опережая друг друга, ринулись к выходу, учительница остановила Андрейку.

— Рябов, задержись на минутку. Нам нужно серьезно с тобой поговорить. — Андрейка даже струхнул малость, настолько серьезным был ее голос. Ну, и обращение по фамилии обычно их учительницей не практиковалось.

И вот они в классе остались одни. Может, за эту пару минут Варвара Аполлоновна чуть-чуть пересмотрела случившуюся ситуацию, а может, просто не умела долго держать строгость, но к Андрейке она обратилась уже чуточку более мягко:

— Андрей, тебе известно, что применение магии на человека против его воли в нашей империи строго запрещено по закону? — Начала она свою воспитательную беседу с вопроса.

— Я же не хотел ничего плохого, — глядя в пол, пробурчал застуканный на запретном ученик. — Всего лишь стараюсь вылечить ваш кашель.

— Ну, вот, даже этого ты не знаешь! — Уцепилась за сказанное мальчиком молодая учительница. — Малое лечение абсолютно неспособно лечить инфлюэнцу и прочие заразные заболевания.

— Так я и не малое лечение собирался на вас использовать, — признался Андрейка, по-прежнему, разглядывая на полу истершийся слой краски. — Другую магию.

— Насколько я знаю, магии вообще неизвестен способ помощи в подобных случаях. — Принялась разъяснять азбучные истины высокоученая дама.

— Способ есть. Я сегодня уже всех в нашем классе вылечил, — Андрей впервые за все время разговора взглянул своей учительнице в глаза. — Если вы, Варвара Аполлоновна мне позволите, я и вас прямо сейчас вылечу.

— Ну… попробуй, — неизвестно с чего вдруг согласилась учительница, хотя бы и в теории, отлично знакомая с осложнениями после неправильно произведенного магического воздействия. Скорее всего, просто не поверила, что этот маленький, абсолютно необученный парнишка способен на что-то действительно серьезное.

Андрейка, для надежности, расставил пошире ноги, ухватился рукой в воздухе за что-то невидимое и глубоко вдохнул:

— Ш-шу!

После чего, ненадолго закашлявшись, произнес извиняющим голосом, — у вас, Варвара Аполлоновна, темная дымка вокруг горла очень густая, мне надо будет раза четыре или даже пять это проделать, чтобы ее полностью убрать. И снова:

— Ш-шу!

Как ни была скептически настроена выпускница пансиона благородных девиц, как ни расходилось ныне ей увиденное с тем, что им там по части целительства преподавали, но все же на собственном опыте она убедилась: лечение ее ученика подействовало! После пятого тура воздействия на нее Андрюшкиной непонятной магии, Варвара Аполлоновна внезапно ощутила себя полностью здоровой. Даже нос задышал. Ну, что же, ее еще с детства учили: «если ты не права, имей честность это признать». Потому она вполне искренне извинилась перед Андрейкой за недоверие и поблагодарила за проведенное им лечение…. А еще строго-настрого напомнила, чтобы он, по крайней мере, пока окончательно не вырастет, даже и не думал показывать свои способности на люди.

Получив разрешение удалиться из класса, Андрей со всех ног помчался домой. Хорошо, что все так хорошо закончилось: и учительница ругаться на него не стала, и единиц порчи у него в запасе вместо одиннадцати аж сорок семь стало. Теперь еще у Ло узнать, как накладывается то самое проклятие сломанной ноги, и никакие злодеи ему будут не страшны!

Вернулся Андрейка домой из школы, а чертенка еще нет, как нет. Он же отправился в гимназию за новыми заклинаниями, а те, в основном, только старшеклассникам преподают. Понятное дело, у старших учеников уроков гораздо больше, чем у первоклашек, и заканчиваются они позднее.

Угу. Понятно-то понятно, а Андрейка все равно внезапно ощутил дискомфорт от одиночества. Как-то быстро он привык, что всегда у него теперь есть с кем поговорить.

Чтобы понапрасну времени тогда не терять, решил ученик заняться домашними заданиями. Учительница пообещала им устроить на следующем уроке очередную контрольную работу, так что надо было подготовиться.

— А чем это ты тут занимаешься? — Совершенно неожиданно отвлек его от решения задачи знакомый голос.

— Да вот, задачи с дробями решаю, — ответил прилежный ученик и тут же, отодвинув учебник и тетрадку в сторону, вопросил нетерпеливо: — ну, давай, Ло, рассказывай, узнал хоть одно новое заклинание?

— Не одно, а целых два, — похвастался чертенок, делаясь видимым, — Одно заклинание — оно для разогрева жидкости используется, другое — для охлаждения продуктов. Про какое вперед рассказывать?

— Про то, которое для разогрева, конечно, — моментально выбрал Андрейка, припомнив, как Варвара Аполлоновна при них себе чай в чашке подогревала. Очень удобное заклинание!

— Хорошо, только тебе понадобится какая-нибудь кружка с водой хотя бы, — принялся командовать Ло, пытаясь обучить своего маленького патрона свежеизученному заклинанию.

На следующий день Андрей пришел в школу совсем не выспавшимся. Ну, никак не давался ему контроль над этим чертовым заклинанием! Вроде, вот уже нагревается кружка, но проходило от силы несколько мгновений, и контроль напрочь утрачивался, приходилось весь конструкт возобновлять снова да ладом. Так и уснул где-то после полуночи, не добив контроль над мудреным заклинанием до конца. А ведь это только начало мучений! Как поведал ему Ло, эти два противоположных по знаку заклинания, нагревания и охлаждения, — они в гимназии вообще в комплексе изучаются. Гимназисты многократной сменой этой пары тренируют тот самый контроль магии, которого ему так не хватает.

Если бы в это утро кто-то со стороны взглянул на учеников Андрейкиного класса, то этот кто-то, наверняка, испытал бы немалые подозрения по части принадлежности большинства данных детенышей рода человеческого к миру живых. Посудите сами: глаза многих пришедших в это утро в школу ребят были красными, цвет кожи лица землистый, движения дерганные, словно духи, захватившие контроль над телами умерших еще не совсем до конца освоились с их управлением. Да в довершение ко всему еще и дух в классе стоял нехороший. Тухлятинкой вполне отчетливо откуда-то попахивало.

Меж тем, за исключением вони, все остальные признаки свидетельствовали вовсе не о переходе данных конкретных ребятишек в состояние какой-то из разновидностей живых мертвецов, а всего лишь о том, что в классе собрались люди сознательные, всерьез воспринявшие предупреждение своей учительницы о запланированной ей на следующий день контрольной. Ну, за исключением Витьки Благодухова, конечно. Вот тому хоть кол на голове теши, непонятно вообще, зачем он в школу ходит. Даже его ближайшие приятели, хоть и не чурались его компании и угодливо подхихикивали его глупым шуточкам насчет учебы, которой должны заниматься одни лошади, потому что у них голова большая, но готовились к сегодняшней контрольной всерьез.

— Здравствуйте, ребята! — Начала этот очень ответственный урок Варвара Аполлоновна, —