– Я хотел у тебя спросить, почему ты не позволила мне пойти вместе с Женькой?

Вопрос Сашу смутил. Если объяснять все по правде, то получится очень сложно и немного некрасиво в отношении Жени. Окажется, что Саша отправила его в осиное гнездо, даже не предупредив, чем это для него может закончиться.

И она сказала:

– Не хотела, чтобы ты уходил. Ты мне самой понравился.

Ляпнула и ужаснулась, что она городит!

Но Валериан с удовольствием засопел:

– Я так сразу и подумал. Но ты должна знать, я с малолетками ни-ни. Вот если бы тебе было восемнадцать, тогда дело другое. А так могу предложить тебе только дружбу. Договорились?

– Хорошо, – безропотно согласилась Саша. – Тогда я пойду домой?

Ей показалось, что Валериан выглядит каким-то озадаченным. Кажется, ему показалось обидной та легкость, с какой Саша восприняла его отказ. Но сама она с радостью убежала от тучного Валериана, который не нравился ей ни капельки.

Дома Сашу ждал обед. Окрошка. О-о-о! Саша мысленно застонала, но присела к столу и постаралась изобразить на лице энтузиазм.

– Я не очень голодна, но немножечко съем. Спасибо.

Говорить маме, что дочь поела в гостях, было непростительной ошибкой. Мама такое не одобряла. Хорошо воспитанная девочка может кушать только у себя дома. Ну или, в особых случаях, на торжественных праздниках в гостях. На улице можно максимум выпить воды или съесть мороженое.

В общем, Саша пообедала второй раз за сегодняшний день и, чувствуя, как в ней булькают два супа, пошла к себе, чтобы отдохнуть и дать жидкости впитаться.

Но долго полежать ей не дали.

Позвонил Кирилл, который был близок к панике:

– Женьки до сих пор нет. Звонили, не отвечает. А мне только что звонил Милорадов, хочет меня!

– Не слишком ли ты зазнался?

– Он хочет меня видеть у себя! Уверен, что это связано со смертью Илоны! Они меня подозревают! И арестуют!

– Совсем необязательно.

– Я чувствую, что арестуют! – продолжал паниковать Кирилл. – Слушай, поехали со мной?

– Но что я могу? Чем я тебе там помогу?

Саша отнекивалась, хотя перспектива увидеть снова следователя Милорадова приятно будоражила ее воображение. Вот от чьих ухаживаний она бы не отказалась, так это… Но надежды, что Милорадов обратит внимание на соплячку вроде нее, было еще меньше, чем в случае с Валерианом.

– Поехали! – умолял Кирилл. – Ты так ловко придумываешь новые версии. Подкинешь им парочку, глядишь, они ими увлекутся, а про меня и забудут.

И Саша согласилась.

– Хоть повидаю его, – вздохнула она мечтательно.

Но все оказалось не так просто, и Кирилл тоже оказался не так прост.

– В случае чего ты же замолвишь за меня словечко? – умоляюще произнес он, когда они были уже где-то на полпути к отделу полиции.

– Какое словечко?

– Скажешь, что всю прошлую и позапрошлую ночь мы гуляли с тобой вместе.

Этого еще не хватало! Он что, предлагает ей лжесвидетельствовать?

– Ну да, – подтвердил сосед. – А что тут такого?

– Кирилл! – ахнула Саша. – Я от тебя такого не ожидала. Это же противозаконно!

– А разве законно сажать в тюрьму человека только за то, что у него нет алиби?

– Хорошо, если дело дойдет до такого, то я тебя прикрою.

Кирилл так обрадовался, что Саше даже стало неприятно. Какой же он трус! И маменькин сынок! Привык прятаться за женскими юбками от всех неприятностей. Вот даже ею сейчас пытается прикрыться.

Но следователь Милорадов хотел поговорить с ними совсем не про Илону. Его интересовало все, что касалось Кокуевых.

– К сожалению, этой ночью в больнице скончалась женщина, раненная в соседнем доме неизвестным стрелком.

– Вероника! Все-таки умерла!

– Увы. Нам так и не удалось допросить ее. А без ее помощи понять, кем являются они с мужем на самом деле, не представляется возможным. Одно ясно, эти двое заняли место настоящих супругов Кокуевых, случилось это год назад и совпало по времени с переездом на дачу. По всей видимости, настоящие Кокуевы успели зарегистрировать сделку с покупкой дома на свое имя, но вступать в состав садового товарищества приехали уже их сменщики. Они все рассчитали очень точно. Никто из прежних знакомых Кокуевых еще не был на их даче, никто не знал ее адрес, поэтому никто к ним и не приезжал. Со своими здешними соседями новые Кокуевы старались поддерживать минимум отношений, и так как их никто не знал, то фальшивым Кокуевым удалось без труда занять место законных хозяев. С городской квартирой вопрос также решился просто, ее они сдали жильцам, а сами перестали там появляться, так что и соседи по городской квартире не могли заподозрить подвоха.

– Но кто эти люди? Вероника и Михаил, а точнее, Нина и Трифон?

– Вот это нам до сих пор не удалось установить.

– Как же так? А отпечатки пальцев?

– К сожалению, они ничем не помогут, если человек не засветился в нашей картотеке.

Значит, Нина и Трифон не были преступниками, невзирая на свое близкое знакомство с бандитским авторитетом Павлом Маршалом. Или можно предположить, что парочка была настолько ловка, что до сих пор этим двоим удавалось ускользать от ответственности.

– Но можно же разослать их фотографии, сейчас есть такие программы, которые все сверяют и всюду разыщут человека просто по его фотографии.

– Запрос сделан, ждем ответа.

– Пока ждете, потормошите тех, кто был близок к Павлу Маршалу по прозвищу Буденный.

– Уже сделали. Сам Павел, или дядя Паша, как его назвали близкие, скончался. Но нам удалось найти нескольких человек, которые знали его лучше других. В числе них есть некто Тимур Бородко по прозвищу Борода.

При этом имени Кирилл встрепенулся. Это произошло впервые с того момента, как он вошел в кабинет следователя, поэтому Саша обратила внимание.

– Я знаю этого человека, – в ответ на ее вопросительный взгляд прошептал Кирилл. – Борода! Был такой среди друзей Илоны!

– Возможно, это какой-то другой Борода. Мало ли их, бородатых, развелось.

Но следователь покачал головой:

– Нет-нет, вы совершенно правы. Этот Бородко являлся сыном близкого друга Павла Маршала. Тот работал директором радиостанции…

– Стригиборода! – воскликнула Саша. – Я его знаю!

И в ответ на взгляд Милорадова поправилась:

– Верней, слышала про него. Они с Павлом и впрямь были друзьями неразлейвода. Значит, этот Бородко – сын Стригибороды?

– И он же являлся другом погибшей Илоны Ковалевой.