почти на том же расстоянии, что и прежде. Он приблизился к нему лишь ненамного. Это осознание на мгновение ударило его, но он решил не сдаваться и продолжать преследование.

Внезапно, свет кровавого тумана медленно, но уверенно поглотил все пространство впереди. Палач Скелет остановился и молодой человек наконец смог догнать это существо. Александра тяжело дыша взглянул в костяное лицо. Оно было без выражения, но Палач, казалось, настороженно наблюдал за происходящим.

Александр уделил внимание странному феномену. В центре долины, витала атмосфера ужаса, где стоял человек без кожи, его кровавые мышцы пульсировали и излучали оттенки красного света. Все вокруг наполнялось гулом и шепотом, словно множество голосов сошлись в одно громкое эхо. Это были души, заблудившиеся в Грани. Они кружились вокруг существа без кожи, подчиняясь его воле, создавая магнитное поле силы и энергии.

Костяная кошка, также замеченная Александром, двигалась украдкой, словно тень среди теней. Она избегала внимания человека без кожи, исчезая и появляясь вновь. С каждым ее движением казалось, что она становится еще более неуловимой.

Александр быстро перевёл взгляд на Палача Скелета, ища понимание и ответов.

— Это и есть заблудшая душа? — быстро произнес он.

Палач Скелет кивнул головой, его глазницы испускали тусклый свет.

— Тот, кого я должен карать, находится там. Но я не могу подойти к нему, мне только остается ждать и наблюдать.

Глава 14. Ресурс

В тот момент, когда Александр пытался осмыслить слова Палача Скелета, костяная кошка решительно двинулась вперёд. Она быстро и грациозно рванулась к существу без кожи, её когти сверкали в полумраке, а гибкое тело позволяло избегать нападений.

Человек без кожи, со своей стороны, защищался силой крови и душ, чтобы потянулись к нежданному существу. Каждый раз, когда кошка пыталась поразить его, он взмахивал руками, выпуская потоки крови, которые направлялись на неё, пытаясь её поглотить. Кровь становилась плотной и вязкой, словно живым предметом. Пару раз неожиданные атаки из под земли стопорили животное, но оно кошка все равно бросалась в бой.

Она была настойчива и изобретательна. Костяная кошка использовала свою ловкость, чтобы уклоняться от кровавых струй, а её когти резали воздух, проникая в тело человека без кожи. С каждым ударом из его тела вырывались порывы шепота и стенаний душ, а окружающее пространство тонуло в криках Ужаса.

Бой продолжался несколько долгих минут. Все вокруг было наполнено напряжением. В итоге, после множества ударов и контрударов, кошка прыгнула, прицелившись в голову человека без кожи, и нанесла последний, решающий удар. Существо без кожи упало, и его тело рассыпалось, становясь прахом. Души, что успели подойди и сейчас облепили животное со всех сторон разлетелись в стороны, желая спастись, но пара ударов лапами и от них ничего не осталось.

Тысячи душ, что вихрились в некотором отдалении, взмыли в воздух, прежде чем медленно осесть вниз, образуя пирамидки из золы. Воздух наполнился тишиной, ломаемой только тяжелым дыханием Александра и тихим шелестом ветра. Кошка посмотрела на парня долгим пронзительным взглядом, зарычала, а после отпрыгнула в тень, где и растворилась.

С темной и грозной поступью, Палач Скелет начал свой путь прочь от места битвы. Его костяные ноги ступали по земле медленно, он двигался он при этом с поразительной скоростью. Вскоре, Александр остался совсем один. Он ощутил острое чувство одиночества, желая подавить которое, парень решил внимательно осмотреть поле битвы. Его глаза задерживались на остатках битвы и пирамидках золы, оставленных душами.

— Я знаю теперь, кто такая заблудшая душа, — подумал он, присаживаясь на небольшой камень. Словно в ответ на его размышления, легкий ветерок потревожил висящие над полянкой ветки деревьев, и ему показалось, что он слышит шепот душ, которые недавно были освобождены. — Ужас, существо, что чуть меня не убило было не уникальным, а значит я могу его встретить еще. Смогу ранить с новой силой и смогу защититься от душ-преспешников, что он призывает. Но вот кровь… Эти атаки ломали кости той кошки, словно они были сделаны из стекла…

Он понимал, что ему нужно было не просто убить существо, но и поглотить его душу, присвоить себе её силу, а после передать ее Харону. Однако каждый шаг, который он делал, был полон опасностей, и он осознавал, что риск погибнуть с каждым действием был велик. Это была игра на выживание, где ставка была невероятно высока.

С облегчением и не без доли грусти Александр взглянул на изгибы пространственных туннелей. Ему показалось, что в Грани он провел целую вечность. Здесь, в этом измерении, где временные рамки искажались, и реальность могла за мгновение измениться, он почувствовал на себе всю тяжесть существования.

— Быть сильным телом здесь интересно. Иметь возможности, которых нет ни у кого, но… Это не то, что я бы хотел на всю жизнь. Хотя, что я хотел? Не помню ничего… — думал он, направляясь к пирамидке. Ему ясно было, что без своего тела в реальном мире его существование будет весьма затруднено. А время проведенное тут, может дать возможности его врагам, например сжечь его труп и отрезать все пути. Готов ли он стать призраком и исчезнуть из плоскости реальности? Нет, этого он не желал даже в самых диких фантазиях.

Достигнув выбранной пирамидки, он присел на колени, смотря на кинжал. Он казался старым, с темной, почти черной лезвием и потресканными символами на рукояти. Александр, глубоко вдохнув, всматриваясь в лезвие кинжала, пытаясь воспринять и понять те образы, которые перед ним всплывали.

Перед его взглядом появилась улица старого города. По архитектуре можно было сказать, что это Европа восемнадцатого века. Узкие улочки, каменные дома с высокими крышами, мостовая под ногами. Молодой человек, чьими глазами Александр смотрел, находился в спешке. Его шаги были решительными, а в руке он сжимал письмо. Время от времени он взглядывал на него, словно боясь потерять или забыть что-то важное. В этот момент появились звуки его дыхания и шагов. Он словно погрузился туда, видя все через призму воспоминания другого человека.

Переходя через мост, молодой человек внезапно остановился. На другом конце улицы он увидел группу солдат, которые задерживали прохожих. Было очевидно, что они искали кого-то. Внезапное сердцебиение прокатилось по телу, и молодой человек понял, что искали именно его.

Он резко повернул налево, ускоряясь. Его дыхание учащалось, но страх давал силы двигаться дальше. Перепрыгивая через тележки с овощами и уворачиваясь от прохожих, он пытался уйти от преследования. Моментальный всплеск воспоминаний показал ему секретную встречу в таверне, где ему передали это письмо.