им труднее приходится.

— Не буду отрицать, что приму участие, — спокойно выдержал я его взгляд. — Могу и сам поискать, но лучше обратиться к профессионалу. Может, без расшаркиваний скажешь, поможешь или нет? Уж чем ответить рано или поздно найду.

Орк довольно хмыкнул, как обычно и бывает — уважает прямолинейность.

— Если сможешь впечатлить меня на арене, — он указал большим пальцем на площадку. Студенты там аж заниматься прекратили, некоторые услышали эти слова и передали другим.

— Человек против профессионального бойца орка в, полагаю, поединке в ближнем бою? — удивился я. Усиление тела даёт прибавку от физического состояния пользователя, у обычного человека против орка втрое тяжелее него шансов нет. Конечно, я легко разнесу его, но вот беда — не могу показывать свою настоящую силу.

— С применением магии, само собой. Но для ближнего боя и тебе не нужно побеждать.

— Тогда согласен, — я призадумался и повернулся к спутнице. — А Реико пусть сразится с лучшим твоим студентом.

— Я… господин… — забеспокоилась она.

— Не волнуйся, — успокоил я. — Ты ему наваляешь!

— Согласен, после нас, — орк, кажется, был не против помахать кулаками, заинтересованный ситуацией. — Студенты, мастер-класс. Смотрите внимательно! Против меня выступает выпускник прошлого года с постоянным усилением тела. Род Альба славится и умениями ближнего боя!

Ну да, о той пародии на дуэль с Юрием уже все слышали, тем лучше.

— Настоящее или тренировочное? — спросил Узур.

— Тренировочным не интересно, — без раздумий ответил я и орк уважительно хмыкнул. Он взял, кто бы сомневался, здоровенную секиру. Я же обошёлся двумя прямыми клинками. Качество — жуткая хрень как по мне. Главное Пустоту через них не пускать. Во всей вселенной аж один клинок, который может служить проводником первородной силы.

Мы вышли на освобождённую арену и орк приказал включить барьер и внимательно наблюдать. Студенты даже моргать реже стали, тараща глаза.

Орк как тростинку крутанул тёмно-серую цельнометаллическую секиру, резонатор на массивном наруче вспыхнул оранжевым и лезвие объял огонь.

Клинок бездны.

Клинок зари.

Крылья шторма.

Надменная улыбка Узура померкла, когда я на ударившем в спину порыве ветра метнулся к нему, взмахами мечей послав серпы тьмы и света. Клинки пылали мощнейшей наложенной стихией, устрою орку контрастный душ!

Мой противник взмахнул секирой снизу вверх, создав встречный вертикальный вал пламени. Первым он встретился с волной светящейся белым маны. При столкновении хрупкое равновесие заклинания рухнуло, и оно взорвалось яркой вспышкой, которую тут же прорезал серп тьмы. Орк едва успел от него защититься.

Студенты испуганно вскрикнули, когда под барьером рванули стихийные взрывы.

Прыжок и вертикальный удар тёмным мечом, который орк легко принимает на древко секиры, перехватив её обеими руками.

Рывок вперёд и вверх, разворот.

Волна пламени пролетает мимо, с грохотом взорвавшись о купол арены.

Световой клинок готов рассечь ему позвоночник, но орк с удивительной быстротой уходит вперёд, одновременно со свистом махнув секирой, оставившей в воздухе огненный полукруг. Я попросту пригнулся, пропуская её над собой, а затем перекатился с очередным импульсом ветра.

С силачами нужно соревноваться в скорости. А если физических способностей не хватает, значит, толкай себя магией!

Но и орк оказался не промах, он легко крутанул секирой и пытался пронзить мне руку тычком длинного шипа острия. Само собой я вскочил быстрее и рванул к левому боку Узура, послав ещё один серп тьмы, но послабее. Очередной огненный взрыв, резкая смена курса и прыжок. Орк даже пытался поймать меня в воздухе волной пламени, которую я легко прорезал, падая на него световой кометой.

Очередной раз он уклонился и когда я оказался на ногах, попытался пнуть меня в лицо. Увы, он снова недооценил меня, и я разорвал дистанцию, устроив стихийный взрыв и тут же нырнув в него, целясь в этот раз в его оружие.

Взрыв белого пламени дополнительно закрыл орку поле зрения и испытал на прочность его душу. Я мог бы его обезоружить, не зря же я много фехтовал с Вечной Войной, но не стал. В последний момент остановился и просто нанёс удар по древку, заставивший моего противника сделать шаг назад, после чего сам отпрыгнул, занимая боевую стойку, словно бы готовясь к новому выпаду.

— Достаточно, — сказал орк, выпрямляясь и довольно скалясь. — Каспиан Альба, не знаю, кто тебя тренировал, но он знал своё ремесло!

Ремесло? Он своей сутью понимает все войны всех миров!

Так, глупый дракон, тебе же положено сдерживаться! Ладно, может, спишут на спрятанные хорошие резонаторы…

— Будем считать, что я тебя впечатлил, — изобразил я усталый выдох, гася магию.

Орк смотрел теперь уважительно, как я и ожидал. Мы вышли с арены к шокированным студентам, что до того делали ставки, сколько секунд я продержусь.

— Не спать! Запомните эту битву, потом разберём ход! Перед вами выступил маг, использующий одновременно три элемента, и если хотите называться мастерами, вы тоже должны уметь так!

Орк гаркнул с такой силой, что студенты аж подпрыгнули, вызывав у меня смешок. На арену вышел какой-то атлетичный красавчик, голубоглазый блондин с квадратной челюстью. Типичный модник с наглым видом!

Какая-то часть разума прошептала «посмотри в зеркало», но я отмахнулся от глупой мысли.

Он надменно посмотрел на мнущуюся Реико, надевшую кастеты из магической стали.

— Ну что… — он явно хотел сказать «нелюдь», но побоялся, что услышит Узур. —… Что ты забыла здесь, чернь? Думаешь, покровительство мелкого князька спасёт от переломов? Я не наставник, сдерживаться не буду.

— Не смей так говорить о господине! — Реико стиснула зубы, крепче сжав кулаки.

— А то что? — усмехнулся он.

— Реико, разрешаю сломать ему челюсть. Щадить не нужно, — крикнул я. Узур хмыкнул но не прокомментировал, всем видом давая понять, что излечимые травмы студентов его не волнуют.

Послышался сигнал к началу и Реико, использовавшая усиление тела, тотчас рванула в лобовую. У её противника резонатор был не хуже, да и засветившееся заклинание внешне выглядело сложным и выверенным не одним поколением. Зато в технике… да и я с прошедшей ночи знаю, что физическая форма у неё хорошая, рабство не успело полностью её испортить.

Белочка ловко скакала, чётко показывая превосходство в гибкости, рефлексах и умении двигаться под усилением. Удары меча легко принимала на кастеты и изматывала парня, пытающегося справиться с ней при помощи магии воды.

Прозрачные хлысты, пущенные с впечатляющей скоростью капли, плотные стены барьеров… неплохо. В этом мире чистая магия воды эффективней благодаря стихийности. Вот только Реико, что пока пользовалась дешёвым резонатором молний, не позволяла себя поразить.

Резкий рывок, уклонение от атаки. Парень испуганно раскрыл рот, явно намереваясь трусливо сдаться. Дурак, если белочка и могла его пощадить, то не после оскорблений и моего «разрешения». Кастет влетел в открытый рот, вминая зубы в нижнюю челюсть. Парень завизжал как сирена, а Реико рывком выдернула руку, держа между пальцев сожжённый язык, который с брезгливостью на лице откинула в сторону.

Целители уже бежали к стремительно теряющему кровь раненому. Челюсть-то ему восстановят… а вот репутационный ущерб катастрофичный.

— Молодчина, — я погладил улыбающуюся девушку по голове. — Узур, что скажешь?

— Хм… спрошу, не хочет ли она поступить в академию? Техника боя, магия жизни и молнии хороши, а вот щиты так себе, — задумчиво произнёс орк.

— Реико, как тебе предложение? — передал я немного бессмысленный вопрос, все равно она подчинится моему решению…

— Простите, у меня нет времени, я смогу доучиться сама, — тут же отказалась зверолюдка, чем слегка меня удивила.

— Жаль, тогда учись усердно, — кивнул он. — Раз уж у Альба появились нормальные бойцы… ко мне недавно обращался старый клиент, занимающийся продажей монстров-фамильяров. Просил изловить одну специфичную тварь, мелкую и быструю, при этом весьма сильную. Я отказался, слишком занят и далеко ехать. За живого монстра заплатят тридцать пять тысяч. Ещё десять сверху, если успеете завтра до полудня.

— Ого… неплохо. А почему так много? — нахмурился я. Даже я понимаю, что если «хорошая оплата и просто», значит, где-то есть подвох.

— Его ещё нужно найти, а он довольно умный для животного, при этом скрытный и мелкий: склонен убегать от тех, кто сильнее его. Если быть точнее — фенёк-оборотень. Что он делает в наших краях, мы не знаем: они обычно в горах живут. Его заметили охотники, но он убегал от сильных магов, когда те давали