— Очевиден просчет в навигации, — озвучил свое мнение относительно случившегося с «Химерой» капитан Пеллеон. — Что весьма… несвойственно капитану Тшелю.

— Просчеты бывают у всех, капитан, — философски заметил Траун. — Был бы Тшель идеальным офицером — он бы уже командовал флотом. Ему удавалось преодолевать свои недостатки, но в этот раз факты сыграли против него. Старший артиллерист!

— Я, сэр!

— Взять на прицел группу целей по правому флангу вражеского построения, — приказал Трауен. — Быть готовыми к атаке по моей команде.

Интересна судьба молодого командира «Химеры» на самом-то деле… «Просчет» обошелся флоту ощутимыми потерями. И дело даже не в кораблях, а в персонале…

План Трауна был прост до изящества.

Настоящий план, разумеется.

Как командир флагмана Пеллеон знал его. А вот командиры звездных разрушителей эскадры — нет.

Однако об обмане не было ни слова. Траун в самом деле намеревался выманить часть кораблей стенаксов на разрушители-заградители. Затем ввести главные силы эскадры и уничтожить вырвавшегося вперед противника и перейти в полномасштабное наступление.

После следовала переброска двух соединений на фланги, отвлечение пары частей флота противника от основной группы. Удар по центру с охватом «по бокам» с последующим окружением кораблей неприятеля и их отсечению от транспортной флотилии.

Траун не рассказал лишь того, что перед началом нападения «Страж» уже будет в системе. Скрытое прибытие под стигиумной маскировкой, заход в тыл вражеским звездолетам и замыкание окружение центральной группы сил противника — все это должен был осуществить экипаж флагманского звездного суперразрушителя.

Однако, из-за промаха Тшеля «Страж», находящийся на позиции для удара по противнику с тыла и отрезанию его от транспортных кораблей, вынужден был сместиться на один из флангов для скорейшего разрешения кризиса на этом направлении.

Траун был готов вмешаться в происходящее лично, но «В янтарь одетый» и его соединение вовремя оказались недалеко. Выполнив групповой маневр, они вышли за пределы зоны искусственной гравитации и смогли совершить короткий микропрыжок к изрядно побитой группе «Химеры».

Меж тем «Страж» уже занял положение клинка, что рассекает надвое единое целое. И приближался к тому самому флангу, который оставила группа «В янтарь одетого».

Два линейных крейсера противника при поддержке пяти вооруженных фрахтовиков бросились было за «В янтарь одетым» и его кораблями, но… Передумали?

Пеллеон прищурился, соображая причину изменения курса врага. Ясно. Они решили, что «Химера» намеревается атаковать грузовые корабли. И идут наперерез звездному разрушителю.

Даже не подозревая, что на пути их ждет кое-что гораздо более страшное, чем один ОЗРД.

— Сбросить корветы прикрытия. Снять маскировку, — приказал Траун. — Артиллерии — огонь по готовности. Уничтожьте их всех.

— С радостью, сэр! — отозвался старший артиллерист. — Внимание, комбинированный огонь. Ионными — по щитам, турболазерами по корпусам! Ракетный залп!

Если стенаксы и подозревали, что на поле боя появился замаскированный корабль, вооруженный ракетными аппаратами, то сейчас они уже не могли даже сомневаться в подобном.

Преследователи группы кораблей под командованием «В янтарь одетого» мгновенно рассыпались по космосу, пытаясь отразить массированный ракетный залп. Но сложно уйти от самонаводящихся противо-корабельных ракет…

Особенного, когда пути к отступлению перекрываются огнем ионных и турболазерных орудий верхней полусферы девятнадцати-километрового звездного суперразрушителя.

Маршевые двигатели «Стража» осветили космос, сжигая в термоядерном пламени несколько вражеских истребителей, оказавшихся рядом.

— Прикрыть «Химеру» корпусом, — распорядился Траун. — Максимальная досветовая. Сообщить в главный ангар о готовности. Организовать прикрытие для «Стража» и транспортных кораблей немедленно.

— Да, сэр!

— Сообщите Тшелю, чтобы взял на себя захват целей с двадцать седьмой по тридцатую, — отчеканил гранд-адмирал.

Запылали огнём маневровые дюзы, и исполин развернулся всей своей «спиной» к кораблям-преследователям. Со стороны могло показаться, что исполин окутался бело-сине-зеленым коконом энергии…

Но это была не защита — «Страж» атаковал.

Ракеты, ионные и турболазерные заряды буквально разрывали вражеские звездолеты на куски.

Огромное флагманское судно исторгала из своих орудий и пусковых установок сотни объектов в противоположных направлениях. Если боеприпасы летели во врага, то десантные челноки — в корабли с пленниками.

В сопровождении пары TIE-Перехватчиков, десантные корабли без лишней суеты опускались на корпуса гражданских звездолетов и взламывали их обшивку и аварийные люки.

Вместо того, чтобы начать прямиком из центра построения, «Страж» теперь двигался от одного фланга к другому. Подобно ангелу смерти, что явился на жатву, его артиллеристы, операторы пусковых установок и пилоты собирали кровавый урожай.

Вражеские МЛА попытались атаковать, но ударные канонерки засыпали их роями самонаводящихся ударных ракет. Подключившиеся к охоте за «собратьями» Перехватчики отстреливали «уродцев» и прочий летающий металлолом стенаксов с особым остервенением.

Едва преследователи «Химеры» обратились в звездную пыль, под удар попали и другие звездолеты противника. Кто-то из них успел развернуться носом к неожиданно появившемуся в тылу звездному суперразрушителю, кто-то нет…

Но факт оставался фактом — теперь корабли Доминиона могли не стесняться и не сдерживать ураганный поток своих орудий.

Широкий корпус и мощнейший щит «Стража» отрезал воюющие стороны от гражданских кораблей, а следовательно, любой пропущенный мимо стенакского военного корабля снаряд не поразил бы транспортник.

Кинетические боеприпасы перехватывались оборонительной артиллерией «Стража» и его корветов прикрытия, энергетические впивались в щит и рассеивались им. Пусть это и доставляло определенные неудобства экипажу «Стража», но тем не менее они справлялись с этим.

Боевые звездолеты стенаксов, к какой бы из угроз они не повернулись для нанесения повреждений, оказывались под перекрестным огнем. С одной стороны действовали основные звездные разрушители Доминиона и их корабли прикрытия и сопровождения. С другой — «Страж» и его корветы.

В лучших традициях сражений, проходящих под прямым управлением гранд-адмирала Трауна, противостояние с врагом превратилось в беспощадное избиение последнего.

— С «Химеры» сообщают, что некоторые транспорты противника пытаются маневрировать, — сообщил доклад вахтенного капитан Пеллеон.

— Пусть займутся их перехватом, — приказал Траун. — Обездвижить ионными пушками или уничтожить двигатели. Повреждения корпуса не допускать. Использовать исключительно дроидов для зачистки. Штурмовикам подниматься на борт только после тщательной проверки каждого звездолета взрывотехниками. Сообщите подполковнику Тиерсу и генералу Каину, чтобы отряды коммандос и бойцы 501-го легиона захватывали неподвижные корабли в первую очередь, капитан.

Пеллеон оценивал приказ ровно одну секунду.

— Если отчаянно пытаются удрать в такой ситуации, то пытаются отвлечь нас от того, что на борту оставшихся кораблей есть нечто, представляющее интерес? — уточнил он. — Отвлекают внимание для заметания следов.

— Безусловно, капитан, — согласился Траун. — И подручные Кронала только что сообщили нам о том, какие именно корабли представляют наибольший интерес для