Кроме забитого под завязку старого доброго рюкзака, беглецам пришлось тащить весьма объёмную, но не такую уж и тяжёлую, заплечную суму.

Своя ноша не тянет — приняли они совместное решение — а, как разживутся четырёхногим транспортом, так и вовсе весело станет.

— Я направлялась в Ловер, столицу, — Тания движением плеча поправила на себе лямку рюкзака, который выпало нести ей — он был полегче сумы, а Егоров — настоящим джентльменом, — Хотела поступить на службу в королевскую армию. Оттуда никакие заимодавцы не смогли бы меня истребовать.

— Понятно, — хмыкнул Игорь, — С Дона выдачи нет.

— Ты, кстати, как вариант, тоже можешь найти убежище под тенью королевского штандарта. Крим Рой ведь твой приговор у королевского представителя не заверял и, думаю, не собирался — зачем ему откуп за тебя платить? — так что, ты формально пока чист перед короной. А то, что набедокурил браконьерничая, так контракт с армией всё списывает.

— Какая же, всё таки, сука этот барон, а? — покачал головой Игорь, — Мало того, что обошёлся со мной и с тобой по свински, так ещё и налоговый уклонист. В Америке — это у нас с Монголией по соседству — его бы на пару пожизненных за подобные выкрутасы закопали. Насчёт же твоего высокопарного "укрыться в тени королевского штандарта", то нет. Я навоевался достаточно. Хочу теперь для себя пожить и себе послужить. Ну, и своим друзьям. А короли… Пошли они все нахрен… Тания, ты сама для себя решай. Не скрою, мне бы хотелось иметь рядом с собой такого сильного, умного и обворожительного друга как ты — нам с Кольтом было бы легче… и у меня ведь, кроме тебя и него, никого нет…

Напарница схватила попаданца за плечо, притормозила и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула в щёку.

— Я буду с тобой, Игорь. Пока нужна. Ведь в рабство я всё равно бы не пошла, а значит, ты спас мне жизнь. Не обижай меня, пожалуйста, подозрениями в неблагодарности. Хорошо?

— Хорошо, — попаданец вернул поцелуй напарнице, — Уверен, мы друг другу пригодимся.

На помощь спасённой им магини он очень рассчитывал и на это надеялся, хотя и пытаться удерживать её не собирался. Принятое Танией решение остаться с ним было для Игоря, как бальзам на израненное сердце. Раз уж ничем его Великий Шутник при отправке в этот мир не обеспечил, значит, придётся всё делать самому — и искать себе друзей и соратников тоже.

— Оба-на, стой, Тания. Ничего не слышишь?

— Нет, пока.

Никаких звуков остановившиеся на дороге беглецы ещё не слышали, но Игорь намётанным взглядом заметил в километре от них облачка пыли над небольшой рощицей. Сами они уже подошли к леску, росшему слева от дороги.

Дождей не было уже три дня, почва просохла, так что, скорее всего — определил попаданец — замеченная им пыль поднята копытами коней ожидаемого беглецами баронского патруля.

— Так, Тания, дуй в лесок. В смысле, скройся за деревьями. Только далеко не заходи. Я сейчас этих придурков на тебя выведу. Бей их своими Огнешарами, как подскачут поближе.

План Егорова был прост, он решил пройти метров сто — сто пятьдесят вперёд и ждать дружинников, а когда те появятся, пуститься в бегство и завести их в засаду.

— Игорь, если баронские прихвостни окажутся рядом, то мне лучше действовать Сковыванием. Огнешары могут причинить вред лошадкам, да и напугаются они — разбегутся, и я не уверена, что мы их поймаем. А так, я дружинников обездвижу, а потом дорежем.

— Сковывание — это типа, как парализованный становишься, что ли? — уже дважды испытавший на себе действие этого заклинания попаданец, в том числе, и когда оно применялось с близкого расстояния, долго не раздумывал, — Давай, это заклинание используй. Ты молодец, Тания. Я вот не допёр про испуг лошадей. Ну, всё, так и действуем. Теперь, кажется, я их уже и слышу.

Напарница быстро скрылась за деревьями, а Игорь ускоренным шагом двинулся навстречу врагу.

Он прошёл почти полторы сотни шагов, когда из очередного перелеска показалась ехавшая быстрым аллюром тройка всадников. Игорь встал на дороге столбом и дожидался пока всадники его не заметят. Увидев, что те притормозили бег своих коней и стали что-то между собой обсуждать, поглядывая в его сторону, попаданец громко вскрикнул и кинулся от них убегать.

Обернувшись, Егоров заметил, что дружинники немного замешкались перед тем, как погнать своих коней за ним в погоню, и он может успеть скрыться в лесу раньше, чем те к нему приблизятся. Риск того, что баронские воины не полезут глубоко в чащу, а поспешат на дым из поселения, имелся, поэтому Игорь притормозил свой бег, сделав вид, что резко захромал.

— А ну, стой, раб! Остановись, каторжанин! Догоним, хуже будет!

Крики, всего в полусотне шагов позади от себя, попаданец услышал, когда, как и рассчитывал, добежал до первых деревьев.

— Хуже — это как? Больнее повесят, что ли? — выкрикнул он обернувшись.

Егоров порадовался за себя, что беговую форму он не потерял — пробежав достаточно быстро, ещё и изображая хромоножку, полуторасотметровку он не запыхался совсем.

— Тебе конец, чужак! — это уже выкрикнул — попаданец успел заметить — дружок покойного гниды Густа, — Расплатишься за всё!

В этот момент попаданец пробежал мимо подлеска, за которым спокойно стояла иск-магиня и делала свои магические пассы руками и пальцами.

— Игорь, дальше можешь не бежать, — крикнула она ему.

Тот обернулся и увидел, как лошади резко сбавили темп, а сидевшие на них дружинники с выражением злости и муки на лицах застыли, как истуканы. Один из них, тот, что ехал первым, вообще свалился с седла мешком.

— Держи его коня, — сказала Тания, вынимая кинжал и подходя к упавшему.

Когда Игорь, побежав наперерез лошади, успел схватить её под уздцы и подвёл к остальным, то увидел, что иск-магиня уже хладнокровно ударами в сердце прикончила всех троих дружинников.

— Ну, да. Язык нам ни к чему, мы и так, что нужно, знаем, — согласился с её действиями напарник, немного, честно говоря, удивлённый равнодушием подруги, с которым она убила сразу троих людей.

— В Монголии вырезают убитым врагам языки?! — Танию реально пробрало.

— Нет, конечно. Не считай нас такими уж варварами. Под языком я имел в виду пленного, который может поведать какие-нибудь сведения, — пояснил попаданец, — Так, у нас есть теперь и лошадка под трофеи. Что-нибудь у этих брать будем? — кивнул он на мёртвых врагов.

— Будем.

Великий тюркский каганат — как где-то прочитал Игорь — во многом был создан благодаря тому, что в шестом веке в Средней Азии придумали такую простую, но замечательную вещь, как стремя.

Стремена позволили крепко держаться в седле при сильном ударе копьём, что дало толчок появлению у тюрок панцирной кавалерии, которая потом появилась и намного западней. До этого конница в сражениях играла в основном вспомогательную роль.