других. Но я готова помочь на определённых условиях.

Константинов напрягся и исподлобья посмотрел на девушку:

— Каких таких условиях?

— Если мы с Машей выживем, вы больше никогда не будете копаться у нас в мозгах и заставлять забывать о вашем существовании, — на одном дыхании выпалила Лиза.

Константинов кашлянул в кулак и переглянулся с Кириллом.

— Лиза, понимаете, если мы сможем сохранить ваше участие в этом деле в тайне и оставить вам память, — начал Кирилл, — то с Марией сложнее. О ней знает все сообщество, и не мы будем решать этот вопрос.

— Да и зачем тебе память, русалка? — с издёвкой добавил Ворон. — Тебе мало того, что ты спустила пол моей зарплаты на шмотки?

— Слышишь, воробей, — надула губки Лиза, повернувшись к нему. — Это корпоративные расходы! Вам же надо, чтобы я была максимально похожа на Машу?

— Ладно, — хлопнул по столу Константинов, предупреждая бессмысленные споры. — Мы сделаем все, чтобы сохранить вам с подругой память, и выплатим компенсацию за возможный причинённый вред. По рукам?

Лиза оценивающе посмотрела на него, затем на Кирилла, на сидящую с легкой улыбкой на лице Жанну. Повернулась к Ворону, сидящему, как всегда, с усмехающейся физиономией. Фыркнула в его сторону и ответила:

— По рукам. Что надо делать?

— Калинин, просвети, — приказал Константинов.

— Все просто. Вас, Лиза, поселят в отдельную палату. Надо будет провести там день и ночь. Персонал знать о том, кто вы такая, не будет. Для них вы Мария Миронова, которая находится в шоке после увиденного, и вести себя надо будет соответствующе...

Лиза приподняла брови, не совсем понимая, как надо будет себя вести.

— Все просто, русалка! Сидишь, пускаешь слюни и пялишься в одну точку, — поняв ее замешательство поспешил пояснить Ворон.

На секунду на лице Лизы отразилось непонимание, потом она скривилась, а затем робко спросила:

— Что, и в интернете нельзя сидеть?

— Не-а, — усмехнулся Иван.

— И книжки читать нельзя?

— Не-а, — повторил он. — Но не волнуйся, там есть телевизор, и я скачаю для тебя кучу интересных фильмов.

Лиза вздохнула:

— Ну хорошо. Что делать, когда придёт этот псих?

— Мы будем рядом. Как только он заявится, мы это увидим, и тут же переместимся к тебе, — сказал Кирилл, стараясь сохранять дружелюбный уверенный тон.

— А если он не придет? — Лиза начала наматывать на палец локон, смотря на всех по очереди. Нервничала.

— Придёт. Уж я об этом позабочусь, — крякнул Константинов. — Завтра в девять я выступаю в Правлении. Вешать лапшу на уши я умею, а акудзины, которые там заседают, разнесут слухи по всему обществу. Так что информация дойдет до ублюдка, а значит, он уже ночью попытается добраться до свидетеля.

— Да, будем надеяться, что он не настолько хладнокровен, чтобы выжидать, — подтвердил Кирилл.

— А если он решит скрыться? — спросила Лиза скептически. — Вы же такие... Вы можете переместится хоть на край света! Свалит, и потом никто его не найдет.

— Маньяки особая каста, — объяснил Кирилл. — Ими что-то движет, у каждого по-разному, но обычно они не стремятся бежать. Их держит либо место, либо чувство опасности.

Воцарилось молчание. Каждый думал о своем. Наконец Кирилл повернулся к Лизе:

— Ты можешь отказаться, мы не будем настаивать.

Она кивнула, понимая это, но ответила совсем иное:

— Я согласна. Кто, кроме простой студентки, может спасти ваши демонические задницы? — Она нервно захихикала и покосилась на Ворона. — Особенно твою, птичка.

Кирилл не сдержал улыбки. Настрой Лизы ему нравился. Он даже сам на секунду поверил, что все пройдет гладко.

***

Все хорошо играли свои роли. Кирилл, присутствующий на выступлении Константинова в Правлении, в душе аплодировал начальству. Как живо он описал, что Маша видела преступника! Как живо описал, что сейчас она под присмотром врачей и на следующий день точно опишет мерзавца! Кирилл поймал себя на мысли, что на месте преступника либо слинял бы, либо сегодня же поспешил бы избавиться от девушки.

Пока они отвечали на вопросы Гессен-Штатского, родственников убитых девушек и всех заинтересованных, Ворон вместе с Жанной и Лизой готовились к другой части представления.

Лизу переодели и загримировали так, что, если не присматриваться, она действительно стала походить на Машу. Ее поселили в палату подальше от других пациентов, благо частная больница никогда не была загружена полностью. Ворон подключил к телевизору жёсткий диск с фильмами, как и обещал.

Карточку Лизы, то есть Маши, положили на самое видное место на сестринском посту. Персонал, и без того любопытный и потрясенный серией убийств, сообщал многочисленным родственникам, друзьям и знакомым, что свидетельница находится в Еленовке, и завтра точно к ней придут следователи и маньяка поймают.

Лиза вообще оказалась потрясающей актрисой, и Иван обещал выдать ей личный «Оскар». Она почти не вставала с кровати, пялилась в телевизор, крутила локон парика, бормотала себе под нос бессмыслицу. На первый взгляд бессмыслицу. Наблюдавшие за ней оперативники ухахатывались, ибо она обещала поймать воробья и заставить его смотреть, как свободные русалки плавают в море, а потом ощипать его и съесть на завтрак.

Ворон же заявил, что решил отомстить девчонке за вредность, поэтому закачал на диск все возможные фильмы про русалок.

Весь день прошел за мониторами. Нервничали все, хоть и скрывали это за шутками и показным весельем. В операцию посвятили ещё троих. Богданова и Лежакова в качестве силовой поддержки, а Мишу Ростова в качестве технической.

Время близилось к полуночи, и Лиза на экранах наконец выключила телевизор и легла спать. В переговорной Седьмого отдела тоже воцарилась напряжённая тишина. Кирилл всматривался в мониторы, боясь упустить момент появления преступника. В какой-то момент он даже начал жгуче желать, чтобы он не пришел — вспомнил слова Жанны о том, что, чтобы свернуть шею, много времени не нужно.

Взгляд бегал по мониторам: четыре камеры по углам в палате местные. Ещё одну Миша спрятал в цветах на тумбочке. И парочка у сестринского поста и в коридорах.

— Может, ставки сделаем, пока не поздно?— предложил Ворон, чтобы разрядить гнетущую атмосферу.

— Пошути мне ещё! — вскипел Константинов.

— Ладно-ладно! Что вы все такие нервные? Не придет он. Испугается! — заявил Ворон. — Черт!

На последнем слове Иван исчез и тут же появился возле Лизы по ту сторону экрана.

— Твою мать... — застонал