— А как здесь дела обстоят со слугами? Не подкупят как в ресторации? — уточнила свою мысль.

— Нет! — ухмыльнулся мужчина, — Скорее они кого-нибудь… хм-м-м… подкупят.

— Это хорошо, а то мне немного страшно после этих похищений.

— Не бойся, — герцог снова нежно поцеловал её запястья, — В доме безопасно, уж я об этом позаботился ещё давно.

— Это хорошо, а то если похищения продолжатся в том же стиле, то боюсь не дожить до свадьбы! — улыбнулась, а вот герцог слегка побледнел.

— Не переживай, здесь очень надёжные слуги!

Кивнула в ответ, ведь в голосе его была такая уверенность и сила. Хотелось положиться на него и ни в чём не сомневаться, чувствуя себя и под защитой сильного и заботливого мужчины. Но, к чему сомнения? Ведь именно так она и сделала уже, а он каждый раз доказывает свою надёжность и искренность.

Глава 14

Земной рай можно найти

в книгах премудрости,

на спине лошади и

в сердце женщины.

Проснулась с отличным настроением, словно должно произойти что-то очень приятное. Таким ощущениям доверяла полностью — будет отличный день!

На столике у кровати нашла маленький букетик из миниатюрных оранжевых роз и бархатную коробочку. Это уже становится традицией — получать подарки с самого утра. Улыбка стала ещё счастливее! На подложке из бархата лежали изящные длинные серьги с желтыми прозрачными камнями в форме лепестков. Как они называются — топазы, турмалины, цитрины? Определить не смогла — знания в этой области отсутствовали. «Ладно, спрошу у Константина за трапезой», — решила для себя надевая украшения с домашним платьем подходящего к ним цвета.

Счастливая вплыла в комнату на завтрак, где уже сидела сонная Амалия:

— Такая интересная была книга?

— Ну-у-у, — протянула девушка, — Не то чтобы очень интересная, но так красиво и романтично всё написано.

— Ты только не путай выдуманный мир и настоящий — это станет твоей фатальной ошибкой.

— Фатальной… Такое странное слово, — задумалась девушка.

Солнечные зайчики играли в её розовых локонах, делая девушку еще моложе, чем есть. Милая девочка с мечтами о большой любви. Сколько уж раз Марина ей не говорила, что найти её почти не реально, но она продолжала мечтать.

— Доброе утро, леди! — прервал размышления вошедший герцог. Как всегда, одет с иголочки, волосы уложены локон к локону, на лице приятная расслабленная улыбка. Посмешил к Марине, чтобы поцеловать руку и с удовольствием заметил, что на ней его подарок.

— Очень красивые, благодарю! — улыбнулась, глядя в его глаза, — Только не знаю, как камни называются.

— Это топазы и рад, что тебе понравились.

Семейный завтрак проходил тихо и уютно, жаль для компании Энтони не хватает. «Всё же получилось немного странно: не успела мачехой стать, а уже выгнала ребенка из дома!» — пожалела беднягу романтичная леди внутри. «Ага! Ещё и работать заставила!» — поддакнула мисс Рациональность.

Но всё резко поменялось, когда Цицерон подал утреннюю газету и настроение мужчины резко поменялось.

— Что там? — не удержалась от вопроса.

Герцог пробежал по строчкам глазами на первом развороте и передал ей газету. Амалия тут же сунула свой нос в раскрытую прессу:

— Ого!

Огромный заголовок на всю страницу «Нужная невеста» отчаянно бросался в глаза. Пробежала быстро по строчкам и отдала газету Амалии. Сейчас даже не знала, как реагировать на неё и взглядом попросила у Константина поддержки.

Тот сидел, нахмурившись и задумчиво перебирал пальцами на столе. Завтрак остывал. Цицерон стоял молча у стола с видом античной статуи. Амалия перечитывала статью уже раз в третий, сияя словно второе солнце:

— Замечательно! — воскликнула она, — Не сестра, а золото! Идея, кстати, мне нравится — поднять планку брачного возраста до двадцати пяти лет. «Лучшие года расцвета женской красоты» — как красиво написано! Поздравляю сестрёнка — ты стала самой известной и востребованной невестой в Шамбале!

— Ты рассказывала господину Журавлёву о похищениях? — уточнил герцог.

— Только в общих чертах — никаких подробностей не знаю, — развела руками, — Похоже он сам достроил все логические цепочки. Вот только я не ожидала, что статья получится в таком ключе…

— Если смотреть в общих чертах, то поднять брачный возраст невесты до двадцати пяти лет — хорошая идея, но то, что он привлёк к тебе внимание — не лучший вариант.

— Почему это?! — возмутилась сестрёнка, — Чем больше внимания к тебе, тем меньше шансов и возможностей у похитителей. После выхода этой газеты если и был кто-то, кто не знал о тебе, то сейчас о тебе узнают все! Моя сестра — самая знаменитая невеста века! Вот слушай: «Самая желанная невеста года (это он поскромничал!) — прекрасная леди Марина Изабелла Хатчинсон-Барнетт, графиня Роттердамская и носительница древней крови. Она настолько прекрасна, что на первом же Балу невест в этом сезоне не только стала настоящей невестой, но и обзавелась множеством поклонников, кто не смог добиться её расположения. Вот уже несколько раз были организованы похищения леди, но герцог Авенарский, как настоящий дракон бережёт своё сокровище.» Это же ещё романтичнее, чем моя книга о любви!

— Лия, — жест «рука-лицо» известен всем, да? А теперь сделайте это двумя руками.

— Она права, — прокомментировал мужчина, — Статья больше о том, что девушка расцветает к двадцати пяти годам истинной красотой, которой восхищаются все мужчины. Ты здесь только как пример приведена. Кстати упомянуто и то, что многие стараются обратить на себя твоё внимание…

Я убрала руки, в которых прятала лицо и мрачно заключила:

— Эта статья не обо мне! Просто у господина Феликса есть дочь двадцати одного года, и она не может с женихами определиться, — развела руки в стороны и пожала плечами, а Амалия залилась весёлым смехом.

— У всего есть скрытые причины, — улыбнулся мне многозначительно Константин.

Он что сейчас имел ввиду? Мисс Романтичность внутри таяла от мужского внимания и этих темно-синих глаз, а мисс Рациональность постукивала пальчиками по столу и сузив глаза напоминала, напевая незамысловатый мотивчик песенки