***

Нер’Зул темнит.

Иду по лесу в сторону ближайшего поселения маршала Гаритоса, по пути размышляя над недавней встречей. Со стороны может показаться, что истинный повелитель Плети решил сыграть в открытую, но на деле все несколько иначе.

В словах этого духа было слишком много упущений. Чтобы не настраивать повелителя нежити против себя раньше времени, я не стал заострять на них внимание и сделал вид, что поверил ему, но по правде говоря… Вопросов тут довольно много.

Если Король Мертвых просто хочет получить свободу и для того, чтобы выбраться ему была нужна Ледяная Скорбь, то почему он просто не приказал своим слугам доставить клинок к темнице, когда у него была такая возможность? Тому же Падшему Принцу, к примеру? Если верить слухам, то после обретения этого меча и своего падения Артас как раз должен был находиться в Нордсколе.

Возможно, в этом как-то замешаны демоны, но делать какие-то выводы сейчас рано — слишком мало информации.

Правда, есть у меня подозрение, что повелителю нежити просто нужно подходящее вместилище для своего духа. А в том, что прямо сейчас он его не имеет — я более чем уверен: когда некромант контролирует марионетку напрямую, в «кукле» можно заметить мелкие энергетические всполохи, которые появляются из-за разницы разумов живого создания у кукловода и мертвого — у его марионетки.

У Нер’Зула их не было вообще.

Но просто отказываться от сотрудничества с Королем Мертвых — глупо. Власть над Плетью выглядит крайне заманчиво… А в особенности их наработки. Все же один чародей, неважно, насколько он одарен — не сможет заменить целый ковен практикующих магов смерти. И та же Чума, которую Культ Проклятых распространил в землях ныне уничтоженного Лордерона, при правильной доработке сможет превратиться в оружие, которым можно уничтожить население целого мира…

Поэтому одновременно с проникновением в ряды защитников Азерота, придется делать вид, что я решил согласиться на предложение Нер’Зула. Собственно, для этого мне и нужна Сильвана — наблюдая за мной глазами этой мертвой эльфийки, Король Мертвых будет уверен, что он все контролирует и я в самом деле поверил словам повелителя Плети. Я же, в свою очередь, получу поддержку остатков Плети и инструмент, который может действовать в отрыве от «сира Нагадинока».

А Ледяная Скорбь… Хм… С этим клинком все несколько сложнее.

Если Нер’Зул не лгал и канал Скверны будет все время расширяться, то пара камней, которые я поместил на место своего сердца — лишь временная мера.

Проблему демонической Скверны можно легко решить путем помещения моей души в рунический клинок, что создаст своеобразную филактерию и помимо дарования огромного могущества, сделает меня практически неубиваемым. Но в таком случае мой дух окажется подвержен влиянию самого Короля Мертвых, у которого связь с Ледяной Скорбью наиболее крепка. И хотя у меня уже есть пара идей, как оборвать эту нить, проблема самого оружия никуда не исчезает.

Дилемма.

На одной чаше весов лежит демоническая Скверна, которая при таких раскладах рано или поздно обратит меня в свирепого демона и свяжет напрямую с их измерением, максимально приблизив к бессмертию. На другой находится ужасающий рунический клинок, который серьезно укрепит уже имеющиеся силы и избавит меня от участи становления созданием Хаоса.

Каждый вариант по-своему хорош… И плох одновременно.

Демоны сильны и могущественны, а прямой канал с Круговертью Пустоты навсегда лишит меня проблем с нехваткой энергии. Но в сути своей они бесконтрольны и ведомы лишь собственными желаниями. Глупое, бесцельное существование, не сильно отличающееся от жизни примитивного, дикого зверя…

Меч-душеед в этом вопросе куда проще. Если оборвать связь Нер’Зула с Ледяной Скорбью, то единственной проблемой остается голод рунического клинка. Его жажда чужих душ существует независимо от воли Короля Мертвых и она будет существовать ровно до тех пор, пока существует сам меч. Этому оружию всегда нужны новые жертвы и если я всерьез решу сделать на него ставку — это не только вернет магический голод, но еще и усилит его многократно.

И все вновь вернется на свои места…

— Сир Нагадинок!

Громкий крик заставил меня вынырнуть из собственных размышлений и я понял, что выбрался из лесной чащи к какому-то городу, от которого в мою сторону уже спешила кавалькада всадников. Примерно половина из них была либо жрецами света, либо эльфийскими магами, но хватало среди этого отряда и рыцарей, часть которых я уже видел в свите маршала Гаритоса.

Это они меня спасать пошли, что-ли? Забавно…

Поравнявшись со мной, командующий кавалькадой рыцарь кивнул одному из остроухих чародеев, который начал проверять меня при помощи обнаруживающих одержимость чар — уткнувшись в прикрывающую ауру маскировку, заклятие кель’дорай ничего не обнаружило, а сам волшебник кивнул закованному в латы воину и тот с облегчением выдохнул.

— Сир Нагадинок, прошу прощения за эти действия — лорд Гаритос отправил нас на ваши поиски и предупредил, что здесь орудуют призраки, способные подчинять себе чужой разум, поэтому мы проверяем всех и каждого на наличие этих темных чар…

Вообще-то захват разума принадлежит скорее к области менталистики или на крайний случай — школе иллюзий. Но было бы странно ожидать от воина понимания строго магических дисциплин.

— Разумная предосторожность. — Изображаю слабое подобие улыбки, чтобы успокоить напрягшегося командира — все же в его понимании, я знатный воин, только что прошедший через смертельную схватку и после горячки боя могу не оценить сомнений в чистоте своего разума. — В это темное время мало кому можно доверять…

— Рад, что вы это понимаете, Сир. — Со слегка нервной улыбкой кивнул закованный в металл воин, после чего повернулся к своим бойцам и гаркнул во весь голос. — Подать коня сиру Нагадиноку!

Не люблю этих животных, но деваться некуда. Рыцари, за которого я пытаюсь себя выдать — по большей части путешествуют в седле и если я откажусь от лошади, это будет выглядеть в глазах слуг маршала, по меньшей мере странно.

— Должен сказать, что лорд Гаритос даже не сомневался в том, что вы справитесь с той жуткой баньши!

Забавно… В какой-то мере я с Сильваной действительно справился. Но не совсем в том смысле, о котором думают люди маршала.

После получаса игр с обессиленной баньши обычные шлепки перестали оказывать на неё какого-либо эффекта и мне пришла в голову замечательная идея…

А почему бы не чередовать боль и удовольствие в случайном порядке? К такому подходу в принципе очень сложно привыкнуть — тяжело