— Лорд Мак Солдок! — продолжал резкий голос. — Советник Увосс хочет принять вас лично и советует не поддаваться на провокации представителей мятежного режима! Вы — аристократ империи, лорд! И империя гарантирует вам неприкосновенность…

— Империю представляет ее высочество Ами, наследная принцесса! — перебил его офицер флота дочери Ревака. — Лорд Солдок, блокируйте сообщения не имеющих легитимности самозванцев!

Кажется, вели тоже поняли хрупкость своей позиции и решили немного смягчить тон.

— В отличие от вас, — продолжал тем временем Резкий, как я решил его про себя называть, — никто из представителей великих домов Соул не присвоил себе титул императора! На законных основаниях советники Увосс и Панариан…

— Лорд Мак! — да что же они, так и будут друг друга перебивать? — Как вам удалось пробиться?

Наконец-то вопросы по существу! Вот только не нравится мне, что флоты обеих сторон продолжают к нам приближаться, вернее, пока только отдельные небольшие корабли, в то время как основные силы поигрывают мускулами друг перед другом. А не надумали ли благородные вели устроить мне тут небольшой дружеский абордаж? Очень ведь похоже…

Ладно, тогда пора начинать. До этого вели видели лишь мою силу в виде прорыва сквозь облако дроидов туда и обратно, пусть теперь увидят, что за всем этим стоит. Так они смогут понять мое желание договориться, а я смогу это использовать… Ну, если, конечно, мы на самом деле случайно не достигнем соглашения. Впрочем, в этом я очень и очень сомневаюсь.

— Этот маленький космолет, — в голос словно добавились новые ритмичные нотки, — на котором я и мои люди пробились сквозь орды дроидов, вооружен пушкой, которая ослабляет техники. Если наладить массовое производство таких, мы сможем отстоять галактику от дибби-хатов.

Я специально не стал напоминать, кто такие жуки, в чем заключается их сила — сейчас хватит и просто их упоминания. А детали… все равно мне вряд ли сейчас поверят, чтобы начинать тратить на это время. Уверен, что командирам флотов империи сейчас проще не слушать мои, как они считают, «байки», а, наоборот, предположить какой-нибудь сговор. С кем? Неважно, с тайной цивилизацией Накаташа, с неожиданно воскресшим Садоном Траком, с самими дибби-хатами, в конце концов! Но, старательно отбрасывая эмоции, я понимал: ни сторонники Ами, ни люди Увосса не станут упускать даже саму возможность завладеть новым оружием. Уж оно — это-то они видели — точно реально! И стоит промедлить, и новинка окажется в руках врага…

— Если мы ведем переговоры как цивилизованные аристократы, — обратился я сразу к обеим сторонам, — требую прекратить выдвижение абордажных команд в мою сторону.

— Лорд Солдок, вы понимаете, что торгуетесь в момент серьезной опасности для всей нашей галактики? — неожиданно спокойно обратился ко мне Резкий.

Ловко — сделал вид, что поверил мне… Или он на самом деле все понял? Я прокрутил в памяти фразу вели еще раз и неожиданно почувствовал: врет. Ха, мои способности по пониманию эмоций, похоже, начинают приносить настоящую пользу.

— Мастер, пушка перезаряжена, — доложила в этот момент Больная.

— Нет, — мотнул я головой, а Хасси даже встала и съехала по тросу к нашим операторам, чтобы исключить неприятные случайности. А я тем временем продолжил уже начавшие раздражать переговоры. Вернее, не они сами, а эта дешевая патетика. — Это вы меня обвиняете в том, что я торгуюсь? Вы, кто не может разобраться, кто из вас более… легитимный?

Они попытались достать меня через то, что важно для меня. Я ответил им тем же и, кажется, на самом деле смог задеть за живое.

Один из кораблей союзников Увосса сразу после моих слов рванул к нам, кто-то не выдержал. Со стороны подчиненных Дакона тут же открыли предупредительный огонь, и по щиту торопыги пробежали чувствительные искорки. Да, кажется, у всех скоро сдадут нервы — похоже, самое время для следующего моего шага. Вели думают, что они — два кота, подползающие к вороне и ждущие, у кого первого сдадут нервы! Но на самом деле пока все нити от клубка, которым они пытаются играть, в моих руках.

И это, черт побери, очень тяжело! Тяжело не думать наперед, а постоянно представлять, что будет, если я допущу ошибку. Такое простое, очевидное и грустное будущее… Я очнусь уже не в последней петле, а в реальности, и буду вместе со всеми отражать атаку дибби-хатов. Вот только это будет бой, из которого уже не вернется никто из нас. Ни я, ни Увосс, ни принцесса, ни мишки-маллари.

Но я этого не допущу! А раз так, то хватит терять время. Нужно прорываться на Соул — к принцессе. Я ведь не просто так сделал выбор именно в ее пользу: пускай Ами сейчас не поддерживает большинство великих домов, на ее стороне все же центральная планета, ее ресурсы и весь имперский флот, в том числе этот противоестественный корабль-химера. Она сильнее, и это факт. И заручившись ее поддержкой, можно будет договариваться с остальными. А можно и не договариваться… Кораблей для наших новых пушек нам хватит, сколько-то сил добавит возрожденный в следующий понедельник флот Накаташа, так что новой величайшей армаде в истории нашей галактики — быть. Главное, не допустить глупых ошибок хотя бы ближайшие шесть дней — это же такая малость — и довести все до конца.

— Прошу общего внимания! — сказал я в общем эфире. — Мне нужно сделать заявление!

Сразу после моих слов корабли обеих сторон прекратили вялый обмен атаками и остановились. Никто ко мне больше не пытался приблизиться на расстояние, достаточное для абордажа, но я понимал, что это ненадолго. Вот тот, например, фрегат через пару минут сможет захватить меня магнитным лучом…

— Империя слушает вас, лорд Солдок! — эту фразу произнесли сразу два голоса, Звонкий и Резкий, независимо друг от друга, с небольшим отставанием.