Я схватила Кела за руку, и потащила прочь от содеянного. С трудом удалось проглотить зеленое облако сомнительной победы над соперницей, оно оцарапало мне горло.  Мы остановились у школьных шкафчиков.

- Кел, прости меня – покаянно выдавила я.

- За что? – удивленно спросил он.

- За то, что заставила сказать тебя – воскликнула я.

«Неужели, он не понимает, что произошло!» - потрясенно подумалось мне.

- Я сказал, что хотел. Может грубо, но я ж не рыцарь из романа – уверенно произнес Кел.

«Похоже, действительно не понимает. Какой кошмар!» - удрученно, и одновременно с облегчением осознала я.

- Ты читаешь романы?- спросила я, в надежде отвлечься от гнетущих мыслей.

- Только никому не говори – шепотом сказал Кел.

Я почувствовала щемящую нежность. Так вот откуда, постоянное желание меня защитить. Да, ты романтик, Кел.

-Не буду – клятвенно пообещала я и уставилась на его торс.

Мое сознание, в последнее время слишком быстро переключалось с одного на другое, как пульт от телевизора в руках нетерпеливого телемана.

- А почему ты в футболке? Тебе не холодно? – заботливо спросила я.

Кел внезапно покраснел и неловко произнес:

- Знаешь, у нас с тобой отношения с рубашками как-то не складываются. Одну ты порвала о дерево, другую ……

Теперь уже, пришла моя очередь, краснеть. О, боже, он не надел рубашку потому, что я могу разорвать ее , и не только ее, могу и грудную клетку открыть наживую. Жгучий страх захлестнул меня. Надо бежать. Бежать. Подальше. Сберечь Кела от самой себя. Я заметалась. С начала в одну, потом в другую сторону. Кел поймал меня за рукав. Он смеялся. Я прятала глаза, момент был слишком интимным для переполненной школы.

- Эш, перестань. Я просто хотел подтрунить тебя. Ты такая забавная, когда стесняешься – с улыбкой проворковал он.

- Что!!! Я тебя забавляю! Тебе смешно – я всерьез обиделась, развернулась и пошла прочь. Кел нагнал меня.

-Эш, не сердись, пожалуйста – просил он. – Нам нужно перестать зажиматься. Я хотел, как лучше. И прости, что опоздал. Меня задержал учитель. Я не хотел, чтоб ты столкнулась с Лин. Она обидела тебя?

- А, что? Ты бы ее убил? – фыркнула я. Кел передернул плечами.

- Нет. У меня нет для нее особой лопаты. Она только наша.

Нам. Нас. Наша. Разве, я могла сердиться.

- Ладно. Только не спейся больше.

- Не буду – повторяя мою недавнюю интонацию, проговорил Кел – пойдем, я провожу тебя до класса. Сейчас начнется урок.

На урок английского я зашла с улыбкой. Даже мистер Клебер не раздражал. Джулия уже поджидала меня за партой. Она жаждала услышать «жареные» подробности. Я вздохнула, предвосхищая, неизбежный разговор.

- Эшли, ты должна мне все рассказать – без положенного приветствия начала Джулз.

Весь урок вместо душераздирающей истории короля Лира, Джулз прослушивала не менее душераздирающую историю моих отношений с Келом. Конечно, некоторые моменты я благоразумно упустила, кое-что приукрасила, где-то соврала. Но судя, по вздохам и ахам Джулз, ей и так все понравилось. Врать подруге нехорошо, но с учетом того, что Джулия славилась на всю школу бесплатным радиопередатчиком, именно ей стоило рассказать обтекаемый вариант истории, которая впоследствии дойдет до каждого в школе.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ СПОРНЫЙ ИДЕАЛ

В столовой на большой перемене я с Келом сидела за отдельным столом. Мою спину, как маленькие электродрели, буравили взгляды одноклассников. Кел в немом изумлении наблюдал, как я поедаю десятый кусок пиццы. Я, молча и методично, набивала себе желудок, как Мари начинкой рождественского гуся.

- Э-э, Эш – осторожно начал Кел – ты не лопнешь? Смотри, не переусердствуй. Разорвет.

Я посмотрела на него осуждающе. Много ты понимаешь. Для тебя стараюсь. Куда деваться, либо я, жующая как стадо прожорливых лосей. Либо зверюка у горла.

- Я всегда много ем, когда нервничаю. Не волнуйся, я не потолстею. Весь жир сгорит – выдала я.

Кел снисходительно улыбнулся и закатил глаза:

- Я не волнуюсь. Ты очень красивая.

На этом моменте кусок пиццы застрял у меня в горле. «Н-да и в каком месте? В переднем и заднем жирохранище?» - подумала я.

– Ешь, сколько хочешь – продолжал Кел – Это, я так к слову. Девушка со здоровым аппетитом это хорошо. Знаешь, как-то надоедает слушать каждый день про диеты и лишние калории. Меня больше интересует, как прошла ночь? Ты больше не бродила? Ты немного бледная.

Еда окончательно застряла. У меня было два варианта. Или оплевать едой своего принца. Или задохнуться. Я выбрала второй. Лицо стало морковного цвета, глаза полезли из орбит, рука судорожно искала стакан с колой. Слава Богу, шипучая сладкая жидкость протолкнула еду по пищеводу. Кел заинтересованно смотрел на мои манипуляции, едва сдерживая улыбку. А потом заботливо постучал по спине.

«Вот гад, еще и смеется» - рассердившись, мысленно сказала я.

- Я красивая? Да, по сравнению с тобой я неведимка. Не надо комплементов, не верю. Меня тоже кое-что интересует. Скажи мне честно, чем такая, как я, могла заинтересовать золотого мальчика? – сердито сказала я, когда отдышалась.

Кел сложил руки на груди и упрямо выдвинул челюсть вперед:

- Ты не ответила на мой вопрос – ледяным голосом сказал он.

Я фыркнула. Любопытство не порок, только кто тебе правду скажет? И сразу осеклась. Мари всегда говорила, что настоящие отношения строятся на честности и доверии. И если, я хочу чтобы у нас что-то получалось, надо постараться быть правдивой. В пределах возможного конечно.

- Весело. Бодрствовала всю ночь. Зато нигде не бродила – ответила я на вопрос.

Кел озабоченно нахмурился и взял меня за руку. В радиусе ста метров за соседними столиками разговоры затихли.

- Эш, ну, разве можно себя так изводить? Что за дикость? Может, стоит