Утром, впервые за долгое время, я встал не сам, меня разбудил дробный стук в дверь. Сорвавшись с места, не успев даже экипироваться, я предстал перед Дорном. Тот осмотрел меня, хмыкнул и бодрым голосом, словно не он ночью пил самогон, поведал.

— Доброе утро, боец! Надо же, в трусах, но с мечом на голо. Давненько я такого не видел. Я чего пришёл то, там Горум уже моих бездельников запряг стол накрыть, завтрак стынет.

— Буду через минуту.

Закрыв перед носом хозяина гостиницы дверь, я потянулся, прогнулся до хруста костей и чувствуя приятное тепло побежавшее по мышцам, оделся.

За ночь и утро зал заметно изменился. Столы были составлены в ряд, загружены всевозможной снедью и напитками. Но куда больше чудачеств перестановки, меня удивило количество гномьего племени. Заняты были почти все лавки, зал буквально гудел от басистых голосов. Найдя в этой толпе Горума, направился к нему.

— Это чего тут?

Вопрос прозвучал несколько глупо, но вполне вписывался в композицию происходящего.

— Друзья собираются! Я ж их сколько лет не видел!

— Меня то тогда чего дёрнули? Мы ж вчера виделись.

— Обидеть хочешь? Во-первых, я считаю тебя другом, во-вторых надо же вас познакомить. В-третьих, как ты себе это представляешь? Мы сидим, веселимся, а ты как смущённая девица взаперти сидишь и слюнки пускаешь? Хренового же ты о мне мнения.

— Ладно-ладно, не дуйся. Я-то думал вы меня из объятий сна вырвали, чтобы к мастерам рвануть с утра пораньше, мол люди занятые, все дела.

— А на кой к ним идти, если они сейчас сами придут? Здесь и сделаем заказ и договоримся. За столом то всяко сподручнее, да и сытый гном — добрый гном! Скидку сделают.

Гном усмехнулся в бороду, я же хлопнул его по плечу.

— Будь так. Куда чресла свои бросить?

— Да вон рядом с моим стул, туда и садись. Всяко поспокойнее будет. Ребята хоть приглашены все мировые, но как не крути ты иноземец. А так я дурных мигом заверну, без ссор обойдётся. Ты только не срывайся по чём зря. Если будут какие нападки я сам разрулю, не надо нам лишних проблем. Да и праздник портить не хочется. Гномы знаешь ли, не любители оттирать кровь с полов своих домов.

— Да не гунди, понял я, понял. Буду пай мальчиком.

Горум недоверчиво посмотрел на меня, но в итоге видимо решил, что всё равно меня не исправить, махнул на это дело рукой.

К моменту, когда уже вот-вот должна была начаться пирушка, подтянулись мастера, к коим мы, собственно говоря, и шли. Их появление не осталось незамеченным, просто потому, что один из них был… Орк! Самый что не на есть настоящий степной орк с серой кожей, длинными клыками, торчащими из пасти и хищными угольками глазами! Но самое удивительное было не то, что орк оказался мастером, хотя это тот ещё нонсенс, а то что гномы, отторгавшие любые иные расы и не поддерживающие с ними иных контактов, окромя торговых, приветствовали его как равного! Пока не подошла наша очередь приветствовать вновь прибывших, я задал гному немой вопрос. Тот проигнорировав, сделав вид, что не замечает моей пантомимы, попытался встать полубоком, но после того, как я сосредоточил на его затылке возмущённо-яростный взгляд, от которого у гнома стали завиваться волосы на шее, тот поёжился, обернулся и таки просветил меня.

— Орк, он же Рык Кровавый зуб, действительно находится в среде гномов и его считают равным себе, просто потому, что он мастер с большой буквы. Он прибился к одному из торговых караванов, направляющихся в соседнее королевство, наделал тогда переполоху, заставив стражей подумать, что началось нападение орков, да не об этом сейчас. В общем, его изгнали из племени, так как в набегах он участвовать не хотел, хотя обладал отменной физической мощью, сын вождя как никак, а хотел заниматься столярным искусством. Несмотря на то, что в племени отсутствовали нормальные инструменты, материалы, Рыку удалось добиться больших успехов в этом деле.

В том же караване ехал нелюдимый гном-кузнец. Его не особо долюбливали за ворчливость, нелюдимость, которой тот стал обладать после потери на войне близких друзей. Как ты догадался, этим гномом был Торин, тот самый гном, что стоит сейчас рядом с орком. Он разглядел в молчаливом спутнике талант, сошёлся с ним во время поездки, из своего кошелька оплатил свитки с рецептами, книги по столярному делу, кои презентовал Рыку. Рык, которому больше не было надобности оставаться в человеческом городе, куда он ехал в надежде учится, остался с караваном и вернулся с Торином в Подгорное царство.

Здесь Рыка учился своему мастерству. Гномы не сильно сведущи в столярном деле. Не умеем мы, да и не любим работать с деревом, однако мы знали буквы. Днём Рык помогал гному в кузне, вечером Торин учил Рыка читать. Тот прилежно учился, просиживая за книгами и деревяшками до глубокой ночи, а порой и до самого утра. Так продолжалось до тех пор, пока Рык не презентовал Торину собственноручно изготовленные стул и стол. Несмотря на то, что делались они из подручных материалов, которые по большому счёту являлись мусором, да дровами, стол вышел шикарным. Правильная форма, не единой щели, он был крепок и выдерживал вес гнома в доспехах. В этот день орка в кузню не взяли. Торин прошёлся по соседям, собрал у них ненужные доски, сломанную мебель. Всё это водрузил перед орком и велел — «Ваяй.» И тот сваял! Вечером, вернувшийся гном увидел готовый набор мебели отменного качества. Он выставил его около своей пещеры, поставил цену на мебель куда ниже средней, там же повесил объявление о том, что здесь починят сломанную мебель. Набор орка выкупили с утра, в обед стали подтягиваться первые клиенты на починку. Деньги, что гном брал за работу орка не были большими, но самое главное, что у того стал появляться опыт и репутация.

В подобном режиме прошёл месяц. В день отправки торгового каравана гном подозвал орка, вручил тому мешок со всеми деньгами, что собрал за его труд и велел отправляться в город за материалами. Выдав наставление караванщику о том, чтобы он присмотрел за орком и не дал того облапошить, гном вернулся в свою пещеру. Через три дня караван вернулся в сопровождении аромата древесины. К моменту, когда он прибыл к Торину, тот приготовил для него два подарка. Первым подарком была пещера, что