Старик опять захрюкал от смеха. Видимо, про древнейший немецкий город он слыхал.

Крэй, набегавшись, решил перейти к упражнениям, которые обычно делал по утрам, но благополучно, от усталости, подзабыл во время пребывания в Няше. Сейчас же — сил было хоть отбавляй, хотя и голод гложил, и несколько дней Крэй валялся парализованным, и даже не мог говорить. С каждым движением энергии рвалось наружу все больше.

— Какова твоя углеродная кибер печать, и как она соотносится с твоей кибернетической личностью?

— А это что за чудо? Что-то я думаю, что моя кибернетическая личность слишком абстрактна, чтобы иметь углеродную печать. Наверное, это еще одно из тех усовершенствований, о которых я не подозревал до этого разговора! А если она и существует без моего ведома, уверен — соотносится с моей кибернетической личностью просто идеально. Как пчела и мед!

— Как представляешь себе будущее образование: обучение через телепортацию знаний, курс «Искусство программирования для домашних роботов» или возможность загружать информацию в мозг с помощью чипа?

— Это какой-то фантасмагорический ужас для меня! Я склоняюсь к курсу — пусть хоть что-то понятное будет! Не отказался бы и от информации в мозг напрямую сейчас, не отрицаю.

Старик начал ускорять проговорку вопросов, переходя на скорый речитатив. И с каждым вопросом все ускорялся. Крэй подхватив темп — не отставал и выдавал ответы в такой же скороговорке, на лету придумывая всякую чушь, под стать вопросам. При этом резво отжимаясь, подпрыгивая и приседая.

— Устраивает нынешний уклад здравоохранения: лечение с помощью нанороботов, диагностика через квантовые компьютеры и возможность замены органов на цифровые аналоги?

— Да с такими идеями я предпочитаю действовать наверняка и по старинке: запасаться чаем и, главное, не забыть про витамин С!

— Какие из новых видов развлечений, введенных Системой, тебе нравятся: Андрогенетическое-карнавалы, спортивные игры с участием искусственного интеллекта или возможность создания своего музыкального альбома с помощью генетического алгоритма?

— Все и сразу! И побольше, вперемешку!

— Какие социальные изменения ожидаешь в будущем: возможность общаться с домашними животными через телепатию, установка эмоциональных чипов для контроля настроения или создание виртуальных обществ для обмена идеями?

— Ах, я предвижу будущее, где люди начнут говорить с кошками… Будет, что обсудить, авось и с собаками помирятся. Это будет что-то!

— Устраивает наша Утопия?

— Конечно!

При очередном прыжке Крэй приземлился уже на кафельную плитку вместо безразмерного белого пола.

Парень и Старик вновь оказались в комнате наедине с двумя мертвяками.

— Протоколирование завершилось.

9 — О дивный, дивный новый мир

Усталость и зуд в мышцах вернулись к Крэю вместе с привычной обстановкой, в которой он провел последние несколько дней. Прыти поубавилось буквально за секунду.

— Голова не кружится? — Старик неспешно протирал пенсне, сидя на диване.

— Есть чутка… Можно теперь воды-то?

— Да, конечно. Прости, что вот так вот, но…

— Протокол. Я понял, понял…

Крэй неуклюже, точно младенец, делающий первые шаги, пошатываясь, побрел к раковине. Жажда сушила горло, язык заплетался.

— Протокол… Нет, я не финта все равно не понял. Что сейчас произошло?

— Перекалибровка мозговых волн в метамир, с использование дополнительной реальности и симуляции движений. Я и удивился, что твои нейроны и мышечная память так резво отошли от паралитического эффекта вещества, что на уровне подмозговой активности спокойно мог пускать импульсы по нервной системе, стимулируя парабельную структуру…

— Ага, ага. Не сильно яснее стало.

Крэй наполнил из под крана первый подвернувшийся стеклянный бокал. Вода теплая, с металлическим привкусом, вроде достаточно свежая. Но его сейчас устроила бы и влага из грязной лужи: организм сильно истощился.

— Парень, тебе сколько лет?

— А тебе сколько, следак? — после нудного допроса дерзость Крэя опять прорезалась.

— Сто пятьдесят в апреле будет, — невозмутимо ответил спаситель Крэя, — прошу, зови меня Илай. Так каков твой возраст, Крэй?

— Не знаю. Лет пятнадцать, шестнадцать… Наверное.

— Как это — «наверное»?

— А как это — сто пятьдесят? В такой старости уже обычно делят ложа с этими двумя, — Крэй кивнул в сторону мертвецов.

— Хм…

— Слушай, Илай, можно в другом месте поговорить? Мне бы помыться и в себя прийти, поесть… А тут воняет уже.

— Да, если бы не воняло, тебя бы и не нашли. Скажи спасибо, что трупный запах такой броский: с улицы почуяли, вызвали инспекцию.

— Спасибо, спасибо. В место поприятнее уйдем?

— Секунду, мне нужно дождаться команды при передаче протокола.

— И тогда?

— Тогда — пойдем. Потерпи. И прости за неудобства, Крэй.

— Илай, я пока вопросы позадаю, уже дозволено?

— Да и так не запрещено было, просто с протоколированием хотелось побыстрее закончить.

— Почему в твоем глупом этом протоколе не было стандартных и более вменяемых вопросов? Почему о возрасте только сейчас спросил? Обычно, всегда год рождения просят. А тут…

— Бред сивой кобылы?

— Ну… Как бы да. Кто такую ерунду составил и, главное, зачем?

— Кубитка. Для чего и почему — и не спрашивай, сам не знаю. Никто не знает и не поймет…

— Кубит-ка? Чего?..

— Квантовая нейросетевая структура, она же — Система. Квантовик — компьютер носитель… Хм… Из Германии, говоришь, родом?

— Ну, отчасти… Из России, если угодно, там рос все же в последнее время. Я это…

— России? И Кубитка не знакома? Ты на необитаемом острове вырос там, или в лесу, как Маугли? Или в пустыне, в рабах держали с детства?

— Нет, но…

— Ничего страшного, мне ясно стало, что ты у нас интересный малый, когда живым нашел. Обычно…

— О-О… Кхе-кх… — Крэй поперхнулся водой и закашлялся, — Обычно, что?

— Распотрошенный труп, в лучшем случае. Обглоданный вдобавок — в худшем. Иногда и…

— Хватит, не хочу представлять. Воображение у меня хорошее, есть потом не смогу.

— Так вот… — Илай замер на полуслове и сощурил глаза, — Все, дали отмашку, давай из этого гадюшника сваливать, приведу тебя в порядок, парнишк.

— Вот это дело!

Старик Илай стремительно двинулся к двери, а Крэй последовал за ним, попутно проверяя содержимое кожаной сумки, чудесным образом перекочевавшей в этот мир следом за ним. Книжка, спички…

— Хм…

Следак взявшись за ручку, одарил Крэя хитрой ухмылкой.

— Что на