— В другой раз, — ответил Виктор и обратился к Иггдрасилю, — жди моего возвращения, возможно, убегать придётся в спешке.

Древень спокойно слушал приёмного отца.

— Вам главное — добраться до ближайшего леса, там я смогу вас защитить, — отсалютовав, как делают солдаты, сообщил он.

Мальчик часто видел этот жест, показываемый рыцарями, и решил, что так надо делать в общении с лордом.

Виктор с ухмылкой смотрел на действия ребёнка и, потрепав его по голове, развернувшись, направился дальше на север, преследуемый графиней, которая так и не поняла, кем являлся мальчик, одетый в одну рубашку в такой мороз.

* * *

Десять часов потребовалось двоим, чтобы добраться до дворца Манита.

Окружённый стражей, он не являлся неприступной крепостью для таких рыцарей, как Виктор и Клиосса, скорее выглядел слишком лёгкой целью.

Из донесений «мертвецов» лорд отлично знал, что Пётр находится дома и не покидал владения последние несколько месяцев, поэтому и в эту вылазку отправился именно сейчас.

В зимний период дворянам сложно передвигаться по занесённым снегом дорогам.

В отличие от Балтес, куда торговые караваны ходят с завидной регулярностью, к другим аристократам торговцы наведываются лишь с весны до глубокой осени, стараясь использовать погодные условия по максимуму.

Виктор вместе с графиней пересекли крепостные стены города и, прыгая по крышам домов, добрались до центра, где находился дворец виконта, окружённый железным забором.

Стража патрулировала улицы, но со своим уровнем они не то что почувствовать, даже увидеть не смогли бы двух рыцарей земного уровня, даже пробеги те прямо перед ними.

Находясь на последнем перед дворцом здании, лорд осмотрелся по сторонам.

— Пошли, — приказал он и прыгнул с крыши, сразу за забор, откуда по открытой поляне помчался прямо к основному крылу дворца.

Клиосса с удивлением обнаружила, что с трудом поспевает за внуком, хотя они находились на одном уровне, но времени на сомнения ей не дали, так как она со всей силы врезалась в него, настолько внезапно тот остановился.

— Некромант, — произнёс он, озираясь по сторонам в поисках ещё одного своего врага, — не прячься, я знаю, что ты здесь.

Скрываться больше не имело смысла, так как их явно ждали. Графиня тут же обнажила меч и встала в стойку позади.

— Странно, ты смог обнаружить меня, — произнёс хриплый голос, явно без каких-либо эмоций, а затем впереди рассеялась иллюзия, и появился некромант, с которым Свейн и Лами сражались в подземелье.

Он был одет в чёрную робу, изодранную на рукавах, с посохом в правой руке, в котором светился зелёный кристалл. Капюшон скрывал лицо, но Виктор мог себе представить, что за лицо пряталось под ним.

Пока Виктор и графиня смотрели на появившуюся нежить перед ними, тот продолжил свой монолог.

— Меня зовут Альдарп. Хотел бы схватить вас и проверить выносливость рыцарей земного уровня, но… — Тут его прервал уже лорд, на котором начала меняться экипировка.

— Как же вы все меня достали. Ваше высокомерие. Ваши замашки злодеев. Ваша самоуверенность. Ваша любовь к театральности, — произнёс он, ожидая полной смены брони убийцы на броню паладина. Как только в его руках появился молот, не оборачиваясь, Виктор обратился к Клиоссе: — Графиня, я им займусь, а вы убейте всех свидетелей, что тут появятся.

Как только слова упали, земля под его ногами треснула, и он, как пуля, полетел к своей цели.

В одно мгновение преодолев расстояние в пятьдесят метров, лорд со всего размаха ударил молотом по барьеру некроманта, высекая зелёные искры из него.

Не ожидавший такого Альдарп тут же отскочил назад и создал десять магических кругов зелёного цвета перед собой, из которых, как под давлением, начал выбивать газ, направленный на паладина.

К сожалению для него, Виктора, это вовсе не смутило, и, не обращая внимания, он вновь напал на противника, каждым ударом высекая всё больше искр из барьера.

«Да что не так с этим рыцарем?» Мелькнула мысль в голове некроманта.

Ещё недавно сражавшийся на равных с двумя архимагами, он понятия не имел, что его нынешний класс является заклятым врагом паладинов, благодаря чему Виктора прямо сейчас можно было считать рыцарем небесного уровня.

Лорд нападал всё быстрее, разбивая магические круги на пути и кроша барьер врага, не получая никаких ответных заклинаний, так как тот просто не успевал их использовать.

Клиосса, ошарашенно наблюдавшая за боем, вспомнила, что у неё есть свои дела, и, заметив стражу, что бежит к ним, услышав шум боя, начала носиться по территории, одним ударом рассекая солдат надвое.

Эта операция должна остаться в секрете, а в королевстве каждая собака знала броню Виктора, и нельзя было позволить выжить никому.

Тела убитых солдат сыпались по всей округе. Графиню совершенно не смущало убийство, так как более половины своей жизни она провела на поле боя и, в отличие от своего внука, не считала убийство солдат чем-то отвратительным.

Лорд чувствовал гибель людей, но не мог и не собирался это останавливать. Даже руны на его костях сейчас требовали от него убить существо перед ним.

Некромант, тяжело дыша, стоял, закрывшись барьером, в пяти шагах от паладина, обдумывая свои дальнейшие действия.

В короткий миг, когда его противник сделал паузу, он хотел разработать план побега, понимая, что не может справиться, однако уже в следующее мгновение тяжело бронированный рыцарь вновь набросился на него.

Удары молота словно кислота обжигали плоть даже под барьером, а силы, затрачиваемые на восполнение маны, брались от самой сущности Альдарпа.

Без конца отступая, он всё ближе подходил к дворцу, из которого выбегали солдаты, но тут же сыпались, как скошенная трава.

«Хотите убить меня и не заплатить за это? Если пожертвую собой, смогу помочь нашему ордену и искупить вину за прошлый провал», — подумал он и в следующее мгновение отпрыгнул на двадцать шагов назад, и следом прыгнул на крышу дворца.

В отличие от заклинателей и рыцарей, тело некромантов не способно накапливать ману, как сделал это граф Александр в своём последнем бою, но у Альдарпа было и другое решение возникшей проблемы.

— Демонический призыв! — прокричал некромант.

Виктор видел, как в небе появился чёрный портал размером с баскетбольную площадку, по которому бежали круги, как от камня, брошенного в воду.

Вокруг поднялся ветер, носивший листья деревьев по земле, мешавший обзору и замедливший лорда.

* * *

Михаил находился в