– Его погубило то, что он использовал символ Дерева ведьм, – заключил полицейский по радиосвязи.

Далее он рассказал, что Хоелт скопировал на листок гексаграмму с символом Дерева ведьм, однако обронил рисунок в доме Фоллеттов во время кражи мебели. А когда же вернулся в особняк, чтобы отыскать и забрать гексаграмму, Нэнси и миссис Тенни застали его врасплох, и он вынужден был спрятался на втором этаже, а потом сбежать, потому что Нэнси начала обыскивать дом. В тот же день ему пришлось срочно выписаться из отеля и пуститься в бега, хотя за три дня до этого он попросил сообщника пригнать грузовик, на котором они собирались вывезти краденую мебель.

Однако перед побегом, в тот же вечер, Хоелт успел сделать еще несколько дел: устроил слежку за домом Нэнси и совершил наезд на ее пса, Того, – так злоумышленник попытался отомстить сыщице за то, что она нарушила его планы; а после позвонил миссис Тенни и, изменив голос, выдал себя за нью-йоркского торговца антиквариатом и ловко выведал детали начавшегося расследования. Хоелт надеялся, что сможет остановить Нэнси, припугнув ее, – и для этого послал ей из Монтвиля письмо, в которое вложил гексаграмму с Деревом ведьм. Но это, к его досаде, не сработало – Нэнси все равно поехала в Ланкастер. И с этого момента Хоелт изо всех сил стал препятствовать ее расследованию.

Кражу мебели он задумал сразу, как только вернулся из тюрьмы и услышал о тайне антикварного столика, которая имела отношение к старой ферме его семьи. Он решил, что может задешево приобрести семейные земли и найти спрятанные на ферме сокровища…

– Но он потерпел неудачу! – воскликнула Мэнда и, наклонившись к Нэнси, обняла ее. – Если бы ты сюда не приехала, я бы сейчас не возвращалась домой, к родителям. Я так счастлива, что встретила вас, девочки. Вы замечательные!

Когда Нэнси улыбнулась в ответ на слова Мэнды, та, понизив голос, добавила:

– Открою вам секрет: в Ланкастере я встретила прекрасного молодого человека, который хочет жениться на мне. Свадьба будет через месяц. Я уверена, моим родителям он тоже понравится, и они устроят нам великолепное торжество. Обещайте, что приедете на него. Все трое – и ты, Нэнси, и Бесс, и Джордж. Прошу вас.

– С удовольствием! – воскликнула Нэнси.

А Джордж добавила:

– Да уж, такое событие мы не пропустим ни за что.

– Представляю, как это будет фантастически красиво! – с мечтательным видом проговорила Бесс. – Вы в своих амишских общинах устраиваете это с большим размахом. Ведь я права?