Когда мы покидали лагерь, огонь уже перекинулся на первые постройки. Любоваться картиной было некогда, потому как он довольно быстро распространялся по кронам деревьев. Сосны разгорались с какой-то невероятной скоростью, а потому медлить было нельзя.

Можно смело утверждать, что мы вовремя успели подняться, ведь еще минут десять — и выбраться было бы намного сложнее. Ветер хоть и дул нам в лицо, но деревья стояли так плотно, что пламя без каких-либо проблем перекидывалось с одного на другое и сопровождало нас почти на всем пути до поляны.

Весь отряд вытянулся в длинную ленту, поскольку тропинка была довольно узкой. Я встал замыкающим на тот случай, если кто-нибудь вывалится из общего строя.

Двигались довольно быстро, но даже так казалось, что огонь идет по пятам. На сердце была тревога, которую удалось унять лишь когда над головой зазвучали двигатели флаера.

Машина приземлилась на поляну ровно в тот момент, когда мы вышли из леса. Маришка буквально на ходу открыла шлюз.

— Внутрь все! Не толпимся! — не выходя наружу, она махнула рукой.

— Да поставь ты меня на землю! — послышался откуда-то со стороны возмущенный визг.

Как оказалось, когда началась паника, одна из валькирий так перепугалась, что просто схватила первое, что попалось под руку, и рванула на выход. А под руку попалась Араши. Коротышку перли через весь лес чуть ли не вверх тормашками. А позже, когда девушка поняла, что у нее в руках за пассажир, отпускать было уже поздно. «Там только под ноги другим либо в кусты», — сказала она.

И вот пока мы оперативно пытались заползти в флаер, Араши подошла ко мне.

— Фух! Вот это заварушка! Что ни говори, а в академии скучно не бывает, да, Джек? — похоже, ситуация ее совсем не трогала. — Я, если честно, вообще ничего не поняла. Помню, мне торпеда снилась, которую почему-то хотели запустить в космос. Смешно, да? А потом крик, ор, меня кто-то тащит. Экшн шо капец, чуть не подавилась. Ты-то как? Не обжегся?

К слову, все это она произнесла на одном дыхании, за одну-две секунды. Я только услышал что-то про торпеду и космос.

— Нормально все, — посмотрел в сторону загружающихся на флаер.

— Кстати, а где наша четырехрукая няша-убиваша? Я думала, она с тобой. Вы ж там вчера трали-вали, ух, мне прям понравилось, хе-хе.

И вот тут меня пробил легкий холодок. Не стал говорит, мол, «а я думал, что с тобой», вместо этого поинтересовался:

— Когда ты видела ее в последний раз?

Сам не знаю, зачем спросил. Сейчас это не имело никакого значения. Раз ее здесь нет, значит, она где-то там. Мой взгляд упал в сторону полыхающего леса. Мысли закружились словно в центрифуге, я даже не услышал, как меня звали, пока кто-то не дернул за руку.

— Джек, нам пора! Нужно уходить.

Повернул голову. Передо мной стояла Синтия.

— Ты же сказала, что видела Идель.

Что-то, видать, было в моем взгляде такое, из-за чего блондинка резко захотела спрятать голову в плечи.

— Я-я не говорила, что видела ее. Я сказала, что вроде бы ее видела и в этом не уверена, а еще сказала, что точно видела коротышку.

Девушки переглянулись. Араши не любила, когда ее называют «коротышкой.», но явно решила, что для экстерминатуса сейчас неподходящий момент.

Впрочем, последние слова я уже практически не слышал, а спустя пару секунд и вовсе бросился к флаеру, расталкивая неторопливую очередь.

— Маришка! Да бл… Пропустите! Маришка!

— Что такое? — колобок усмехнулся. — Не переживай, огню сюда не добраться, а когда станет слишком жарко, нас уже здесь не…

— Одного человека не хватает!

Мои слова подействовали как переключатель. Женщина резко захлопнула рот. Спокойный и расслабленный вид сменился на серьезный и сосредоточенный.

— Так, идем.

* * *

— Видишь эту точку? — Маришка ткнула пальцем в нижнюю часть карты.

— Она?

— Она. Здесь был ваш лагерь, тут — эпицентр пожара. Идель пока удается уйти от основной волны, но это временно.

Я выглянул в иллюминатор. Огонь очень быстро распространялся по лесу. Тут и там вздымались гигантские столбы пламени, выбрасывая в воздух раскаленные газы. Разность температур заставляла воздушные потоки циркулировать с бешенной скоростью, отчего в небо поднималось огромное количество пепла. Дым широким шлейфом тянулся над всей территорией испытания.

Сейчас заноза пытается скрыться от одной волны, но беда в том, что она бежала прямиком в другую. Вместо того, чтобы уйти от пожара, Идель шла вдоль него.

— Почему она просто не свернет⁈

— Ты думаешь, ей там видно, куда надо⁈

— Тогда что нам мешает ее подобрать?

— Шутишь? Выброс огня может достигать сотни метров в высоту, про температуру и отсутствие кислорода вообще молчу! Корпус, может, и выдержит, а вот насчет движков не уверена — не рассчитывались они на такие условия!

— Нужно ее вытащить…

Маришка, впрочем, и так это знала. И явно пыталась придумать план, но, как ни крути, варианта, где она не подвергает опасности остальных девушек, не имелось.

— Джек, я сожалею, но…

Уже по голосу понятно, что она хочет сказать.

— Не пойдет, — потому как оставлять занозу я не собирался. Не для того я спасал ее на «Гиперионе». Да и вообще, как можно потерять человека вот так, на ровном месте? Конечно, знаю, что можно, и у многих такое случалось, но сдаваться не собираюсь. — Тогда туда пойду я.

— Каким образом⁈ — всплеснув руками, Маришка уставилась на меня. — Ладно, мы тебя высадим. Хорошо, ты до нее доберешься. А дальше что⁈ До ближайшей реки километр, а это тебе не сраный Бродвей. Там же воздуха нет и температура как в печке!

— Обольюсь водой, задержу дыхание… Не знаю! Придумаю что-нибудь!

— Сюда посмотри! — она ткнула в меня картой. — Видишь варианты, где вы оба не дохните⁈ Я рада выслушать!

— Варианты? Так… — а нет вариантов. — Так… Хорошо, начнем с малого. Вы выбрасываете меня вот здесь, — показал я на свободную от пожара территорию. — Отсюда я смогу быстро до нее добраться.

— Ага, и вас зажмет огнем со всех сторон, — сразу же отбросила мою идею Маришка. Но беда была в том, что вариантов действительно не имелось. А потому я продолжил:

— Дальше…

— Никаких «дальше»!

— Дальше я беру ее, и мы вместе с ней проходим этот сраный километр к реке.

— Не проходите! Это невозможно!

— Маришка, блять! Невозможно ее там оставить!

— Да чтоб тебя! Я не разрешаю тебе туда идти!

— Маришка, — мой голос зазвучал тише. — В академии нас будет ждать некая Рита Розвайс, и будь уверена, что если у нас на руках не будет Идель, она нам обоим головы открутит.

Женщина замерла и сглотнула, наверняка вспомнив ту самую горничную, от которой у нее постоянно по спине бегали мурашки. Знакомое чувство.

— Так что либо ты мне помогаешь и я каким-то чудом ее вытаскиваю, либо не помогаешь и это все уже будет неважно.

Рита… Дело было совсем не в Рите. Просто бросать своих совсем не в моем стиле. Не в стиле капитана Джека.

* * *

— Раздеваемся все! Нужно как можно больше тряпок! Быстрее!

Я стоял в центре грузового отсека, расставив руки в стороны. Некоторые из валькирий обматывали мне руки, другие — ноги, тело, при этом постоянно поливая технической водой. Вонючая что капец, но тут особо выбирать не приходится.

— Джек! Куда ты собрался⁈ — к нам подскочила Синтия и стала распихивать других девушек. — Я не позволю! Там опасно! Ты погибнешь!

— Синтия, отойди в сторону и не мешай.

— Не позволю!

— Уведите ее нахрен.

— Джек! — блондинку стали оттаскивать. — Джек, не смей! Она не стоит того!

Короткая заминка, которая могла стоить занозе жизни.

— Чего встали⁈ Продолжаем!

С каждой секундой мой силуэт становился все толще, а подо мной уже образовалась огромная лужа.

— Эй, вы! Снимите пластины со стены!

Я с вопросом взглянул на Маришку.

— Зачем?

— Там есть термоустойчивая ткань. Старая модель, на новых такого нет. Скорее всего, Идель тебе придется тащить на себе, и было бы хорошо, чтобы это оказалось не зря.

Когда приготовления закончились, я был очень большим и очень мокрым. На руки напялили верхонки, что касается остальных участков моей тушки, то они были упакованы во множество слоев, состоящих из чужих комбезов. Нет, я не надевал их как