— Видела на одной картинке, думала, такое разве что Супермен может сделать. Но здесь, мне кажется, получится.

— Дух перевести дашь?

— По моим ощущениям, — Милана слегка качнулась на мне, — ты уже отдохнул.

Я не стал спорить.

Это был наш лунный сон, а то, что происходит на Луне — остаётся на Луне.

Не знаю, удивился ли Инсек тому, как долго мы занимались санобработкой.

Может быть, он думал, что мы к этому очень ответственно подошли.

Может быть, он был занят своими проблемами.

А может быть, он за нами внимательно и с интересом наблюдал.

Вот совершенно всё равно, если честно.

Корабль Инсека вывел нас к нему, сформировав коридор. Тут, похоже, не было никаких «твёрдых» помещений, всё менялось и создавалось под конкретные нужды. Наверное, это и есть единственно правильный принцип для межзвёздных кораблей, а не гигантские «крейсера» и «звёзды смерти», как в кино.

Инсек по-прежнему лежал на полу, опутанный металлическими нитями. Мне показалось, что их даже стало гораздо больше. Некоторые пульсировали, некоторые раздулись, превратившись в трубки. По одной такой трубке медленно передвигалось утолщение, будто по кишке, вытягивающей какой-то комок из Инсека в пол.

Ещё мне показалось, что в помещении стало жарче, хоть нас и разделял по-прежнему прозрачный барьер.

На наше появление Инсек никак не отреагировал, и я с невольным страхом представил себе, что будет, если он умрёт.

Во-первых, это прекратит действие договора между Инсеками и Прежними, верно? А я хочу этого? Нет, Инсеки не ангелы. Но Прежние теперь мне нравились ещё меньше!

Во-вторых, что будет с нами? Корабль будет поддерживать нашу жизнь? Или выключится? Или улетит?

— Мы вернулись, — сказала Милана. По напряжению в голосе я понял, что и её посещают те же мысли.

— Я рад, что Максим хорошо себя чувствует, — сказал Инсек. — Его отравление было побочной целью, и его провели без должного старания.

Голос Инсека был по-прежнему мягким, спокойным, обманчиво бодрым. Но мне казалось, что это никак не отражает его состояние.

— Как вы? — спросил я.

— Плохо, — ответил Инсек. — Во время прорыва к Земле корабль был атакован, погибли все остальные члены экипажа, а я получил смертельные повреждения. Я всего лишь стажёр и не в полной мере контролирую возможности корабля. Мне даже пришлось частично уничтожить ваш спутник, чтобы сформировать отражающую поверхность для нужд Продавцов. Это доставило людям серьёзные неудобства.

Мы переглянулись. Ощущение было такое, словно спросил прохожего, который час, а тот в ответ рассказал про свои семейные дела и назвал пин-код от карточки.

— Вы умираете? — спросила Милана.

— Да. Но это длится долго. Я рассчитывал дотянуть до прибытия второй волны прорыва, это должно занять двадцать земных лет. С вирусом, который вы занесли, оставшийся срок моей жизни сократился до одного-двух лет.

— Мне очень жаль, — сказал я.

— Это неразумно. Наша цивилизация враждует с вашей, мы используем вас точно так же, как использовали Прежние.

— Вы же воюете с Прежними!

— Вы одно и то же, — терпеливо сказал Инсек. — Эта планета — родина вашего вида. Она была заповедником, источником рабочей силы и солдат, искусственно поддерживаемой в отсталом состоянии.

— Так это правда? — спросила Милана. — Прежние — люди?

— Люди.

— Земляне?

— Да.

— Я не понимаю, — Милана глянула на меня. — То есть люди когда-то расселились с Земли по иным мирам? А саму Землю держат в отсталости? Но зачем?

Инсек помолчал. Потом сказал:

— Это долгая история. Но если вам нужны какие-то объяснения, я их дам. У меня нет неприязни к вам как к личностям. Вы заслуживаете уважения и определённой информации. Возможно даже, что мы сможем прийти к соглашениям. Да… — Инсек вдруг шевельнулся. — Есть тонкая тропа возможностей, которая в итоге послужит к облегчению общей ситуации. Но…

Он замолчал.

— Почему всегда «но»? — не выдержал я.

— Потому что жизнь состоит из бесчисленных уступок и компромиссов. Ни один разумный вид, не придерживающийся соглашений, не способен развиться полноценно. Я много думал за последние годы. У меня было время… я готов обсудить это с вами. Но вы должны пройти свою часть пути.

— «Вы» — это люди?

— Вы — это вы. Две человеческие особи, находящиеся сейчас рядом со мной.

Я обнял Милану. Сказал:

— Хорошо, мы готовы. Но что мы должны сделать?

— Защитить меня.

Я рассмеялся.

— От кого?

— От тех, кто отправил вас ко мне. От Слуг. Я не знаю, действуют ли они по собственной инициативе или выполняют приказ кого-то из Прежних. Но в любом случае они не остановятся. Для того, чтобы минимизировать поражение, я буду вынужден пройти глубокую инволюцию. Это куда дольше и неприятнее той процедуры, которую пережил ты. Несколько ближайших часов я не буду способен думать и отдавать команды.

— А твой корабль?

— Он не сможет меня защитить. У Слуг есть средства подавления интеллектуальных машин, пассивная защита не выдержит. Вы должны принять решение, и времени почти не осталось. Либо вы остаётесь здесь и обороняете меня…

— Либо?

— Либо я отправлю вас назад. В московское Представительство, либо в любое другое по вашему выбору. Но это с большой вероятностью приведёт к тому, что я погибну, мой договор, скреплённый Высшим, перестанет действовать, и Прежние вернут полный контроль над Землёй.

— Вы даёте нам выбор? — спросила Милана недоверчиво.

— Я не могу заставить вас меня защищать, — ответил Инсек с ноткой удивления. — Охранник по принуждению — это бессмыслица. Механизмов давления на вас у меня тоже нет.

Я молчал, глядя на Инсека.

Ну да, он не друг.

Жизнь — сплошные уступки и компромиссы.

— Что скажешь? — спросил я Милану.

— Скажите, а вы мужчина или женщина? — спросила Милана.

— Если проводить аналогию, то скорее женщина, — ответил Инсек. — Во всяком случае, я могу производить потомство.

— Даму в беде бросать нехорошо, — сказал я.

— То есть вы приняли решение остаться и попробовать защитить меня? — уточнил Инсек.

— Блин, ну конечно, да! Слуги нам не нравятся ещё больше! Скоро они прибудут на Селену?

— Они уже около часа находятся здесь, — ответил Инсек.

Как мне показалось — с удивлением.