- Приходи через пару дней, - предложила мама Кохаку.

- Хорошо, - ответила я и побежала к еще одной моей подруге.

Она жила чуть дальше. Это была девочка-волк. Ее звали Хотару. Вместе с ней я часто пробиралась за территорию города и отправлялась исследовать лес. Но когда я пришла, то узнала, что моя подруга была наказана за то, что прогуляла уроки. Мама ее бы простила за это, но девочка покинула город. По этой причине и была наказана. Я решила, что лучше уж пойти за Котаро и не испытывать судьбу.

Когда я подбегала к его дому, то заметила черного лиса-мальчика, что бежал мне на встречу. Я заметила его немного раньше и перешла на шаг. Использовала технику восстановления дыхания. И успокоила колотившееся сердце.

- Привет, Мизуки, - сказал он, когда подбежал ко мне.

- Привет, - ответила ему я.

- Куда пойдем сегодня?

Котаро, как я уже говорила, был мальчиком-лисом. Шерсть и волосы у него были черного цвета. В солнечную погоду он, бывало, блестел, особенно после ванны. Лицо у него было обычным, но привлекательным. Глаза у него смотрели в далекое будущее. По его виду я уже могла сказать, что он начал тренировки. В скором времени возьмется за изучение пути меча.

«Конечно, он ведь старше меня» всегда себя так успокаивала. Мне отец тоже говорил, что обучит меня, но когда придет время. Поэтому мне оставалось только завидовать. Но вот в отношении магии я была обучена лучше. Все же моим учителем была восьмихвостая лиса. Мы с ним постоянно в чем-то соревновались. Постоянно. Даже когда делали самые обычные вещи, вроде поедания данго. Мы спорили, кто быстрее съест. Спорили, кто быстрее добежит до какого-нибудь дома. Количество побед и поражений у нас было одинаковым. И оба показателя перевалили за две сотни.

Ну, и, как вы уже могли заметить, меня к нему влекло. Мне с ним было интересно. И у родителей он был на хорошем счету. Он был ответственным. И за это его и любили. Но даже такой ответственный лис, как Котаро, любил похулиганить.

- Выбираемся, - ответила я на его вопрос.

Котаро аж засиял, когда я это сказала. По его глазам я поняла, что он бы сам предложил это сделать, если бы я не предложила. Смотря на его счастливое лицо меня саму тоже потянуло улыбнуться. Такой вот он был. Заражал всех своей жизнерадостностью.

Существовало лишь два способа попасть за пределы города. К несчастью, один из способов в скором времени должен будет исчезнуть. Первый способ – это пройти через одни из двух ворот. Для реализации этого плана необходимо два человека. Один отвлечет внимание стражи, а другой выскальзывает за пределы. Но этот способ используется нами крайне редко. Мы не любим обделять кого-то из своих друзей. Поэтому был придуман второй способ – перелезть через стену. Я могла сделать это и в одиночку, использовав для этого одну из своих способностей. Но мама мне строго запретила использование способностей до тех пор, пока я не научусь их контролировать на приличном уровне.

Я с Котаро прошла по улицам города. Он был нам уже очень хорошо известен, как и его жители. поэтому мы не переставали здороваться со всеми встреченными знакомыми. Когда народу стало становиться меньше, мы свернули в неприметный переулок. Он вывел нас к частоколу высотой в два метра. Чуть в стороне был виден переделанная стена из камня высотой шесть метров. В скором времени и этот участок превратится в непролазную высоту. Но пока была возможность, мы ею пользовались.

Котаро подсадил меня, а потом я помогла ему взобраться. И вот мы за пределами города. Теперь можно было отправиться в маленькое путешествие. Чем-то конкретным мы никогда не занимались. Обычно выходило так, что мы просто гуляли по лесу и вдруг разбегались от кого-то в разные стороны. А он нас догонял. Или начинали ловить насекомых и сравнивать их количество, их размеры, у кого есть крылья и так далее.

Сегодня я с Котаро просто гуляла по лесу. Мы шли молча и наслаждались пением птиц. Но потом Котаро заметил на земле следы. Они принадлежали кому-то из города.

- Пойдем по следам, - предложил лис. Я с ним согласилась.

Лис вел меня по лесу. Мы петляли, иногда он сбивался со следа, а потом возвращался. Так мы бродили очень долго, пока не набрели на редкий лес. Здесь деревья начинали расти с каждым метром все дальше друг от друга. Это все плавно перетекало в открытую равнину. От открывшегося пейзажа я проглотила язык. Настолько был завораживающим вид, что я не сразу заметила группу людей, что обступила какой-то большой камень.

- Подойдем ближе, - сказала я, хватая мальчишку за запястье.

Мы приблизились на несколько метров. Но что-то рассмотреть мне почти не удавалось. Котаро предложил посмотреть ему и описать происходящее, но я отказалась. Подойдя к одному из последних деревьев, растущих возле равнины, я стала вглядываться. И поняла, что сильно ошиблась, когда сказала, что люди обступили камень. С близкого расстояния стала видна шерсть. Вон лапы, размером с меня. А вот морда, с дом. Это существо само по себе было большим домом. И тем не менее, это был всего лишь очень большой медведь. Судя по всему, он был убит.

Рассмотрев медведя, я стала всматриваться в окруживших его людей. Я пыталась найти отца по знакомой одежде, ведь он был одним из немногих людей, что на исследования одевал кимоно и хакаму. Он говорил, что ему так привычней. Никто и не стал настаивать на обратном. Знакомое кимоно разглядеть удалось почти сразу. А заметив его, я решила сделать отцу небольшой сюрприз и подкрасться к нему сзади и напугать. Котаро остался позади и медленным шагом шел за мной. Будто ни при делах.

Я пробежала уже половину пути, когда поняла, что происходило что-то странное. С более близкого расстояния я разглядела в руках людей мечи. С некоторых до сих пор капала кровь. На некоторых людях одежда висела лохмотьями. А в стороне сидело около четырех человек. Они были забинтованы так, что и не узнать в них людей. Подбежав еще чуть ближе, я заметила, что земля вокруг медведя окрасилась алым. И лужа крови продолжала увеличиваться.

Следующие события произошли почти одновременно с настолько незначительной разницей, что заметить просто невозможно. А