как от холода. От виднеющегося вдали лагеря Королевства Фрей, в их сторону ехали всадники, медленно расходясь в стороны. Все больше и больше. Словно река вышла из берегов и накатывала на город. Река сплошь состоящая из болезненно ярких цветов дорогой ткани. И острой стали.

— О, мастер Матль, ты погляди! Сам Магн Итвис! — крикнул Сундук под ухом. — Кажись, к нам едет! Зачем? Думаешь это его персиковые деревья.

У Матля слегка потемнело в глазах. Он зажмурился и встряхнул головой. Да что такое с ним сегодня. Ах, ну да, с утра на солнце. Мастер-плотник хотел было попросить воды, но рядом не было никого из своих, кроме Сундука. Но тому тоже не пристало с собой бочонок таскать. Однако жажда навалилась с ужасной силой, поэтому Матль прохрипел, надеясь на чудо:

— Сундук… Пить очень хочется…

Сундук сдвинул шлем на затылок, огляделся вокруг и заорал!

— Питья! У кого есть пить, дети овцы и эльфа⁈ Дайте мне пива, или я начну рвать вам задницы, пока…

Монолог Матля прервала рука, которая сунула ему в лицо кожаный мех, в котором всадники возят вино. Рука была в латной перчатке, но Матль заметил это уже после того, как схватил бурдюк. И только после этого застыл в ужасе.

— Имя! — произнес рядом с мастером-плотником молодой, но полный надменной властности голос.

Глава 11

Обещания, серебро и правда

Проблема с людьми в том, что они слишком умные. Никогда не знаешь, какую глупость придумают. Едва я прибыл к Южным Воротам, как понял — зря. Лишний я тут. Правы были мои советники, не надо было сюда лезть.

Толпа кучевряжилась и завихрялась, как снег во время бурана. Кто-то бежал в город, кто-то наоборот, рвался наружу. По дороге мне встретились горцы. Десятка четыре, под началом Лардо.

— Почему без приказа привел сюда людей! — сорвался я на него.

— Прошел слух, что тут драка, — пожал плечами этот хитрожопый. Два шрама опускали уголки его губ, делая рожу горца прямо таки зверской. А может, такое впечатление создавалось из-за особенного, хищного выражения его глаз. Такой отстраненный интерес, как у уличной кошки, когда она смотрит на мышь. Лардо почуял добычу и не смог остаться в стороне. Надо будет наградить Марцила за то, что тот не оставил вверенные ему участки. Причем наградить показательно и щедро.

— Веди своих людей на стены! — прошипел я, безуспешно давя бушующую внутри злость. Давно я так не злился. Наверное, в этом мире почти никогда. Скорее всего это была защитная реакция. Меня терзали неуверенность, беспокойство и даже страх. И в ответ организм Магна выдавал однозначную реакцию — «бей». Вариантов «беги» у этого мутанта не было.

Злость плохой советчик. Я в книжках читал. Но сделать с собой ничего не мог. А когда встретил перед самыми воротами «сотню» Текка, злость переросла в звенящую ярость.

— Что. Ты. Тут… — начал я давить из себя слова, когда Текк, поигрывая своей монструозной киркой вышел из строя бородачей и подошел ко мне. Коривиэль, чуя мое настроение, змеиным движением попытался цапнуть Текка за лицо. Долгобород небрежно выдал леща моему коню. И я, и Коровка опешили от такой наглости. Текк сказал:

— Я так мыслю, что те всадники этих дураков порубают. И когда городские назад, к мамкам побегут, ворота закрыть забудут. Потому я часть людей в башни послал, а сам с остальными тут встал. Чтобы фрейские в город не прорвались.

— Правильно, — выдавил я. И двинул коня дальше.

Когда я немного привык творящемуся вокруг хаосу, я понял, что он имеет внутреннюю логику. Людей вокруг было много. Думаю, не меньше тысячи. Может и две. Но все они были, в большинстве, разбиты на маленькие группы по десять-двадцать человек. И каждая из таких групп действовала по своему разумению. Часть, в основном те, кто был вооружен арбалетами, забрались на стену. Часть толпилась у ворот, не выходя за них, видимо рассуждая так же как Текк. Ну и часть вышла за стену.

За стеной все было еще хуже. Тут уже пустили кровь. Из сбивчивых объяснений одного из аристократов, подскаквших ко мне, я понял что горожане уже успели отбиться от авангарда рыцарей. Разумеется, аристократ все заслуги приписывал всадникам. Среди толпы пеших и в самом деле сновали человек пятьдесят конного «феодального ополчения» из Караэна. На вид крайне сомнительно, чтобы они могли противостоять рыцарям. Боевых лошадей штук десять, остальные обычные, ездовые. У половины всадников не было копий, у нескольких даже шлемов. Сносно одоспешены было всего человека четыре.

Я глянул в сторону лагеря Короля. Из него медленно вытекали ручейком всадники. Не так уж и много, может сотни четыре конных и пара сотен пеших. Правда, именно рыцарей, на вскидку было не меньше сотни. Непривычное соотношение. Обычно рыцарей совсем мало. Один к пяти, а то и к семи. Ну а пехоты всегда значительно больше, чем конных.

То, что враг зашевелился, видел не только я — толпа резво засуетилась, и сотни людей ломанулись в город, тут же создав пробку в воротах. Некоторые, самые умные или самые трусливые, побежали вдоль стены. Надеясь добежать до других ворот. Но большая часть осталась.

Сердцем оставшихся на месте, решивших попробовать рыцарей на прочность, горожан была сплоченная группа под знакомым мне знаменем с пивной кружкой. Пивовары. Их было сотни две. Сравнительно мало, если люди встанут вплотную друг к другу. Они бы все поместились на парковке для восьми машин. Приказы там раздавались женщиной, чье красивое лицо было просто таки воплощением решимости.

Гильдия пивоваров стояла на месте, и даже окапывалась. Рыли они, понятно, не окопы, а канаву вокруг строя. А уже к этой монолитной группе налипали другие отряды. Некоторые были неплохо вооружены и прятались за развернутыми боком телегами. Другие были поголовно одеты в обычную одежду, разве что в войлочных шапках, и вооружены дубинами.

Аристократа оттеснил появившийся неизвестно откуда Фредерик.

— Стопчут, — сказал он мне. Я не стал уточнять, кто и кого. Я тоже не верил, что эта толпа выдержит удар.

— Вы бы, сеньор Магн, ехали в город. И ворота за собой закрыли, — посоветовал мне как всегда