если вас это успокоит, я его кинула!

— Да, она меня кинула, там вообще лютая история была, но… — Рэйф прекратил ломать комедию и моментально стал серьезным. — Но это все позади. Сейчас у нас более интересная ситуация, да и ставки выше.

— Ты не заслужил, — оскалился Сэм.

— А ты? Мы воры, которые тянут руки к чужому добру…

— Рэйф, — осторожно, но с непоколебимой уверенностью отвлекла мужчину Надин.

— Что?

— Либо ты это закончишь, — потянулась она к пистолету в кобуре, — либо я.

Он понимающе кивнул.

— Ну… слово дамы.

Разговоры окончены. Как нельзя лучше Рэйф подчеркнул этот нюанс, направив пистолет на Сэма. Его решительный настрой сбил всю спесь злости и негодования, которые сыпались мне на голову, их как ветром сдуло.

— Упустишь что-то, — перетянул на себя внимание Нейтан, подойдя чуть ближе. — Ты раз за разом заходишь в тупик. Лучше признай, мы тебе нужны.

Будь оно все неладно. Нейтан пытался выиграть время, спасти их с братом, но стратегию выбрал неудачную. Правда не всегда лучшее оружие, особенно против тех, кто боится смотреть ей в глаза. А еще хуже — злится, когда тычут в нее носом.

— Рэйф, — я подошла чуть ближе, — не надо.

От едва сдерживаемого негодования мужчина шумно вздохнул и закатил глаза.

— Джулия… мы, кажется, договаривались.

— Договаривались, но не об этом. Убивать их не обязательно, они для нас будут дополнительной помощью.

— «Для нас», да? — не спуская взгляда с братьев, колюче уточнил Рэйф. — Или для тебя?

Я не ответила, просто наблюдала, как он пытается справиться со злостью, обдумывая услышанные слова. Честно говоря, я была готова броситься на него, оттолкнуть, чтобы не допустить очередного кровопролития. В конце концов, все вопросы решались цивилизовано. Без петушиных боев.

— Ты права, — признал Рэйф, опустив оружие.

Я чуть заметно опустила плечи, надеясь, что вздох облегчения не выглядел слишком откровенным.

— Наполовину… Мне нужен Сэм.

— Что? Нет, стой, подожди, ты совершаешь ошибку! — наши с Дрейками голоса слились в белый шум, который развеял звук выстрела.

Я застыла, как парализованная страхом мышь, в ужасе наблюдая, как Сэм подставляется под пулю. Его откинуло назад, на Нейтана, который, не удержав равновесие, полетел вниз с обрыва. Все произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять. Ничего абсолютно.

— Наденьте на него наручники, не хочу больше сюрпризов, — обратился к наемникам Рэйф, а затем обернулся ко мне и проформы ради спросил: — Да, Джулия? Без сюрпризов?

Мне просто не нашлось, что ответить. Просто ничего…

— 13 — В гостях у пирата

Липкие от крови пальцы тут же леденели из-за сильного ветра, но спокойно закончить перемотку раны не давала дрожь. Я стискивала челюсти с такой силой, словно это помогло бы уменьшить тремор. Выстрел, падение Нейтана, его крик. Эта картина стояла перед глазами, я покидала реальность слишком часто, чтобы быстро управиться с перевязкой. То и дело с небес на землю возвращала тряска — внедорожник кидало из стороны в сторону от отвратительной дороги, а точнее ее отсутствия.

— Ты в порядке?

Я не ответила. Сглотнула вязкую слюну и резко завязала узелок, заставив Сэма болезненно зажмуриться. Теперь готово.

Словно в полубредовом сне опустилась на противоположное сидение, едва не выпав из кабины — в последний момент схватилась за поручень. Ветер остужал голову, которую припекало жаркое солнце, но это не помогало прийти в себя. Я спрятала лицо в руках и запоздало вспомнила, что все пальцы измазаны кровью.

— Черт… — шепнула я.

— С ним все будет нормально. Это же Нейтан.

Попытка Сэма успокоить вынудила меня лишь поднять запуганный, дикий взгляд.

— С чего такая уверенность?

— Я его знаю.

— Так себе аргумент.

— Эй! — окликнул нас Рэйф, обернувшись с переднего пассажирского сидения. — Завязывайте разговоры.

— Смотри лучше на дорогу, шкипер, дай девочкам посплетничать, — не удержалась я от колкости.

Рэйф удивленно изогнул бровь, но быстро оценил шансы на победу в словесной дуэли и предпочел отступить. Хоть где-то, хоть здесь. От разрывающего чувства бессилия я вжалась в дальний от водителя угол, посмотрев, как выпрыгивают из-под колес комья грязи. Даже сыростью в нос било.

— Скажи, Сэм, почему мужчины такие упрямые? — спросила я достаточно тихо, чтобы до Надин и Рэйфа не долетело ни одно слово.