— Для начала покажем эту девушку всем старшим лейри, — пожал плечами Лекс, потягиваясь на постели, словно кот. — Раз уж она попала не куда-нибудь, а в наше поместье, этому должно быть объяснение. Изначально такая халатность со стороны магических созданий меня смутила. Обычно даже люди сюда редко добираются, а людские болезни еще реже. Думаю, ты понимаешь, что это не просто так. Тот же леший, как ты его зовешь, должен был избавиться от потенциальной опасности еще на границе. — Мужчина кое-как пригладил волосы, оглядываясь в поисках своей одежды. — А если с этой заразой не сладят лейри, то у нас в «команде» есть два самых сильных мага империи. Один из которых специализируется на изучении редких и неизвестных феноменов магии. Припряжем Юльку, пусть у него голова болит.

— Угу, рыжий леший уже предлагал мне сожрать всю комиссию в полном составе, — мрачно покивала я, набрасывая просторное полудомашнее платье прямо на сорочку. За окном едва рассвело, на улице прохладно. Гости еще наверняка спят, так что можно не выпендриваться в корсетах и сходить спокойно в оранжерею и на огород, все проверить. Заодно подумать и поговорить.

— Зря ты не согласилась. — Лекс тоже не стал рядиться в парадное, только накинул свободную рубашку и обулся. — Пойдем к роднику, там и умоемся? Заодно чистейшая водичка с драконьих гор поправит здоровье. Там с утра все стадо на водопое, поспрашиваем барашков, что они думают о внезапной заразе.

— Почему барашков? — машинально переспросила я, без возражений опираясь на руку мужа.

— Потому что двуликие лейри-оборотни кое что смыслят в магических проклятиях, при которых меняется облик. А те, что выбрали путь травы, тем более могут подсказать нужное решение.

— Это ты сейчас так изящно намекнул на то, что овцы — существа травоядные?

— Именно. Лучше них в целебных травах не разбирается никто. Даже леший.

Ну что делать, я пошла, куда позвали. Холодная водичка из родника в дальней части сада казалась сейчас даже важнее разгадки зомби-апокалипсиса.

Только вот…

Откуда это странное чувство, будто я забыла что-то очень важное? Случившееся совсем недавно. Буквально вчера?

И почему я все же вместо того, чтобы довести пытки до конца, принялась пить с Лексом вино?

Подозрительное дело… я этого так не оставлю! А что, если спросить у лейри не только о заразе, но и о моем муже? Раз уж они его так уважают и будто бы давно знают?

Глава 29

— Ишь, шастают. — Миленькая девочка-овечка, очень похожая на анимешную картинку косплеерши в своем платьице с воланами и прическе-кудряшке, неодобрительно оттопырила пухлую губу, скосив карие глаза в сторону компании фрейлин, расположившихся в беседке. — Особенно эта, в красном!

— Мне она тоже не очень нравится, — со вздохом призналась я, забирая у овечки маленькую корзинку с волшебно ранней оранжерейной малиной и оглянувшись через плечо на леди Альбу. — Но сделать мы ничего не можем. Это «гости», — последнее было сказано с легким нажимом. А то мне что-то не понравилось задумчиво-хищное выражение нежных овечьих глазок.

— Очень жаль. Из нее вышла бы хорошая капуста. Вкусная! — вздохнула вторая белобрысая кудряшка, похожая на первую, будто сестра-близнец. У овечек разве что цвет платьев немного отличался, а в остальном они выглядели клонированными Долли.

Я мысленно икнула. Вот тебе и стадо вегетарианцев! Живьем они людей не едят, зато выращивают на них разную зелень. Хорошая стратегия для мирных травоядных лейри!

— Капуста у нас и без столичных вредин хорошая. Тем более кто знает, что они там в этих грязных городах едят, вдруг отравят почву. Вы лучше вот что… скажите мне, милые, как давно вы знакомы с его бывшим высочеством, моим мужем?

Так себе перескок с одной темы на другую, но что уж поделать. Я вообще выбралась в сад не столько за малиной и фрейлинами, сколько ради этого вопроса. И не задала его в лоб, сначала пообщалась с лейри на отвлеченные темы. Так что я молодец и мне нужен ответ!

— Да недавно познакомились, — мотнула кудрявой головой первая овечка, — лет пятьдесят как господина знаем.

— Сколько?! — Я чуть не уронила корзину с малиной.

Погодите… погодите! Но Лексу всего двадцать пять, я точно помню из текста новеллы.

— Ну, может, чуть больше или меньше, — поспешила на помощь сестре вторая овечка. — Мы в человеческих годах плохо разбираемся, вы ведь на такие маленькие отрезки их делите, что некоторые лейри едва моргнуть успевают.

— Кхм… — Я окончательно запуталась. — То есть вы все же знали господина Алексина до того, как мы с ним приехали в Ласточкино Гнездо?

— Эм-м-м… — Одна овечка сделала большие глаза и посмотрела на вторую овечку. — А он куда-то уезжал?

— Ну да, выходил вроде ненадолго, — наморщила лоб блондинка номер два.

— Что-то вы путаете, милые, — попыталась разобраться я. — Это ведь земли О’Райли. Как его высочество мог побывать здесь раньше? Тем более что он учился в академии магии, а оттуда не отпускали на каникулы даже во дворец.

Овечки снова переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Люди любят делить между собой то, что им не принадлежит. Мы тут как жили, так и живем, а кто там покупает или дарит землю — неважно.

— А почему слушаетесь меня в таком случае? — Мне стало так интересно, что на секунду я забыла даже о Лексе и его секретах.

— Нам нетрудно. Вы с господином забавные. И еще ваша кровь хорошо влияет на долину. Когда вы сидите дома, а не бегаете где-то далеко, здесь приятно жить и много еды.

— Понятно, что ничего не понятно. Но вернемся к нашим баранам… тьфу ты, к моему мужу. Когда он бывал здесь раньше? — Я с упорством рогатеньких собеседниц решила игнорировать их иносказания. Если задать один вопрос в разной форме несколько раз, есть шанс, что кто-то да проболтается.

— Ну, когда мы только-только познакомились, кажется? Это когда он заключил договор на защиту и… — Овечка запнулась, получив тычок локтем от сестрицы.

Одновременно с этим я почувствовала, что у меня резко закружилась голова. А откуда-то со стороны дома донесся сердитый крик мужа:

— Ирма, Ишма! Софи!

На крик обернулись все. Овечки, фрейлины в беседке, охранники из туров у ограды, Роэль, только выбравшийся на крыльцо, Элоди, идущая с ним под ручку…

Ну и я в том числе.

— Ты чего? — Поскольку муж оказался рядом со мной так быстро, что никто моргнуть не успел, я даже не рассердилась. Просто позволила подхватить себя на руки, как куклу, и удивленно моргнула. — Зачем