— Нельзя вернуть ушедшее. Что бы ты ни делал, не будет, как раньше. Молодец, прошлое уходит навсегда. — Кажется, в глазах ведьмы впервые вспыхнули чувства. Она будто с сожалением вспомнила о минувших годах. Но это было лишь мгновение жизни на ее лице. Старуха потухла и уже давно. — Но я не думаю, что свет умер до конца. Только в равновесии может сохраняться жизнь. И светлая магия — неизбежный результат от темной. Поэтому, да, наверное, не всё потеряно.

На лице Ксандра появилась усмешка.

— Старуха, вы слишком много болтаете. Неужели до меня вам не было с кем поговорить?

— Обычно я не говорю со своим ужином.

— А вы жестокая.

Задумчивый, Ксандр вышел из-за стола и не возвращался несколько часов, затем сразу погрузился в чтение.

Мальчик зависал над книгами часами, пожирал одну за другой. Ему всё больше нравилось изучать магию. Некоторые тексты, однако, были на незнакомом ему языке. Но Ксандр разыскал в доме словари и с помощью них читал, попутно додумывал значение каких-то слов в аналогии с другими. Старухе не верилось, что он самостоятельно разбирается с этим, и она заговорила с ним на своем родном языке. Ксандр ответил ей раз, другой, постепенно они перешли на новый язык.

Мозг мальчика постоянно был воспален и слишком активен, поэтому Ксандр занимался целыми днями. Так он меньше обращал внимание на демона. Кроме того, подросток тренировался контролировать свои способности, охотился, собирал компоненты для зелий и потихоньку приводил в порядок дом. В книгах мальчик находил ответы на вопросы, которые раньше мучили его. Почему предметы падают на пол? Почему человек болеет? Почему, смешивая различные компоненты, получаются зелья, которые работают тем или иным образом? Ему всё время было мало. Ксандр хотел разобраться во всем. А вещи порой были очень сложные. Например, математика — это какой-то кошмар! Мальчик разрисовал всю книгу и пару тетрадей, заполнил их расчетами. Даже ведьма удивлялась.

Но демон не уходил. Ксандру снились одни кошмары, и они порой выходили в реальность. Мальчик пытался не спать вовсе, занимался только учебой, но без сна становился нервным, голова хуже работала. И опять появлялись Хонг и эти страшные видения. Они настолько измучивали Ксандра, что он просто рыдал.

Снадобья ведьмы мало помогали подростку. Он сам пробовал изготавливать всякие зелья. Некоторые из них помогали забыться на время, но он убивал ими свой разум, и Хонгу проще было влезать в него. От других Ксандр становился слишком энергичным, а значит, нервным. История повторялась. Истерики, «вспышки», перевернутый верх дном дом.

Так шли дни. Попеременно становилось то хуже, то лучше. Но демон не оставлял Ксандра.

— Я ведь безумен, да? — спросил он как-то у колдуньи. — Болен? И это никак не исправить?

— Сложно сказать. Ты ведь особый молодец, можешь заглядывать по ту сторону реальности. Но психика твоя явно не в порядке. Есть ли демон или он только в твоей голове? Я, думаю, здесь и то, и то. Ты ведь знаешь, кто такие демоны? Все сущности без тел берут энергию от нас. И таких сущностей бывает много в нашей душе. Вообще-то мы постоянно меняемся энергией с миром. Поэтому и душа наша постоянно изменяется, на ней что-то нарастает или, наоборот, что-то уходит из нее. И это нормально. Но демоны похожи на паразитов. Они высасывают силы, уничтожая человека. И в зависимости от самого демона он или поглощает энергию сразу, или же выбирает жертву, подпитывается ее чувствами, то есть чувством — каким-то одним. Страхом, сожалением. Демоны чаще всего управляют людьми косвенно, влияя на поведение. Как, например, некоторые паразиты, заражающие мозг, делают человека легковозбудимым, с резкими переменами настроения. Иначе — им нет обычно нужды. И демонам, конечно, проще жить в ослабленных людях. Эти сущности часто подселяются в головах безумцев. Так что я не могу ответить точно, что с тобой случилось: это демон начал сводить тебя с ума, или ты сам сначала свихнулся, а потом к тебе подселился демон. В любом случае душа твоя не здорова.

— Так, что? Можно ли избавиться от этих тварей?

— Да. От демонов избавлялись тысячелетиями. Нужно провести ритуал по изгнанию… вон та красная книга. Дай мне ее.

— Я это уже пробовал. Не помогло. Он ушел на время, а потом снова вернулся.

— Любопытно. Демон создал между вами связь. С помощью сделки.

— Да. Он сказал, что это «просто разрешение на мою силу». Я трижды свое имя произнес.

— Другими словами ты продал свою душу. Это сложнее. Но и такую связь можно разорвать. Смотри. Наша душа состоит из частей. Аура — это оболочка человека, его защита, его ангел. Душа-дыхание — это энергия жизни. Та, которую вырабатывает тело. Та, которой питается твой демон. Душа-имя — это черты характера, это наша личность в одной жизни. Эта душа обрастает после каждого свершенного события, она связана с воспоминаниями, обычно при каждой жизни эта составляющая обновляется, не считая кармических случаев. И душа-ядро — это наша сущность, наши склонности, искорка, которую невозможно уничтожить. Ты привязал демона к имени. Самый частый способ привязки. Поэтому, пока ты носишь прежнее имя и являешься прежним человеком, ты не избавишься от демона. Нужно отказаться от своего имени, от своей личности и лица. Тогда привязка спадет. Но в любом случае, думаю, надо знать имя демона, чтобы понимать, с чем ты борешься. Ведь после проведения обряда душа твоя ослабнет, и, если ты не победишь демона, он снова захватит тебя.

— Вы говорите сложные вещи. Мне нужно время подумать.

Ксандр ушел из дома и не появлялся почти неделю. Ведьма уже посчитала, что он не вернется. Но Ксандр все-таки постучался в старую хижину.

— Думала, ты покинул меня навсегда. — На лице старухи сияла едва уловимая улыбка.

— Я пришел, чтобы уйти. Я решился. Я проведу тот обряд, о котором вы говорили. Мне нужен рецепт, компоненты сам найду и сделаю заклятие, заговор — не знаю, что там… А потом уйду в Академию. Вы как-то говорили, что учиться по правилам Академии бесполезно — ты станешь рабом системы, наемником, которого скоро убьют. Но вы также и сказали, что там есть хорошая библиотека. Хочу ее увидеть. Быть может… там я найду способ черпать силу не только из темной