— Угу, — промычал Василий с набитым ртом.

Мы еще немного поговорили о всякой ерунде, а потом он ушел. Правда перед этим сунул мне в руку кусок змеиной кожи. Вот что на нем было написано:

«Сегодня, в девять вечера. Приходите вдвоем с А. Н.»

— Что там? — спросил Нарышкин.

— У нас с тобой сегодня напряженный день, вот что. Вечером встреча по делам Ордена, — ответил я. — Как всегда на девять. Успеем, как думаешь?

— Должны по идее, если в Белозерск поедем не дожидаясь обеда. Сегодня же экватор, уроков не сильно много.

— Тогда сразу поедем, обед подождет — не умрем. В машине мой запас конфет подчистим, если что.

На том и договорились, а я сразу же после завтрака помчался к ворону. Его покормить нужно было и вообще, мне не терпелось проверить, что с ним все в порядке.

К счастью волновался я напрасно. Корвин как обычно уже поджидал меня и важно разгуливал по вольеру. В соседнем вольере Компонент играл со своей лисицей, которая прыгала через его ногу.

Увидев меня он мигом прекратил и стал прежним учителем по алхимии, который в любой момент мог всыпать на орехи.

— Ты чего носишься как угорелый, Темников? — спросил он, пока я пытался отдышаться. — Пешком нельзя передвигаться?

— Можно, Борис Алексеевич, — ответил я и помахал своему ворону. — Но я за птицу переживал…

— Чего это вдруг? — удивленно спросил он. — Что с ним сделаться может?

— Ничего, просто… Ну в общем…

— Давай рожай скорее, Темников, что там у тебя стряслось?

— Не у меня, Борис Алексеевич. В школе, — я протянул Корвину кусок мяса, он его схватил и отпрыгнул в сторону. — Говорят, будто… Как бы животные в «Китеже» пропадают. Вот я и подумал, вдруг с моим вороном тоже…

— Кто тебе такое рассказал?

— Это секретная информация, — я вытащил из пакета еще один кусок мяса. — Не могу сказать.

— А-а, понятно, — хмыкнул он. — Ну если так, то можешь не говорить. А что касается остального… Я думаю они найдутся, никуда не денутся.

— Я тоже так думаю. Хотя болонку Швабриной можно было бы и не искать, — сказал я.

— Согласен, — мрачно улыбнулся Щекин. — Бесполезный пес. И вредный к тому же.

Он немного помолчал, глядя как Корвин лопает мясо, и пошел в оранжерею. Ну а я тем временем еще раз сказал ворону, чтобы он к чужим не шел и ничего не ел, кроме того, что я ему приношу. Тот пару раз щелкнул клювом в ответ и долбанул меня в ботинок. Думаю, это означало, что он меня понял.

После уроков, как и договаривались, мы с Нарышкиным рванули в Белозерск. Обошлись без обеда и ограничились конфетами, которые лежали у него в бардачке. К нашему удивлению, даже пару шоколадок там нашли.

Оказалось, что княжич приготовил их для девчонок, но забыл отдать в воскресенье за разговорами. Ну и хорошо, оказалось очень кстати, нам они весьма пригодились.

По пути Лешка позвонил Жемчужникову и сказал, что мы уже едем, так что к тому моменту, когда мы оказались в нашей лавке, Игнатий уже был там. Ну и дедушка, само собой нас дожидался.

А внутри лавки, кроме его помощника, был и еще один человек. Мы его не знали. Короткостриженый, с хмурым выражением лица и цепким взглядом.

Что дед, что Игнат выглядели какими-то напряженными, поэтому мы с Нарышкиным очень разволновались, ожидая, о чем пойдет разговор.

Но дед не спешил. Для начала приготовил всем чая и поставил на стол большую тарелку с пирогами, которые купил по дороге.

— Пусть мальчишки попьют горяченького и перекусят с дороги, — распорядился он.

И лишь после того, как мы съели по парочке, разрешил Жемчужникову говорить.

— Такое дело, парни. Вчера в лавку опять приходил один из парней, про которых мне в субботу вечером Тимофей Игоревич рассказывал…

— Опять про рецепты для эликсиров выяснял? — спросил я и посмотрел на Ибрагима, который с серьезным лицом слушал разговор.

— Нет, — Игнат погладил подбородок. — На этот раз он сказал, что его босс с твоим дедушкой встретиться хочет. Обсудить какое-то важное дело.

— Какие у его босса могут быть к нам дела? — спросил я и посмотрел на деда, который лишь пожал плечами в ответ.

— Вот и узнаем, что к чему, — сказал Жемчужников. — Мне и самому очень интересно было бы узнать, но на встречу Тимофея Игоревича одного пригласили. А так бы сходил с удовольствием.

— Одного? — вот это мне совсем не понравилось. — Нельзя ему одному идти. Вдруг они что-то нехорошее задумали?

— Ты знаешь, Максим, я даже уверен в том, что ничего хорошего твой дед там не услышит, — на его лице появилась мрачная улыбка, от которой у меня мурашки по спине пробежали. — Но на первый раз, думаю, что ничего страшного не случится. Тем более, что он сказал — место встречи твой дедушка сам выбрать может.

Игнат вздохнул, щелкнул костяшками своих тонких пальцев и продолжил.

— Так что не переживай, парень, все будет хорошо. Ну а Тимофея Игоревича мы подстрахуем. Для начала нужно местечко поудобнее выбрать.

— В пивной «Бычий глаз» нужно встречаться, — сказал я. — И я тоже с дедом пойду.

— Макс, может быть не стоит? — спросил Лешка. — Деда твоего одного ведь звали.

— А чего переживать, если Игнатий думает, что все в порядке будет? — спросил я. — Мне тоже интересно знать, что им нужно. Лавка ведь наша, так? Вот и послушаю, что да как.

— Максим, мне будет лучше, если я пойду один, — сказал дед.

— Нет, деда, — мотнул я головой. — Вдвоем пойдем, мне так спокойнее.

— Пусть идет, Тимофей Игоревич, — поддержал мою затею Жемчужников. — Максим парень смышленый, глупостей делать не будет, а вот пользу принести может, если вдруг что. Я про его способности уже наслышан…

Дед помолчал пару минут, побарабанил пальцами по столу и махнул рукой.

— Ну хорошо, пусть так и будет. Он у меня уже парень взрослый, лишним не будет. Одна голова хорошо, а две еще лучше.

— Вот это правильно, — кивнул Игнат и посмотрел на меня. — Скажи, Максим, а почему в пивной?

— Место там удобное и для этого подходящее, — ответил я. — Зал большой очень, можно так сесть, чтобы тебя и не видел никто. Вы же нас подстраховать хотите, правильно?

— Так, — улыбнулся Жемчужников. — Это мне нравится. Правильно мыслишь, парень.

— Ну а еще хозяин «Бычьего глаза» нас с Лешкой очень хорошо знает. Квасом бесплатно поит и все такое. Если о чем попросим, то лишних вопросов задавать не будет.

— Что это вы хорошего для него