Удар, ещё удар! Какие же прочные кости! Бесит! Но терпение и труд всё перетрут. Голова чудища отделяется от тела, а я получаю сорок единиц энергии. Этого хватает, чтобы рука стала меньше болеть. Но полного исцеления не произошло.

Встав и простонав от усталости, огляделся. Вроде больше никого не осталось, кто жаждет меня посадить на кол. С седьмой попытки всех убил…

Направившись в дом, я приготовился к тяжёлому бою. Но решил сперва постучать.

— Открыто, — прозвучал женский голос.

Я, конечно, удивился, но сперва посмотрел в окно. А там женщина, на вид, неопасная. Хотя тут даже кролики те ещё чудовища… Имел неудовольствие напороться на одного такого, когда гулял вокруг руин города.

Открыв дверь, протиснулся через невысокий дверной проём и попал внутрь дома. Там было… Плохо там было. Почти гнилая мебель, сырость и пыль. Горит камин, перед которым на кресле-качалке сидит истощённая женщина и качается.

Она накрыта старым пледом. Позади неё в паре метров большой стол с гнилой едой и тремя стульями. Дальше какие-то книжные шкафы, покрытые пылью и паутиной, огромный сундук для вещей и кровать, перед которой сундук и стоит.

— Давно я не видела здесь людей… Уже не помню сколько веков прошло… — продолжая поскрипывать креслом, женщина посмотрела на меня и попыталась улыбнуться.

— Ты кто? Как пройти испытание?

— Прям так сразу? — рассмеялась она. — Ладно, у меня тоже уже нет сил на всю эту игру. Раньше это место было чем-то, где боги могут развлечься, испытать себя, ну и почувствовать себя в шкуре смертного. После, оно стало местом, где божества закаляются и, проходя испытание, возносятся к небесам. А сейчас… Великая Игнис, вероятно, мертва или что похуже.

— Скорее всего. В мире ныне существует лишь двенадцать богов. Дюжина.

— Я плохо разбираюсь в этом, — она покачала головой. — Так что эта информация мне мало что говорит. А кто я… Лонн, можешь так меня звать, о Великий Герой. Ой, привычка… — она улыбнулась своими гнилыми зубами, — мой домик является приютом для таких, как ты.

— Приютом?

— Местом, где можно отдохнуть. Подкрепиться, а также потратить немного энергии испытания.

Она подняла ладонь, а передо мной появился голографический интерфейс с товарами на продажу. Там продавались еда, напитки, какие-то безделушки и… книга заклинаний!

— Так ты торговец… — указав на книгу, потратил триста Энергии Испытания, ЭИ если сокращённо.

— Хороший выбор. Впрочем, ничего другого ценного у меня и нету, — рассмеялась она. — Да. Я торговец, но странно, что ты удивлён. Думала, ты уже встречал их. В канализации города должен быть один. Второй в запретном храме, того же города.

— Я не смог туда попасть из-за уровня сложности, в канализации больше чудовищ, чем жижи.

— Понятно… — задумчиво произнесла она и кинула взгляд на книгу. — Просто пожелайте изучить, и всё будет.

Ну я и сам уже разобрался. Так что миг спустя книга осыпалась прахом, а я получил… Заклинание Огненный шар!

— Теперь ты можешь спуститься в Эланскую пещеру. Вход в неё находился по ту сторону моего холма, — женщина отвлекла меня от баловства. Я создал в руках пламя и сформировал его в шар огня. Интересная вещь — это заклинание. Но на деле всё это обман, мне лишь дали иллюзию, что я овладел магией. Создаю же её не я. Лишь отдаю команду, и за меня это делает само Испытание.

— Сперва тренировки, — покачав головой, подошёл к камину и присел. Но нет. Не сохранился…

— Кровать, — захихикала женщина, прикрывая рот ладошкой. — Все почему-то думают, что камин — это аналог костра. Вы, боги, всегда считаете себя умнее всех.

Ничего не ответив, лёг на кровать. А та проводила меня взглядом, пялясь на мою задницу. От, бабулька…

Сохранившись, поднялся. Раны мои зажили, крови больше нет, и постель чиста. Правда, в пыли вся.

— Как пройти испытание?

— Не знаю. Просто идите по задуманному сценарию. Рано или поздно пройдёте его.

— Понятно, — задумчиво произнёс я. Как я и думал, у этого места есть особый смысл. Сценарий! Если разберусь в нём, то будет легче пройти Испытание.

— Но… могу я попросить кое о чём? — раздался голос, отвлёкший меня от размышлений.

Я посмотрел на неё и кивнул.

— Можно мне… воды? Знаю, я многого прошу, но… Ой! — удивилась она, когда я, подойдя, вручил ей купленную у неё же воду. Целый кувшин. Старушка тут же впилась в него губами, жадно поглощая воду. А звуки такие были, будто это амброзия какая-то. В общем, вода ей очень понравилась. Так что я купил ещё кувшин.

Она приняла его и вновь выпила, потом ещё и ещё. Оно стоит недорого, мне не жалко. На десятом кувшине я уже начал думать, что старушка лопнет, но нет, она облегчённо простонала.

— Спасибо…

— Странно, что ты хочешь пить и почему здесь всё такое гнилое?

— Здесь всё пропиталось энергией разрушения. Испытание разрушается само по себе… Раньше оно было другим. Не знаю, связано это с тем, что сюда перестали приходить боги или нет, но факт есть факт. Все здесь уже хотят умереть.

— Почему?

— Почему умереть? — рассмеялась она. — Весёлое испытание стало для нас тюрьмой, из которой не выбраться. Мы обретём свободу и покой, лишь когда оно полностью разрушится.

— Хм. Да нет, тут кого угодно можно убить, — покачал я головой.

— Мы воскреснем, — улыбнулась та гнилой улыбкой.

— Лишь определённое количество раз. Потом, к сожалению, перестаёте появляться. Иначе я всё ещё был бы в городе и бесконечно убивал зомби.

— Бес… конечно? — она уставилась на меня как на гнома, который может пить воду и пьянеть. Сломал систему, так сказать. — Зачем?

— Чтобы быстро набрать энергии. Так же эффективнее. Убил — костёр, убил — костёр.

— О таком… я не думала… — она взглянула на кровать и во взгляде появилась мольба. — Убей… Молю! Освободи меня! Тайны, я расскажу тебе всё, что знаю, всё, что слышала от героев!

Как я мог отказаться? И оказалось, герои много чего рассказывали. Правда, в основном, жаловались… Так я узнал,