— Угу, твои б слова да богу в уши, — пробормотала я, барабаня пальцами по столу.

Вот не нравится мне это место и все тут! Чует моя пятая точка, добром это не закончится!

И точно!

Спустя примерно полчаса за нами пришли. Мы с Волком расположились прямо на земле в тени раскидистого дерева у дома, не рискуя оставаться внутри, так как казалось, что там кишат насекомые, готовые сожрать нас заживо. Я скинула туфли и подставила солнышку свои растопыренные пальцы с ярко-красным лаком, пусть загорают, а Серый развалился полулежа и пространно рассуждал о преимуществах посадки яблонь весной, а не осенью. Честно сказать, я ничего не понимала — все эти обрезки, прививки и прочие яблоневые примочки, но послушать было интересно, как и любого увлекающегося человека. И вот прервав на полуслове, в тень дерева ввалились три давешних бугая, заслонив солнце, и приказали следовать за ними.

— Что, уже обед, голубчики? — улыбаясь, осведомился Волк и поднялся на ноги, подав мне руку.

— Угу, — отозвался мрачно один из троицы. — Вешают у нас обычно на рассвете, но вас велено прямо сейчас, больно уж Марья зубом мучается. Посмотрю, говорит, на супостатов окаянных, как помирают, да и полегчает мне.

— Шутишь, парниша? — от неожиданности я заговорила как Эллочка-Людоедка и икнула, зажав рот ладонью.

Как, вот так вот сейчас меня повесят, тут и сказке конец?

И-таки да, нас схватили за шкирку, сначала меня, потом Волка, ткнули для убедительности и ускорения в спину, а потом указали направление, чтобы мы ненароком не ошиблись.

Я шла медленно, прокручивая в голове варианты возможного спасения. Их не было. Если честно, то все со мной произошедшее до этого момента я воспринимала как сказочку, типа, проснусь и все, а тут уже, кажется, шутки закончились. Здравствуй, суровая реальность.

— Залезайте! — крикнул чей-то голос позади нас, а ощутимый тычок промеж лопаток показался не только болезненным, но и обидным. Я, между прочим, помочь хотела, я врач, а не изверг какой! Лучше б эта Машка от флегмоны померла, чем вот так вот!

Владимир рядом со мной покорно шагнул вперед, поднимаясь на сколоченную из грубых досок виселицу, как в кино. Вот чудак! Явно ведь какой-то магией обладает, давно бы уже свалил, а он тут жертву изображает! Эх, и конь мой остался привязанный к столбу возле дома, что с ним будет-то?

— Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой! — зачем-то пробормотала я, нехотя поднимаясь вслед за спутником.

Внезапно земля задрожала, загудела, небо резко потемнело, откуда-то взялся порывистый ветер, да такой сильный, что сорвало крышу у одной избы и опрокинуло наземь. Люди, собравшиеся поглядеть на нашу казнь, завизжали и бросились врассыпную, а бугаи были отброшены неведомой силой и упали на спины.

Я вцепилась в опорный столб и широко открытыми глазами смотрела за формирующейся воронкой смерча.

— Что это такое? — попыталась перекричать я ветер, обращаясь к Волку.

— Не знаю! — прокричал он в ответ, цепляясь в столб с другой стороны.

Мы со страхом наблюдали за буйством стихии, которая, казалось, становилась все сильнее, закручиваясь дугой и изгибаясь в нашу сторону. Когда пылевой поток был уже совсем близко, я увидела, как из него величаво вышагивает огромный конь, больше моего теперешнего раза в два. Весь он был рыже-коричневый, без единого вкрапления, только ноздри черные, да хвост на конце. Пофыркивая и изогнув шею, это животное остановилось напротив меня и будто подмигнуло.

— Что смотришь, залезай! — произнес он и кивнул себе на спину. — Раз уж сумела вызвать, пользуйся!

— Эээээ!

— Немая, штоль? — конь озабоченно заглянул мне в глаза. — А как же слова волшебные произнесла?

— Говорящая! — пропыхтел Волк, отдирая мои скрюченные пальцы от столба и закидывая на спину коню. — Эх, понеслись!

Громко заржав, Каурый слегка присел на задние ноги, а потом стрелой разогнался по поляне и перемахнул одним прыжком и через домики и даже через ближайший лесочек, оказавшись у края болота. Но и там не остановился, пофырчал немного, а потом весь спружинился и будто взлетел вверх.

Я, потеряв дар речи, смотрела сначала на мелькнувшие внизу морды наших несостоявшихся убийц, потом на землю и деревья, а потом закрыла глаза. Ну их, эти потрясения! Только вцепилась покрепче в гриву спасителя и замерла, ощущая под собой груду перекатывающихся мышц, а позади схватившегося за меня Серого. И это было незабываемо, скажу я вам! Ощущение полета, когда сердце замирает и несется вскачь, как в детстве на карусели. Ветер бил в лицо, донося запахи свежескошенной травы, прелой листвы, ароматы цветов.

Бешеный ритм постепенно замедлился, конь остановился, а Волк буквально сполз на землю, стягивая меня за собой.

— Приехали! — буркнул кто-то лошадиным голосом, а потом я внезапно ощутила звон в ушах, нарастающую слабость и провалилась в обморок.