Он соскочил с кровати.

— Я видел странный сон.

— И я видела его, Эбана. «Тысяча грез» и «Красная маска»!

— Как такое возможно? Человеческий дух Ка живет в одном теле и лишь после смерти освобождается от него.

— Именно так и произойдет с тобой! Ты возродишься в своем потомке. И впоследствии мы снова будем смете, Эбана.

— Что значит возродиться в потомке? Ты говоришь о детях? Но у меня нет сына.

— Твоя Сара носит под сердцем твое дитя. Неужели ты не чувствуешь этого? Ты, Тот, кто видит впереди?

В этот момент их разговор был прерван стуком в двери. Харати сообщил, что за Атлой прибыли солдаты номарха Себекхотепа…

* * *

Эбана спросил:

— Они забрали Сару, и теперь пришли за тобой?

— Пусть.

— Ты готова отправиться во дворец?

— А разве у нас есть выход, Эбана? Ты сам говорил о путях судьбы. Ты лишил меня свободы и привез в Крокодилополь. И вот судьба возвращает мне свободу и без «тысячи грез».

— И ты не опасаешься такого поворота?

— Мне нечего опасаться номарха Себекхотепа, Эбана. Он станет моим рабом, как однажды им стал принц Тети.

— И ты пойдешь на это?

Атла посмотрела на воина.

— В тебе проснулась ревность, Эбана? Но финикийская жрица не может быть твоей собственностью.

— Во мне говорит не ревность, Атла. Но беспокойство за тебя.

— Не стоит тебе беспокоиться. Хотя я чувствую большие перемены, которые ждут нас с тобой, Эбана. Я была у тебя в плену, но скоро ты станешь моим пленником.

— Не понимаю тебя, Атла.

— Я покорю здешнего правителя и попрошу у него твою жизнь.

— Ты сказала это в шутку?

— Я не люблю шутить, Эбана. Но ведь ты стал Тем, кто видит впереди. Ты слышал о лабиринте?

— О чем?

— О древнем лабиринте, что существует под этим вот городом.

— В городе что-то болтали про это. Но я не вдавался в подробности, Атла.

— Это место древней силы, Эбана.

— С чего это ты завела разговор про лабиринт?

Финикиянка ответила вопросом на вопрос:

— Отчего я вижу страх в твоих глазах? Неужели непобедимый воин фараона боится?

Новый стук в двери прервал разговор:

— Посланец номарха теряет терпение, — сказал Харати. — Рядом с нами два корабля военного флота гиксов. На них много лучников. В лодках, что окружили наш корабль пятьдесят воинов с копьями. И на берегу ещё около сотни только ждут приказа. Так что нам стоит поторопиться.

— Пусть немного подождет! — приказал Эбана. — Задержи их немного, Харати.

Затем он обратился к Атле:

— Ты сказала мне слишком много! Но не дала объяснений!

— Зачем? Ты Тот, кто видит впереди!

— Но сейчас я ничего не вижу! Что такое «Красная маска»? Как сможешь ты сделать так, чтобы я возродился в своем потомке?

— Возродиться можно лишь после того, как твой Ка (дух) покинет это тело. А поскольку твое семя уже растет в утробе Сары, то все для тебя подготовлено! Я дам тебе один совет, Эбана.

— Лучше дай объяснения!

— Только совет! Следуй по пути судьбы.

— И где он? Где путь?

— Покорись лабиринту, и ты узнаешь…

Глава 11

Жрица Иштар делает выбор

Второй год царствования царя Хамуду в Аваре

Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.

Месяц Хатир

(1552 год до н. э.)

Город Крокодила.

Дворец Номарха.

Атла прибыла во дворец с той же пышностью, что и Сара днем ранее. Сотник дворцовой стражи не знал, чего ждать от своего номарха и потому старался угодить этой женщине. На второго сотника номарх вчера разгневался и даже лишил его права появляться во дворце. А кто знает, в чем он виноват? Может, не угодил гиксовской девке? А может и сама она не понравилась номарху?

«Вчера одна девка, сегодня иная. А вот кто она? Говорят, финикиянка и дочь Дагона? Но кто этот Дагон? Всего лишь купец. С чего ей такая честь?»

Когда Атла ступила на берег, сотник низко поклонился и вежливо попросил госпожу занять место в носилках.

— Мне отдан приказ доставить госпожу во дворец моего повелителя Себекхотепа. Я готов служить госпоже.

Атла кивнула воину и заняла место в носилках. Сотник плотно задернул шторы (так ему было приказано) и велел рабам поднять носилки…

* * *

Пока рабы несли её, Атла обдумала свои действия. Что будет дальше? Какой совет дала ей великая госпожа? Чего она хочет от неё? Может быть, Атла уже стала не нужна? Возможно, великой госпоже больше нет дела до судьбы ученицы храма Иштар?

Тогда она осталась одна! И неоткуда ждать помощи!

Эбана получил силу Того, кто видит. Может это разозлило госпожу? Но она должна была предвидеть такой поворот. А если Эбана теперь испортит все, что она сделала?

Нет! Она не позволит такому случиться. Выход есть всегда! Пусть он получил силы Атефа51. Пусть стал Тем, кто видит. Но силы можно отобрать! Если он добровольно не готов с ними расстаться, то это можно сделать и без его согласия!

Нужно привести Того, кто видит впереди к месту древней силы. Такие еще оставались в Черной стране. Атла слышала про это еще в родном Тире, когда была воспитанницей храма Иштар. Верховная жрица говорила, что подобные места — это часть первозданной земли, небольшие островки, ставшие некогда местом прибытия богов.

Атла позвала сотника.

— Что угодно, госпоже? Может госпоже не слишком удобно или рабы слишком трясут носилки?

— Нет, все в порядке с носилками. У меня есть вопрос о лабиринте.

Сотник побледнел при упоминании этого страшного места.

— Тебе знаком этот лабиринт? — спросила Атла, не раздвигая штор. Она видела через ткань лишь силуэт воина.

— Кто не знает про него в Крокодилополе, госпожа.

— И что это за место?

— Страшное место, госпожа. Им в нашем городе пугают детей.

— Но почему его так боятся?

— Что могу знать я, простой воин? Говорят, что там живет ужас бога Себека. Но кто может сказать точнее, если никто обратно не вернулся, госпожа?

— И кого отправляют в лабиринт?

— Только преступников, госпожа. Но про это лучше расспросить чиновников или придворных князя. Госпоже угодно что-то еще?

— Нет. Спасибо тебе, воин.

Она откинулась на подушки.

«Если они не оставили мне выбора, я сама позабочусь о себе. Великая жрица Иштар использовала меня и продолжает использовать. Чего они хотят на самом деле? Ради чего они отравили фараона Камоса? Зачем послали ему проклятую корону?

Что они задумали под конец? Кому они захотят отдать победу в этой войне? Фараону