На этом месте Энтони пошел пятнами, а мы с Амалией переглянулись многозначительными взглядами. Герцог Авенарский сейчас раскрыл свой великий секрет сам, а подробности узнаем чуть позже.

Насупленная Амалия приблизилась к покрасневшему парню и подала руку. Смотрелись они вместе, конечно очень ярко и примечательно — она в сиренево-розовом ярком бальном платье необычного ассиметричного кроя и ярко-зеленый сюртук парня, расшитый золотом. Маски, кстати, закрывали половину лица, оставляя простор для воображения.

Закрытая карета не долго везла их к месту проведения бала и уже выходя из нее сразу окунулись в звуки чарующей музыки, веселый смех и праздничное настроение.

— Вперед! На охоту за иномирцами! — рассмеялись мы тихо с сестрой с азартом в глазах.

Глава 16

Составляя своё впечатление

о человеке за первые десять секунд,

я очень редко меняю его.

Обещанное знакомство состоялось сразу на входе в большом ярко освещенном холле шикарнейшего особняка, утопающего в гирляндах из цветов, лент и драпировок тканей. Я говорила, что городской особняк герцога Авенарского великолепен? Если вдруг забыла — напоминаю, таким его и считала, пока не оказалась на балу у герцогов Леннон. «Они что, торговлей занимаются?» — почему-то именно эта мысль сразу пришла в голову. А, нет, в голове всплыла краткая характеристика — советник Императора по военным делам. Диссонанс, однако! Скорее ожидала что-то практичное и лаконичное, как предпочитают все военные, а здесь чувствовалась не просто женская ручка, но и душа.

Удивительное место! Очень понравилось, жаль только увидев мой восторг Константин сильно напрягся и посмурнел, словно туча перед грозой. Это он чего? Ладно, оставим сейчас этот вопрос. Нам желали приятного вечера уважаемые герцоги, а я удостоилась от обоих мужчин внимательного взгляда. Ну, да, конечно — нужная невеста! Помню-помню заметку в газете! Сами то они были очень даже великолепными партиями — холосты, богаты, занимали второе и третье место в списке женихов Шамбалы, между прочим, моложе и Константина, и Энтони лет на пять каждый, и судя по первому впечатлению ещё и умны. Оба были в списке «на иномирцев», а потому мы с Амалией их поделили — ей младший, а мне старший — потанцуем, пообщаемся, зададим пару вопросов (уже ощущаю себя детективом — в голове играет «пам-падам-падам» из «Pink panther»!) и отпустим наслаждаться вечером дальше.

Видя, как внимательно я рассматриваю старшего герцога Леннон, тот неожиданно ангажировал на танец. Ура! Даже не придется придумывать предлог для пообщаться! Младший Леннон тут же последовал примеру отца и пригласил на танец Амалию. Упс! Второй попался!

Что ж, пора и насладиться вечером! Моя любимая живая музыка звучала в большом танцевальном зале в составе, пусть будет, «полного оркестра» — духовые, струнные, клавишные.

Приглашение на танец от Константина не заставляет себя ждать — с большим удовольствием оказываюсь в его объятиях и погружаюсь в прекрасные мгновения танца! Герцог даже перестал напоминать тучу — черты разгладились и лицо словно засияло и помолодело. Особенно его глаза — такие темные синие омуты, в которые хочется смотреть, не переставая и наслаждаться их светом. Взгляд скользнул на губы и там остановился, словно притягивая магнитом. Хорошо, что кружились, и инерция не позволяла приблизиться, а так хотелось к ним прильнуть губами… Ой, о чём я думаю! Надо же следующего кандидата расспросить! Еле взгляд от своего мужчины отвела и по сторонам посмотрела — как раз и танец закончился. Заметила недалеко Амалию с Энтони, что тоже завершили свой танец и спешили к ним. Мелкие решили, что хотят сначала посмотреть представления в других залах, а потом вернутся ещё потанцевать.

Я же попросила герцога помочь отыскать барона Дрездана, который находится в моём списке «по делу». Мы сделали почетный круг по большому танцевальному залу, разыскивая нужного человека. Это удивительно, но Константин знал очень многих, с кем-то здоровался, не смотря на маску сразу определяя её владельца, кого-то увиденного представлял ей. Но мне показалось, что здесь вообще нет тех, кого бы он не знал. Вот это память на имена и лица, хотя многие «лица» видны были лишь условно!

Многие подходили, чтобы быть ей представлены и приглашали на танец. Константин спокойно представлял своей невесте лордов, но в танце отказывал — говорил «позже» ледяным голосом и желающие замерзали на подлёте.

Вообще, на маскараде можно было танцевать с кем-то, даже будучи не представленными. Можно было просто улыбнуться и позвать на танец, даже партнерше! Представляться можно было своим или выдуманным именем под стать своему костюму. Воспоминаний о прошлых маскарадах у меня не осталось — какие-то размытые воспоминания и образы, но без подробностей. Поэтому чувствовала себя первооткрывательницей здесь.

Нужный барон всё не попадался, и Константин предложил прогуляться по другим залам. Первое, что попалось нам на глаза это артисты, разыгрывающие на небольшой сцене представление. Мужчины и женщины в белых одеяниях, напоминающих греческие тоги с многочисленными драпировками вели умные поучительные речи, а зрители с восторгом внимали. Поинтересовалась шёпотом у Константина, что это за постановка? Оказывается, это одна из сцен с Древними Богами, которые покинули мир, забрав с собой и магию. Ух, ты! А вот местным фольклором за всеми делами я так и не нашла время поинтересоваться. Тем более, что Храмы здесь были, но какие-то очень маленькие и скромные, что на глаза почти и не попадались. И в прессе о них почти не писали, за исключением каких-то мелких заметок, не бросающихся в глаза.

Следующий зал порадовал ещё одним представлением, только в нём уже участвовали зрители. В одном углу зала парня наряжали в традиционную одежду горцев (о! у них они тоже есть!) высокую шапку «а-ля папаху» и выдавали накидку «бурку», в которую надо было завернуть попавшуюся под руку смеющуюся и убегающую девушку и отнести в другой конец зала. Здесь похищенная должна была быть освобождена и подарить свой поцелуй сильному парню. Ой, нет-нет! С меня похищений хватит! Поскорее потянула герцога в следующий зал, хотя делал он как-то это неохотно. Может, хотел показать свою силу и получить поцелуй? Кто ж знает! В любом случае здесь ожидала нас удача в лице