Закончился последний учебный день перед выходными. Жители города всей душой ждали их каждую неделю, чтобы отдохнуть в свое удовольствие и не думать об испытаниях. По традиции Арон вместе с друзьями обедал в университетском уютном кафе.

– Совсем забыл отдать вам списки! – К ним подошел преподаватель. – Ваши кураторы ввели новшества, так что одно из испытаний проходит парно. Здесь составлен список, кто кому назначен. Вы распределены по именам. Если несложно, отправьте список в чат, а то я ничего не успеваю.

– А когда само испытание? – спросил Фаб, посмотрев на мужчину.

– В ближайшие недели. Подготовьтесь! Пообщайтесь с партнерами из списка, если до этого не общались. Вы должны достойно пройти испытание.

Преподаватель скрылся в толпе, а молодые люди переглянулись. Фабио поспешил взять листочек и принялся искать себя.

– О не-е-ет! – завопил он. – Фаина Мартин. За что?

Арон с Гойо прыснули со смеху.

Фая являлась самой главной заучкой и приставалой на их потоке.

– Земля тебе пухом, брат. – Арон сделал глоток газировки.

– Очень смешно! Забирайте, не хочу это видеть. – Темнокожий отдал список Гойо.

Блондин нашел свою фамилию и самодовольно улыбнулся.

– Глория Мунн. Неплохо-неплохо! Она хотя бы симпатичная.

– И переспала с половиной университета, – добавил Фаб.

– Хватит сплетничать. Какая разница, кто с кем спит? – Арон забрал лист и нашел себя в перечне фамилий. Губ коснулась кривая усмешка. – Ария Сант-Джон.

Он отложил бумажку, а Фабио поднапрягся и начал ковырять вилкой в салате.

– И как тебе твоя пара? – поинтересовался Гойо.

– Пара она твоя. – Арон откинулся на спинку стула. – А мне лишь предстоит пройти с ней испытание. Плевать, если честно. Ария так Ария.

– Кстати, насчет пары… У вас с ней уже что-то было? – Фаб изогнул бровь и шкодливо уставился на Гойо. Тот недовольно поджал губы.

– Не люблю обсуждать такие вещи. Это же личное. Но нет, не было. Я не тороплюсь.

Фабио закатил глаза.

– Мы же как братья! Мог бы и рассказать! Мне вот, например, очень интересно, какая у нее фигура, а то постоянно в объемных вещах шляется, ни черта непонятно. Вообще, если честно, никакой сексуальности в ней нет.

– А что в твоем понимании сексуальность? Откровенные шмотки, декольте?

Арон слегка наклонился к другу.

– Не откровенные, а женственные. Чтобы формы красиво подчеркивало.

– Не знаю… Для меня одежда никак не влияет на привлекательность девушки. Они могут излучать сексуальность и сквозь толстые балахоны.

– Поддерживаю!

Гойо доел стейк и увидел вдалеке Арию с Титом. Девушка, как и всегда, брела в темной одежде, но волосы оказались завиты в кудри, которые ей безумно шли. Молодой человек махнул девушке рукой, и она направилась к ним.

– Что такое?

– Какая ты красивая! – Го дотронулся до ее волос и чмокнул в щеку.

– Телячьи нежности. – Арон натянуто улыбнулся, смотря на них.

Блондин показал ему неприличный жест и вновь посмотрел на свою девушку.

– Мы с парнями решили сегодня собрать небольшую компанию и отдохнуть. Выходные все-таки намечаются. Может, человек пятнадцать будет. Твое присутствие обязательно! И, пожалуйста, пригласи своих домашних. Приходите вместе.

– А что мы будем делать?

– Групповуха, – без особо энтузиазма ответил Арон, и Фабио гулко хохотнул.

Девушка перевела на него взгляд, а он, в свою очередь, самодовольно подмигнул ей.

– Да просто отдохнем, поиграем во что-нибудь. Приходи, я буду ждать.

Блондин провел пальцами по ее щеке, и девушка одобрительно кивнула.

– Хорошо, мы придем. Меня Тит уже заждался. – Она приобняла Го и поспешила уйти.

Время близилось к вечеру. Орлеан залился малиновыми красками, исходящими от заката. Дни пролетали максимально незаметно и быстро. Совсем недавно Ария распахнула глаза посреди странного озера, а сейчас являлась полноценным жителем этого города.

Ее не покидало странное чувство. Вроде бы у нее появились друзья и молодой человек, но все равно чего-то не хватало.

Во время уборки в комнате ей на глаза попалась толстовка Арона, которую она до сих пор так и не успела ему отдать. Не нашлось времени. Наверное, было бы достаточно странно, если бы она отдала толстовку при друзьях, ведь никто бы не поверил, что на помощь к ней пришел человек, который искренне ее ненавидел. А ведь пришлось бы объясняться.

Дверь спальни распахнулась, и к Арии зашла Мэри. К большому удивлению девушки Мэр все еще расхаживала в пижаме и без макияжа.

– Подружка, одолжишь мне белую толстовку? И штаны какие-нибудь.

Ари подошла к подруге и коснулась ее лба.

– У тебя температура? Ты же не любишь такую одежду.

– Почему сразу не люблю? Мне нравится, как она смотрится на других людях. Просто на мне она выглядела нелепо, и я чувствовала себя как-то неуютно. Но сегодня как-то совсем не хочется заморачиваться с внешним видом. Да и всегда теперь.

– Ты меня пугаешь, Мэри. Что-то случилось?

Ари подошла к шкафу и достала то, что просила подруга.

– По правде говоря, я старалась выглядеть хорошо, чтобы привлекать к себе внимание. В особенности внимание Тита. Но какой теперь в этом прок?

Она натянула толстовку.

– Прямо на пижаму? – ужаснулась Ария.

– Все равно ведь не видно. Какая разница?

– Мэрибель, не нужно меняться ради кого-то. Оставайся собой, это же самое главное! Ты в любом образе невероятно красива. Хоть мешок надень из-под картошки! Тебя ничем не испортить. Ты просто недооцениваешь себя. – Ария заботливо коснулась плеча подруги и поглядела ей прямо в глаза. – Иногда так случается, что мы не нравимся тем, кто очень нравится нам. Тут ничего не поделаешь, понимаешь? Постарайся просто отпустить этого человека. Я… я безумно хочу, чтобы ты обрела счастье.