он слышал рассказы родственников о невинном сыночке или муже, который случайно стал преступником. Сыщик взялся за поднос, хотел было отнести его в комнату, где находился любимый муж.

Однако женщина схватила его за рукав и спросила:

– А если есть свидетель того, что Саша не мог украсть вашу девушку, что он был на кладбище, это поможет? Вы не будете его мучить?

– Послушайте, вы его жена. Конечно, вы нам можете рассказывать о том, что были рядом с ним каждую минуту. Но если мы докажем обратное, то вы станете тоже преступницей, понимаете? Дача ложных показаний – это статья Уголовного кодекса. Потому…

Но женщина не дала ему закончить, замахала руками и заявила:

– Я не про себя говорю! В общем, есть у меня брат. Они с Сашей по ночам иногда отлучались. Вы пришли и начали говорить, что хулиганы портили могилки. Я поняла, что это они вместе делали, позвонила брату. Он признался мне, что они вчера были на кладбище, понимаете? У Саши есть свидетель! Мой муж не трогал эту девушку, и вы должны его отпустить.

– Брат ваш сейчас сможет подтвердить ваш рассказ?

– Да сможет, только вот, кажется, не захочет. Когда я попросила его спуститься сюда и вам все объяснить, сказать, что Саша не похищал никого, что они вчерашнюю ночь провели на кладбище, он оборвал разговор.

– Спуститься сюда?

– Ну да. – Женщина пожала плечами так, словно речь шла о всем известном факте. – Он ведь живет здесь, на втором этаже, внизу мастерская, а наверху его квартира.

– Когда вы с ним разговаривали? – спросил Гуров.

Он понял, что надо срочно пускаться по следам сообщника, но не ради алиби Саши. Вдруг брат его знает, где сейчас находится Дарья? Похитить человека вдвоем гораздо проще, нежели в одиночку.

– Не так давно. Я поговорила с ним, потом чай сделала, чтобы вы добрыми стали. – Жена Александра семенила по коридору следом за сыщиком. – Вы найдете его, да? Он выше меня на полголовы. Борода и волосы темного цвета. Миша зовут. Привезете его сюда, да? Пускай он скажет, что мой муж не виноват, что он не трогал эту девушку! – Последние слова она прокричала ему вслед.

Гуров уже садился в патрульную машину, которая прибыла вместе с экспертами.

Сонный Володя Климов, сидевший за рулем, вздрогнул и сказал:

– Извините, задремал. Все, закончили, в управление едем?

Лев Иванович похлопал его по плечу и проговорил:

– Давай мы с тобой сейчас по району прокатимся, пару кругов сделаем. У нас тут свидетель важный сбежал. Смотри в оба, если кого увидишь, сразу говори.

Парень кивнул. Остатки сна с него как рукой сняло.

Они минут двадцать катались от одной пустынной улицы к другой, иногда выходили из машины и осматривались, но никого не обнаружили. Пришлось им возвращаться ни с чем.

Возле крыльца похоронной конторы их ждали эксперты, которые закончили осмотр помещений и сбор улик, оперативная бригада с арестантом и свидетельницей.

При появлении машины народ возмущенно загудел:

– Вы где катаетесь? Все уже в управление хотят!

– Следующий вызов скоро прилетит, дайте хоть заехать на перекус!

– Мы чего мерзнем, Лев Иванович? Почему вы не отпускаете нас?

– Прошу прощения, коллеги, что задержал вас. Сейчас поедем, – сказал Гуров, нашел глазами Стаса и спросил: – Ну что?

Напарник, которому Лев Иванович успел рассказать по телефону о сообщнике владельца похоронной конторы, развел руками и ответил:

– Пусто.

Пока машина объезжала окрестности, Крячко успел с лейтенантом из оперативной бригады взять ключи у хозяйки похоронного бюро и осмотреть квартиру ее брата. Сообщник Александра явно скрылся недавно. Об этом говорили теплый чай в кружке и вещи, в спешке разбросанные по полу.

Лев Иванович вздохнул. Ничего не поделаешь, теперь придется разыскивать бородатого братца не по горячим следам, а через ориентировки, распространенные среди рядового состава. Нужно будет сделать выемку фото для следователя, выбрать самое свежее, чтобы было легче узнать клиента, а еще уточнить у сестры, во что тот мог быть одет.

Гуров в задумчивости поднялся на крыльцо и спросил:

– Стас, а ключи от квартиры у тебя остались? Нужно фото для ориентировки захватить, не хочу второй раз ехать.

Крячко кивнул и ответил:

– Я их в машину закинул уже, сейчас принесу.

На последней ступеньке оперативник втянул носом воздух и повернулся в сторону стойки с рекламой бюро.

Он почувствовал запах мужского одеколона, сделал шаг назад.

– Лева, тут…

– Что? – Гуров в это время опечатывал дверь.

Он обернулся.

В это мгновение черная тень вылетела из-за стойки, раздался глухой стук, и полковник Крячко со стоном опустился на асфальт.

Гуров в один прыжок преодолел низенькие ступеньки, с размаха приземлился в лужу, окатил себя грязью, снова пружинисто оттолкнулся и всем телом навалился на убегающего мужчину.

Низкая фигура вывернулась и оказалась у него на спине. Голова оперативника дернулась от удара в скулу. От боли и ярости все нервы натянулись в тугой канат, боль почти не чувствовалась. Гуров захватил в кулак бороду соперника, зафиксировал мясистое лицо и со всей силы ударил лбом по носу. Его противник взвыл от боли, опять поднял руку. Но по сжатому кулаку с тяжелым кастетом тут же ударил тяжелый ботинок. Это Стас с трудом поднялся на ноги, бросился на помощь лучшему другу и придавил руку бородача.

Лев Иванович откатился в сторону, поднялся на ноги и помог напарнику скрутить руки клиента за спиной. В машине он нашел строительный пластиковый жгут с фиксатором и стянул бородачу запястья как браслетами.

– Ну что, я снова вызываю наших? Они недалеко отъехали, – сказал Стас.

Гуров отдышался, всмотрелся в лицо напарника и заявил:

– Поехали в больницу, у тебя кровь по всему лицу.

– Ты машину вести сможешь? – осведомился Стас и пихнул бородатого мужика на заднее сиденье. – Весь салон тебе изгадили.

Лев Иванович молча вложил в пластиковый пакет кастет, поднятый из грязи, поморщился от жжения в скуле и сел за руль.

Вызывать бригаду обратно не было смысла. Сообщника хозяина похоронной конторы они все-таки захватили. Бородача можно было отвезти на допрос, но прежде всего следовало доставить Крячко в больницу. Ему основательно досталось. Волосы слиплись от крови, лицо сильно побледнело.

Гуров повернулся к мужчине, находящемуся на заднем сиденье.

– Миша, да? Ты сиди тихо лучше. Хоть одно движение, и у тебя вдруг рука случайно сломается.

В ответ тот блеснул темными глазами из-под низкого лба и скрипнул зубами.

Рука у арестанта и вправду оказалась сломанной, как и нос.

В приемном отделении «Скорой помощи» дежурный врач взглянул на эту троицу, перемазанную в