Она потянула за веревочку, освобождая кулон, и Гвидо весь передернулся.

– Убери. Глаза режет. Где ты их берешь?

– Ну, одни на рынке купила, а этот… Этот мне дал учитель.

А ведь точно. Антон Эргисович еще говорил, что его бабушка была настоящей шаманкой. Она могла знать, кем являлся Настин невидимый преследователь.

– Спасибо, ты очень помог. Теперь я знаю, что делать.

– Эй, а как же я? Мне ведь тоже интересно! Скажи, что придумала!

Но Кора уже бежала по ступенькам к двери.

36

Еле дождавшись очередного урока в расписании, она поспешила в Дом молодежи. В классе рисования все было как обычно. Разве что мольберт из светлого дерева, который облюбовала Кора, оказался исчеркан словами «Чокнутая» и «Вали домой».

Она удивленно коснулась шероховатых букв. Кто-то специально испортил его ножом для заточки карандашей.

Неужели одна из сестер? Нет, на них не похоже: и Злата, и Ника слишком прямолинейные для подобной глупости. Должно быть, это какая-то бешеная фанатка Тима решила действовать исподтишка.

Странно, но это совсем не расстроило. Мелкие пакости людей не шли ни в какое сравнение с тем, что могли сделать мертвецы, если удавалось их сильно разозлить. Один из новых жильцов общежития однажды приклеил Кору – хоть и на долю секунды – к потолку на третьем этаже. Тогда она чудом не сломала шею. А это… Это были детские глупости.

– Эй, что тут такое? – К ней бесшумно подошел Тим. Увидев надписи, он помрачнел и злым голосом заверил: – Найду – вздую.

– Знаешь, кто это?

– Пока нет. Не обращай внимания, они просто завидуют: ты необычная и яркая, а они нет.

– Считаешь меня яркой? – удивилась Кора. Тима замешкался. Неуклюже пожал плечами.

– Да все считают. Это же правда, вот я и сказал. А что?

– Нет, ничего. – Она заметила, что в класс заходит Антон Эргисович, и направилась к нему. – Здравствуйте, мы можем поговорить?

– Какие люди! Давненько тебя не видел, Корина. Вижу, все еще носишь мой амулет. Надеюсь, он тебе помог?

– В последнее время сплю просто прекрасно. Но теперь нужны ваши знания о призрачных материях. И это срочно.

– Срочно так срочно. Можешь остаться после лекции и спросить что хотела.

Все два часа она просидела как на иголках. Руки отказывались переносить профиль молодого натурщика на бумагу, мысли скакали от одного виска к другому.

О чем спросить сначала? А если он заподозрит неладное? Как объяснить, что я не сумасшедшая и что это очень важно, а мир сложнее, чем кажется на первый взгляд?

Некоторые ученицы едко перешептывались и хихикали, пока Кора мялась в углу, дожидаясь удобного момента. И вот они с учителем остались наедине.

Она зашла издалека: вспомнила рассказ о незнакомце, стоявшем у него на подоконнике, и перешла к ситуации Насти. Внимательно выслушав, Антон Эргисович распустил дреды по плечам и спросил:

– Так в чем проблема?

– Я читала, что духи не могут вредить людям. Мол, это выдумка из фильмов. Но возможно ли, что здесь ошибка?

– В нашей мифологии встречается уйма существ, которые никогда не были людьми, но охотно ими притворяются. Те же юёр.

– Кто? – насторожилась Кора.

– Такой потусторонний зомби. Ходит задом наперед, с вывернутой головой, часто без кожи.

– И откуда они берутся? – с содроганием спросила она. Учитель лишь развел руками.

– Это не меня нужно спрашивать. Я в якутских легендах не силен. Если хочешь, дам адрес бабули и…

– Хочу.

Он написал на клочке бумаги адрес спиритического салона и посоветовал приходить с гостинцами.

– Так она охотнее будет отвечать на вопросы. Уж поверь. И скажи, что от меня.

Кора кивала. Наверное, со стороны это выглядело как-то механически. Если мир населяли не только духи погибших, то ей стоило начинать беспокоиться. Длинный человек, существо из рассказа Златы – тот, кто всегда за спиной – и странные сущности из подвала разрушенного дома…

скоро будут здесь

Они могли быть реальны? Все это дурно пахнет: тиной и гнию щей рыбьей плотью.

После разговора произошло еще кое-что, что подстегнуло желание встретиться с пожилой шаманкой. Решив навестить Настю в больнице, Кора села на нужный автобус, поклявшись всем богам, что в этот раз не собирается убегать, и за час успешно доехала до областной больницы.

Найдя нужную палату, она подошла к порогу и увидела Настю, нервно перебирающую пальцами стыки огромного окна, которое по старинке заклеивали скотчем. Она подпрыгнула от звука своего имени, однако сразу же улыбнулась, рассмотрев Кору.

– Мама недавно уехала. У нее завал на работе: надо шить платья для старшеклассниц. Как сейчас помню свой выпускной год! Мы тогда так отрывались. – Она запнулась и резко сменила тему. – Мне столько капельниц ставят. Скоро стану похожа на раздувшийся от воды шарик. Так я, по крайней мере, себя ощущаю – шариком, который может лопнуть в любой момент.

Кора поняла, что в этот раз придется проявить инициативу.

Никто не хочет возвращаться к минуте своей слабости. Нужно надавить на больную мозоль, пока не стало слишком поздно.

– Настя, ты должна рассказать мне, как и когда умер близкий тебе человек.

– Откуда ты знаешь?

Настя вдруг вся собралась, сжалась в тугой комок, взгляд стал совсем другим. Будто зародилось сомнение в том, кто перед ней стоит. И от этого звериного взгляда к Коре пришло осознание, что девушка на соседней койке в опустевшей палате абсолютно точно не врет.

Она была напугана. И куда сильнее, чем сама Кора после первой встречи с трехротым призраком.

– До кого ты пыталась достучаться? Это важно. Я не смогу помочь, если не скажешь.

– Не понимаю, о чем ты, – пыталась было соврать Настя, но вышло ужасно неуклюже. Она даже покраснела.

– Ты меня прекрасно понимаешь. Это была твоя подруга? Так ведь?

– Нет…

– Тогда кто? Ты ведь не зря скупала оккультные доски, книги про призраков и гадальные карты. Ты хотела кого-то вызывать. Но все те вещи не помогли. И тогда ты… Что ты сделала?

– Ничего! Ничего я не делала, оставь меня в покое! – взвизгнула Настя, но затем ее глаза налились слезами. Она обернулась к окну. Замерла, уставившись в одну точку, а после начала мелко подрагивать. Кора прислушалась.

Сначала было тихо. Шумела листва, ветер качал ветки, и те тихонько скреблись о фасад больницы. Но чем больше Кора напрягала слух, тем отчетливее звучал чей-то веселый голос, который вплетался во внешний шум. Будто бы какая-то девушка звала подругу с улицы.

Выходи…