— Да так, просто.

Пользуюсь смятением мужчины и ловко проскальзываю между ним и машиной. Бегу к двери подъезда и только там оборачиваюсь. Глеб застыл на месте с видом обиженного ребенка.

— Я тебе позвоню убедиться, что все хорошо, — на прощание говорит он, но я молча скрываюсь в подъезде.

К счастью, Марка не оказывается дома. Сбрасываю обувь, отвечаю на очередной звонок.

— Ты в порядке⁈ — почти кричит он, а у меня тепло в душе разливается. Так прям приятно, м-м-м. Волнуется.

— Да, все хорошо.

— Где ты?

— Дома. Меня Глеб подвез. Он мимо проходил.

На том конце провода молчание. Уже подумала, что телефон отключился, но нет, секунды идут.

— Марк?

— Что-то зачастили мои друзья возле тебя ошиваться, — недовольно бурчит он. — Я скоро приеду. Дождись меня без приключений.

— Обязательно, — коротко отвечаю. Чуть не добавила «целую», но вовремя одумалась. Не стоит делать поспешные шаги, они могут никуда не привести.

Стоит добраться до кровати, как схлынувший адреналин дает о себе знать: все тело тяжелеет, и я проваливаюсь в сон.

Зато по пробуждении и всю следующую неделю работать приходится за троих. Тот бизнесмен сильно разозлился, что наша встреча не состоялась, и не хотел слушать никакие аргументы. К тому же Эд как бы между прочим огорошил, что перед новым годом хорошо бы посетить наши самые проходные точки, дабы проследить о состоянии салоном, потому что неожиданно могут нагрянуть проверки из всяких комитетов.

Компанию мне составила Инна, так что мы планомерно объезжаем каждый магазин в центре в первой половине дня, а потом возвращаемся в офис.

— Босс, осталась последняя точка на площади Александра Невского, — бодро рапортует Гном. Сегодня за рулем он. — Едем?

— Едем, — вяло отзываемся хором с Инной.

— А можно мы в лавру Александра Невского сходим, пока вы там работать будете? Там икону новую привезли.

— Ты верующий, что ли? — удивленно спрашиваю. Ни разу при мне Гном про религию не заговаривал.

— С нашей работой во что только не поверишь, — глубокомысленно добавляет Белкин. Ладно. Раз очень хотят, то пусть. Все равно в салоне охрана есть своя, камеры. Разве может что-то случиться?

Марк

Стучу пальцем по столу. Передо мной лежат три дела всех троих моих друзей. Они чисты. Абсолютно. Номер, с которого мне писали, принадлежит гражданину из соседней страны, который давно вернулся на родину. Мотив преступника мне не ясен вообще, от этого не могу предугадать его следующие шаги. И это невероятно злит.

Верю ли я Вадиму? Верю. Но все равно копаю. Может быть, кто-то связался с криминалом или проиграл крупную сумму? Нет, ничего такого нет. Каждый двигается по излюбленной схеме, общается с самыми обычными людьми. Приводит девушек вечерами, с сомнительными личностями не общается. У меня много охранников, которым я хорошо плачу, поэтому о местоположении каждого мне поступает ежедневный отчет.

Вадим предложил помочь, у него много полезных знакомств. Но я пока не уверен, что это хорошая идея. Вдруг он гениальный преступник, который отводит от себя подозрения? Я должен проверить все варианты.

Перелистываю дела снова и снова. Снова и снова. Нет. Ничего. Пусто. Со злостью швыряю папки в стену. Листы разлетаются во все стороны, закрывая пол. Не люблю эту квартиру. Стены душат.

Раздается трель звонка. На пороге ждет один из охранников.

— Босс, вам тут послание. — Он протягивает конверт. Конверт? Кто, блин, еще этим пользуется?

— А кто прислал? — удивленно спрашиваю, раскрывая его.

— Не знаю, босс, это было в почтовом ящике.

— Тогда немедленно посмотрите по камерам и найдите того, кто принес его. Быстро! — распоряжаюсь и впиваюсь в текст глазами.

«Время раскрыть карты. Если не явишься сегодня по адресу Невский проспект, дом 191, в 13.00, она умрет».

Холод обдает меня с головы до ног. Воздух покидает легкие. Медленно перевожу взгляд на часы. Двенадцать сорок пять.

— Уйди с дороги! — рычу на охранника, хватаю ключи и отталкиваю его в сторону. Куртку не захватил, да и ладно. Так играть вздумал, гад? Если только покажешь, мразь, я тебя урою!

Прыгаю в автомобиль и сразу же срываюсь с места. Дворники истерично сбивают корочку снега, врубаю печку на максимум, чтобы отогреть стекло. Видимость ужасная, и это остужает пыл. Но я начинаю нервничать. Выезжаю на дорогу.

Останавливаюсь на светофоре. Красный. Не успел проскочить на последних секундах: какой-то тормоз передо мной решил не ехать на мигающий зеленый. Громко матерюсь. Зато стекло оттаивает. На следующем светофоре ситуация повторяется, а время неумолимо течет вперед. Инструктор вдалбливал в мозг никогда не ехать на красный. Сжимаю руль до костяшек. Ужасно хочется выжать газ по полной. Но я не в себе. Могу не оценить дорожную обстановку и просто не доехать до Николь. А я нужен ей.

Эта мысль словно развевает мрак внутри меня. Я успею. Здесь недалеко. Просто другой конец проспекта.

Лавирую между машинами, ловлю желтые сигналы светофоров, но останавливаюсь возле яркой вывески одного из моих недавно открытых ювелирных салонов. Злая ухмылка искажает губы.

Вылетаю из машины и рывком дергаю дверь салона. Все поворачивают головы ко мне синхронно. Покупатели и продавцы удивленно таращатся. Где же Николь? Наверное, в подсобке. Делаю шаг вперед, как меня толкают в спину.

— Всем стоять! Это ограбление! — раздается позади обкуренный голос. Медленно оборачиваюсь: три бугая в масках держат на мушке меня и ближайшую продавщицу. Если одного я смогу отключить, другой сразу же пробьет мне голову. Хреново.

— Марк? — слышу растерянный голос Николь. Инстинктивно поворачиваюсь на ее зов, и сердце замирает: ее тоже держат на мушке. Из подсобки следом за ней выходит худощавый парнишка в маске. За ним, едва переставляет ноги, движется хныкающая Инна, которой тоже тычут пистолетом в затылок.

— Все в порядке, — как можно увереннее произношу. — Так, парни, отпустите женщин. Вам нужен я, чудом выживший владелец этой фирмы.

— Угадал, эти курицы и золото нас не интересует, — ухмыляется тот, что стоит возле Инны.

— Отпустите женщин и останетесь живы, — холодно произношу, глядя в глаза пленителю Николь.

— П-п-посмотри в телефон! — нервно требует парнишка. Его рука дрожит. Видимо, первый раз «на деле». Только Ника вся вытягивается под дулом пистолета, но не дрожит. Передергивает плечами, смотрит мне в глаза. Легко киваю ей. Все будет хорошо, малышка.

Достаю телефон. Там висит сообщение. Номер уже другой, но тоже незнакомый.

«Успел. А жаль. Поиграем?»

Открываю диалог. «Неизвестный печатает сообщение».

— Что нужно? — громко спрашиваю, чтобы меня слышали все присутствующие. Пусть их ободрит мой голос хотя бы немного. Вон, кассирша скоро сознание потеряет