— Спасибо, папа.

Брендан сразу переключился на меня, отодвигая стул. Когда я села, он остался стоять позади.

— Семья, я хочу познакомить вас с моей девушкой.

Он положил руки на мои плечи, за что я была искренне благодарна.

— Мне очень приятно познакомиться, хоть мы уже и знакомы.

— И мне, Натали.

В глазах Джона было удивление и всё тот же интерес. А вот Джина удивлена не была. Так вот откуда эта нервозность. Её предупредил Брендан. Уверена, для того, чтобы она не сказала лишнего.

Но я была решительно настроена сглаживать все конфликты, потому что душевное состояние этих двух людей с некоторых пор стало для меня важнее своего собственного. Особенно в этот день. Я улыбалась, не смотря на внутренние переживания.

— Брендан, садись уже.

— Сажусь, мама. А ты улыбнись, пожалуйста, у твоего ребенка сегодня день рождения.

Он расположился рядом со мной, сжав мою руку под столом. Уже по силе сжатия я научилась определять его настроение. Он напряжен. Погладила его руку и прошептала, наклонившись.

— Всё хорошо. Положи мне салат, пожалуйста.

Есть не хотелось, но это ужин, Элен старалась.

Весь диалог строился на вопросах Джона и рассказах Бренды о сегодняшней поездке. Бренни определенно пыталась восполнить упущенное общение с родителями. Как, собственно, и отец. Брендан и Джина вели какой-то напряжённый немой диалог. Я явственно его ощущала и очень нервничала, есть перехотелось окончательно. А ещё меня стало мутить.

Это же надо так разнервничаться.

Кажется, никто за этим столом не заметил, как общение перешло в русло расспросов о том, как давно мы вместе и какие у нас планы на будущее. Инициатором стал Джон, чем похоже разозлил свою жену.

— Натали, я рад, что Брендан сделал правильный выбор. Вы первая девушка, с которой он нас познакомил.

— А как же Брианна?

Я не ожидала этой реплики. Ведь Брендан ясно дал понять, что это пройденный этап.

— Но с ней он нас не знакомил. Это ты приняла решение женить их.

— Что значит я? Это выгодный и закономерный союз. Был таковым.

Спасибо хоть за эту оговорку. Чувствовала себя облитой помоями.

— Джина, успокойся, что на тебя нашло? Натали, прости за это.

Что же не так с ней? Чем я так не угодила этой женщине? Я молча смотрела за разгоняющимся ураганом, чувствуя, как совсем скоро рядом со мной грянет гром.

— Ничего страшного, я всё понимаю.

Я ведь решила сглаживать ВСЕ конфликты. Сжала колено брендана, гнущего бедную вилку.

— Брендан, тебе вообще не кажется, что вы торопитесь?

— Торопимся для чего, мама? Ты помнишь, сколько мне исполняется сегодня? Точно не 18.

— Тебе исполнилось 26, а твоя мать не выжила из ума. В твоей жизни может быть ещё много опыта.

Я уже не слышала всего того, что происходило между ними. В ушах стоял шум, тело дрожало, а съеденный салат стремился покинуть мой желудок нестандартным способом.

Выпустив приборы из рук, я встала из-за стола.

— Извините… мне нужно… мне…

Не аккуратно подвинув стул, уронила его. Грохот разнесся по гостиной, заглушая все голоса. Я не могла его поднять, я уже мчалась в сторону своей комнаты, слыша за спиной:

— Смотри, что ты наделала.

— А причём тут я?! я разговаривала с тобой!

Мои глаза видели только дорогу впереди, все усилия были сосредоточены на том, чтобы добежать до ванной.

День был самым солнечным. А как иначе, ведь это день его рождения.

Мы разложили еду и расстелили покрывало. Раньше с родителями мы могли себе такое позволить только летом, выезжая на речку в мои каникулы. Впрочем, сегодня тоже лето и эти люди мне, как родные. От наших посиделок повеяло семейным пикником.

Я лежала на покрывале, подставляя лицо солнцу, когда ко мне подсел Брендан и протянул букет наскоро собранных поблизости цветов.

— У кого из нас сегодня день рождения?

— Этим я делаю приятно себе в первую очередь.

Он поцеловал меня за ухом, пока тихо говорил.

— Думал ли я, что в моей жизни появится кто-то настолько вдохновляющий, как ты, Натали.

Брендан сидел так близко, что было легко забыть о приличиях. Но я, конечно, вспомнила.

— Брендан, мы не одни.

— А от кого тут ты собралась нас скрывать?

Он продолжал всё так же сладко шептать это в мою шею, подначивая моё тело покрываться мурашками.

— Моя сестра — детектив, она давно в курсе, кто кого любит в нашем доме. Даже про Элен с садовником Дэни. А Розали. — Он сделал паузу, целуя меня в плечо. Мамочки, я теряю связь с реальностью. — Розали ты рассказала всё. Я вижу по её лицу, на этой девушке не скрывается ни одна эмоция. И на твоём тоже, милая.

Он продолжал целовать шею, улыбаясь от того, что так легко меня раскусил, а я млела. Девчонки бесились в воде, они ничего не видели, или делали вид.

— Ты ведь не говорил Бренде ничего про то, что было в Вегасе?

— Нет, конечно. Но очень хотелось бы, потому что ты первая моя девушка, которую она примет с большим удовольствием.

— Только давай не будем про остальных. А то я начну про развод.

— Ладно.

Он отпрянул от меня, от чего стало холодно даже на солнцепеке.

— Если я пойду у тебя на поводу и мы разведемся. Вот прямо сейчас. Хоть сегодня. Что изменится? Ты перестанешь меня любить? Перестанешь видеться со мной и таять, как мороженное, в моих руках? Ты действительно этого хочешь, Натали?

Я молчала в ответ и смотрела в его тёплые обволакивающие глубиной своего цвета глаза.

— Вот ты всегда сыпешься на таких простых вопросах.

Он обнял моё лицо ладонями и поцеловал в губы. Я не хотела сопротивляться. Ну а что он говорит не так? Я люблю его. Я хочу быть с ним. И замуж хотела в тот момент, когда отвечала на его вопрос.

Еле оторвавшись друг от друга, мы оба посмотрели в сторону спокойной воды.

— Пойдём остудимся.

— Я пока не готов. Дай мне время.

Пожав плечами я улыбнулась и начала избавляться от платья, чтобы остаться в купальнике.

— Ты издеваешься надо мной.

Он закрыл глаза и откинулся спиной на покрывало, простонав что-то невнятное. Смеясь, я убежала к девочкам, оставляя его справляться с проблемой, которую он сам и создал с моей помощью.

— Он что, в курсе, что я в курсе?

Беззастенчиво прощебетала Роуз, когда я подплыла поближе.

— Так вы всё-таки подглядывали.

— Что ты называешь подглядыванием? Случайные взгляды в вашу сторону, пока воздух вокруг плавится? Ты просто