Мы С Максом проследили за тем, как кадетов куда-то унесли, и только после этого осторожно спустились вниз.

— Стой, — шёпотом произнёс Макс, придержав меня рукой. — Смотри!

Я последовал его совету, но не увидел ничего, что бы могло его насторожить.

— Видишь? — спросил он меня. — Похоже на ловушку!

Я догадался добавить духа в глаза и увидел, о чём он говорит. Вдоль всего забора, в хаотичном порядке, виднелись пятна чуть более тёмной земли. Я подобрал лежащую рядом ветку и ткнул ей в один из таких кругов.

Ветка легко провалилась вниз, раздался еле слышимый щелчок, и мы увидели, как с двух сторон встали две деревянные дощечки. Интересная ловушка, которая, судя по всему, срабатывает, если на неё наступить.

Есть у меня подозрение, что быстро вытащить ногу из такой конструкции вряд ли получится. А там уже прибегут установившие её люди.

Остальные подозрительные пятна мы проверять не стали. Вряд ли там что-то другое. Смысл тратить на это время? Главное, что мы проверили догадки Макса и убедились, что он был прав.

Дальше мы двигались ползком. Один раз пришлось замереть под кустом, дожидаясь, пока в нескольких метрах от нас пробежит отряд охранников, направляющихся в сторону парадных ворот.

В самом доме, на втором этаже, было несколько открытых окон. Нас словно приглашали зайти внутрь. Вот только мы были уже научены горьким опытом наших соучеников.

В идеале, надо было бы обойти весь дом и поискать место для проникновения. Но у нас было не так много времени. И так ребята держатся довольно долго, не оставляя попыток пробраться внутрь.

Пока мы наблюдали за домом, внутрь зашли четверо мужиков, которые несли тела кадетов.

Стоило им скрыться за дверью, как мы добежали до стены и замерли, постаравшись слиться с каменной поверхностью и землёй.

Снова хлопнула дверь, и те же четыре охранника вышли на улицу, весело обсуждая глупых недорослей, которые попались в такие примитивные ловушки.

Мы дождались, пока они уйдут и пристроились у запертого изнутри окна. Секунд десять мы пытались уловить хоть какой-нибудь шум, после чего я создал коготь духа и принялся стачивать деревянные ставни, в попытке добраться до запора.

В этот раз у меня получилось быстрее.

Стоило мне расширить щель, как Макс просунул туда нож и потянул его вверх.

Когда накидной засов замер в верхней точке, я прижал его лезвием своего ножа, не давая ему упасть и наделать шума.

Мы аккуратно распахнули левую створку, залезли внутрь и закрыли ставню, чтобы никто раньше времени не понял, что в дом кто-то проник.

Комната, в которой мы оказались, была пуста. Здесь находились три кровати, стол и четыре стула. Рядом со стеной стояло несколько сундуков, накрытых кусками ткани.

В несколько шагов мы оказались у двери, слегка её приоткрыли и, убедившись, что никого нет, вышли в коридор. Дом оказался большой. Больше, чем казался снаружи.

В конце коридора мы увидели свет и решили проверить, что там.

Когда мы выглянули за угол, то увидели связанных кадетов, валяющихся на полу. Всё, что они могли, это гневно мычать на единственного охранника, который с улыбкой наблюдал за их безуспешными попытками освободиться.

Можно было бы попробовать напасть на него, оглушить и освободить своих, но я не был уверен, что у нас получится провернуть всё без шума. А ведь надо ещё и шкатулку найти!

Я отступил назад. Макс сделал то же самое. Я мотнул головой в другой конец коридора, дождался согласного кивка, и мы быстро, но тихо, поспешили туда.

За поворотом оказалась задняя дверь на улицу и лестница, ведущая наверх.

Мы проверили дверь и убедились, что она закрыта изнутри. После этого Макс шагнул на первую ступеньку.

Она издала еле слышный скрип, и мы тут же замерли.

Макс нагнулся над ступеньками, чуть ли не уперевшись в них носом. После этого еле слышно прошептал:

— Давай за мной. След в след.

Я успел отметить, как его зрачки снова стали вертикальными, и он начал подниматься вверх по лестнице. Я шагал следом, внимательно следя за тем, чтобы сделать всё в точности, как и он.

Никогда еще подъём на десять ступенек вверх не занимал так много времени. Но результат того стоил. Больше мы не издали ни одного скрипа.

Наверху мы сразу оказались в большой комнате. И снова она была пуста. Удача? Как бы мне не хотелось в это верить, но выглядело слишком подозрительно.

Мы прокрались до прохода, ведущего в соседнюю, столь же большую комнату, и увидели на столе, стоящего прямо напротив распахнутого настежь окна, шкатулку.

Вместо того, чтобы броситься к предмету, за которым мы сюда пришли, я остановился и шагнул вправо, легонько толкнув Макса в противоположную сторону. И только когда в тишине комнаты раздались хлопки, я осознал, почему я так поступил.

— А вы будете получше тех неумех, что мы уже поймали.

Голос раздался из дальнего угла.

Мы с Максом переглянулись, и по его лицу я понял, что у нас проблемы. Пришлось добавить в глаза ещё немного духа, и тогда у меня получилось разглядеть говорившего.

Им оказался обычный с виду муж. Без брони, без оружия. Но даже так, он совершенно нас не боялся.

— Вам нужна шкатулка? Ну дак попробуйте взять. Смелее!

Я сделал осторожный шаг в сторону стола. Следом ещё один, а потом резко рванулся к шкатулке, схватил её и отскочил назад.

— Шустрый малый! — недовольно произнёс охранник, который успел соскочить со стула, на котором он сидел всё это время, и добраться до стола с другой стороны. — А теперь верни! — он протянул руку в требовательном жесте.

— Попробуй забери! — оскалился я и выбежал из комнаты.

Охранник зарычал и рванул следом за мной.

Макс, который всё это время стоял без движения, бросился нашему преследователю под ноги.

Тот перепрыгнул неожиданное препятствие и… со всего маху налетел на мою ногу.

Я успел развернуться и выполнить удар с разворота, попав ему в живот. Ощущения – словно я в деревянную дверь ударил.

Пятку пронзило болью, но тому досталось больше. Он согнулся пополам и перемежал попытки вдохнуть воздух с ругательствами.

Я снова пнул его ногой, метя в голову.

Он перехватил мою ногу и крепко сжал.

Вместо того, чтобы попытаться освободиться, я, наоборот, прыгнул в его сторону, ударив