— Мы предлагаем тебе лично отплыть на Хасонго, и прояснить тамошнюю ситуацию, — закончила королева, внимательно глядя на Кьелла. Тот с трудом оторвался от ее изумрудных глаз и заторможенно кивнул.

— Хасонго — рауатайское поселение, — скрежещущий голос береговой аумауа прервал его не начавшийся ответ. — Будет разумным взять с собой одного из наших. Рауатайской армии не в привычке позволять случайным гражданским свободно бродить по своей территории. Майя составит тебе компанию, Видящий, и откроет перед тобой двери, иначе останущиеся запертыми.

Выступившая вперед черноволосая рауатайка открыла было рот, но была прервана резким голосом вайлианца.

— Ак, и доложит о любой мало-мальски значимой мелочи твоей жизни этому скользкому насенале мастер-шпиону! Серре[1] Палледжина будет значительно более полезным компаньоном в этом, да и любом другом путешествии!

— Паллежина? — Кьелл удивленно огляделся.

Строгого вида темнокожая женщина коротко кивнула ему из-за спины старика. Многочисленные мелкие перья карнавальной маской лежали на ее серьезном лице - божественная кровь Хилеи придала и характерным вайлианским чертам женщины экзотичность, которую многие бы нашли привлекательной, если бы птичья годлайк глядела на мир менее недовольно и раздраженно. Она выглядела на своем месте в свите дипломата — дорогой камзол вайлианского покроя, начищенная кираса с вычеканенными на ней пятью солнцами, золоченая рукоять меча за плечом — небо и земля по сравнению с той неприхотливой паладиншей, что некогда сопровождала Кьелла в его путешествиях по Дирвуду.

— Здравствуй. Отлично выглядишь, новый нагрудник тебе идет, — широко улыбнулся он. Женщина только досадливо скривилась на эту реплику. Гламфеллен посерьезнел.

— Моей миссии сейчас не хватает абсолютно всего — денег, людей, амуниции, так что я с радостью приму оба предложения. Дамы, отправляйтесь с вещами на безымянную джонку, стоящую на третьем пирсе Королевской Бухты, и доложитесь дварфу Беодулу. Он вас разместит.

— Предлагаю вам закончить с этой, и всеми прочими мелочами, где-нибудь в другом месте, «уважаемые дипломаты»! — огромный аумауа, все это время тихо переговаривавшийся с королевой, шагнул вперед и с видимым отвращением взмахнул рукой в отгоняющем жесте. Его могучий голос, отчеканивающий каждое слово, прозвучал лязгом сталкивающихся мечей:

— Аудиенция окончена!

Рауатайская хазануи, дипломат-вайлианец, и их свиты потянулись к выходу, а гигант обратил свое внимание на Кьелла.

— Видящий, останься. Нам с тобой есть о чем поговорить, — все так же чеканя слова, но на полтона ниже, произнес он.

Эльф, провожавший взглядом точеный стан Онеказы, в последний раз мелькнувший в боковой двери, подошел ближе и с интересом осмотрел своего собеседника. Разница в росте между аумауа и гламфеллен была особенно заметна в его случае — чтобы посмотреть гиганту в глаза, Кьеллу приходилось поднимать голову едва ли не прямо вверх. Огромный, покрытый шрамами, этот разумный двигался с небрежной легкостью, и выглядел несколько неуместно в золоченых дворцовых залах.

«Дыхание легкое и размеренное, движения экономные и свободные. Этот парень, несмотря на зверский вид, молод и талантлив в воинских искусствах,» с долей удивления подумал бледный эльф.

Словно углядев отражение лестных для него мыслей в глазах Кьелла, аумауа зубасто улыбнулся, изгоняя с рубленых черт своего лица следы недовольства, и присел на ступеньки тронного пьедестала, оказавшись почти вровень с эльфом.

— Я принц Аруихи, — протянул он лопатообразную ладонь, — щит Онеказы и, когда надо, ее карающая рука. Мои слова имеют тот же вес, что и ее.

— Приятно познакомиться, Аруихи, меня зовут Кьелл Лофгрен, — эльф с улыбкой пожал каменной твердости руку принца. — О чем будет разговор? Или может, сначала хочешь обменяться опытом с товарищем по воинскому пути?

— О! — глаза Аруихи загорелись. — Я с удовольствием провел бы с тобой спарринг! О тебе идет молва, знаешь ли. Но дело прежде развлечений, — его взгляд построжел. - Корона предоставит тебе и твоей миссии всяческую поддержку, но моя сестра надеется, что, в знак своей доброй воли, ты тоже окажешь нам несколько услуг, легких для разумного с твоими… навыками.

— Сестра?! — гламфеллен недоуменно смерил собеседника взглядом, ища сходство с миниатюрной по сравнению с ним Онеказой. Тот сверкнул белизной треугольных зубов.

— Говорят, я весь в папу. Так что, Кьелл, ты согласен?

— Всё как везде — услуга за услугу, — пробормотал эльф. — Ну да почему бы и не помочь народу Хуана и его правителям? Согласен, конечно. Что за услуги нуждаются в моих талантах?

— Всем чужеземцам рады в Некетаке, — в голосе Аруихи вновь зазвучала зарождающаяся гроза. — По-моему, даже слишком. Пока «дипломаты» вроде Нирро и Кару тратят время моей сестры в дворцовых залах, их еще более гнусные соотечественники запускают когти в мягкое подбрюшье Некетаки. В Желудке, квартале ропару, действуют контрабандисты, неуловимые, как крысы в темноте. Ходят слухи о некой Глубинной Улице, их вонючем гнезде. Твоя почетная и благородная задача, — саркастичная ухмылка в исполнении принца выглядела жутким оскалом, — избавить город от паразитов. Твоим помощником и проводником в хитросплетениях нашей славной столицы будет Текеху, Заклинатель Воды и избранный Нгати. Ты найдешь его на Террасе Перики, в Гильдии Заклинателей Воды. То, что он годлайк, может быть полезно — Хуана преклоняются перед детьми богов, даже такими… — Аруихи брезгливо скривился. — Легкомысленными, как этот.

— Скромный Видящий, благословленный Бератом, и не менее скромный избранный Ондры, против великих и ужасных крыс в темноте, — протянул эльф. — А теперь рассказывай толком, что за беда с этими контрабандистами, что против них подтягивают настолько тяжелую артиллерию. Давай, Аруихи, колись, — подбодрил он принца. — Чем больше я буду знать, тем лучше выполню миссию.

Гигант нахмурился, и явно не из-за панибратства, но, покачав головой, продолжил.

— Что ж, ты бы так или иначе выяснил все это во время твоей миссии. Гильдия Заклинателей Воды очень важна для короны, как для войны, так и для показухи перед чужеземцами. Мне доложили, что заклинатели были замечены в Желудке. В Желудке, где нет ни водяных скульптур, ни бурных волн, требующих успокоения! Им. Нечего. Там. Делать!

«А вот и семейное сходство,” подумал Кьелл, глядя в зло прищуренные глаза принца, такие же ярко-зеленые и пронзительные, как и у его прекрасной сестры, но значительно менее спокойные.

— Зато там есть контрабандисты, невесть как провозящие туда свои товары без подходящей бухты. Если чужеземцы имеют влияние на Заклинателей Воды, мне нужно это знать, и немедленно! Как и причины этого влияния.