Меня бросало от одной крайности к другой. Я ощущала то невероятный прилив смелости, то отчаянное бессилие. Но в любом случае сдаваться ни за что не решилась бы. Лучше остаться в этой нише, всеми забытой, чем участвовать в играх заговорщиков.

— Тоже мне, нашли наживку. Да я лучше удавлюсь, чем подыгрывать стану. Не на ту напали. — злилась я, прикусив язык от непрекращающейся дрожи в теле.

Время тянулось издевательски медленно. Мне хотелось пить, есть и в туалет. Но выйти из своего укрытия было слишком рискованно. Кто знает, где сейчас рыщет Тео в поисках меня. Скорее всего, он догадался о том, что я переплыла на противоположный берег и уже нашел способ перебраться сюда. Была уверенна в том, что раз Мау младший пошел на предательство такого влиятельного оборотня, как Максвелл Иен, то мои поиски он не оставит. И не сложно представить, что конкретно меня ждет, когда он найдет. Сомневаться в таком исходе, к сожалению, не приходилось.

— Гаррр! — раздалось совсем рядом со мной.

Я не заметила, как задремала, обнимая себя руками и прижимая колени к груди. Подтянулась ближе к краю ниши, чтобы посмотреть, что происходит внизу. А там развернулась нешуточная драка между Тео и того самого черного ворона. Ужаснулась, дернувшись назад.

Паника заполнила сознание. Я оказалась в ловушке, и сейчас ящер схватит меня. Бежать мне некуда. Ворон и оборотень дрались прямо подо мной. Тео хватал птицу за крылья, местами вырывая перья и раня бедолагу до крови. Надо сказать, что чернокрылый защитник наносил противнику не менее мощные удары когтями по морде, размахивая в воздухе окровавленными крыльями и пытаясь попасть в глаза. Какая хитрая и смелая птица мне попалась. Совершенно не кстати подумалось мне.

— Гаррр! — завопил что есть силы Мау.

Резким ударом ворон попал точно в цель, разрывая глазное яблоко ящера, не успевшего увернуться от атаки. Рептилия зашипела и отшатнулась в сторону. Пропустив таким образом удар во второй глаз, лишаясь зрения на совсем. Это было моим спасительным шансом. Не раздумывая ни секунды, выбралась из укрытия и рванула прочь от хищника. Пока он был полностью дезориентирован. Хоть он все еще мог чувствовать и слышать меня, за мной все равно было какое никакое преимущество, которое я была обязана использовать.

Глаза и зрение оборотня восстановятся очень скоро. У ползучих гадов великолепная регенерация. Даже лучше, чем у волков. Но я хотя бы смогу выиграть еще немного времени, чтобы спрятаться где-нибудь в надежде, что меня найдет Максвелл, а не кто-нибудь другой. Духа сражения и жажды выживания мне не занимать. Хотя бы этим я могла похвастаться.

Как только пробежала, как мне показалось, достаточное расстояние, меня нагнал ворон. И почему-то именно в этот момент мне пришло в голову, что эта птица принадледит Иену. Он ведь был необычным оборотнем, а значит, такая догадка запросто может оказаться правдой. Ну не могла же обычная птица в самом деле изьявить желание защищать меня от ящера. В такую мистику я поверить не готова, а вот в то, что ворон связан с Максом, пожалуй, да.

— Все, я больше не могу. Мне нужен отдых. — простонала я, прислонившись к стволу березы.

Рядом журчал небольшой ручей, а возле него очень удачно завалилось дерево. Можно было присесть, чтобы перевести дух, напиться воды и умыться. От бега я немного согрелась, а одежда слегка просохла. Однако ночью меня эта тонкая футболка едва ли спасет. Нужно срочно искать укрытие от Тео и холода.

— Сколько мне придется вот так бегать по лесу? — обратилась я к крылатому собеседнику.

Конечно, он не мог мне ответить. Но молчать я не могла. Мне хотелось выговориться. Это помогало снять нервное напряжение. Я уже не дрожала от каждого шороха. Осмелела, что ли, наконец. А может, просто устала и чувства притупились. Наверное, так бывает, когда слишком долго пребываешь в стрессовой ситуации. Да еще в голоде и холоде.

— Кар! — было мне ответом.

— Откуда ж ты такой взялся? — задумчиво протянула, присев у воды, — Иди-ка сюда, рыцарь мой раненый. Мы тебя искупаем. Ты вон весь потрепан и в крови.

— Кар! — издала птица соглашаясь. Во всяком случае, я расценила это так.

И к моему удивлению, ворон поскакал ко мне, доверчиво запрыгнув на колени. Оба его крыла местами кровоточили. Взяв его в руки, осторожно смыла кровь с перьев. Птица совершенно не сопротивлялась, внимательно наблюдая за мной. Будто и правда была сверх умной. Но учитывая мир, в котором я родилась и росла, не так уж странно это все выглядело. Если птица действительно принадлежит Иену, мы точно подружимся, как только все закончится.

— Ну, так-то лучше. — выдохнула я, отпуская пострадавшего.

Вдоволь напившись и ополоснув лицо. Я пошла вверх по ручейку. Прекрасно осознавая, что, скорее всего, заработаю воспаление легких шлепая по холодной воде. Но так я не оставлю следов, и Тео придется хорошенько подумать, прежде чем он определит, в каком направлении я пошла. Хоть немного усложню ему охоту на меня.

— Я же долбанная мать его, Харли Квинн! — хохотнула от собственной наивности.

Обрадовалась собственной способности шутить. Пока я не падаю духом, ничего не потеряно, и есть все шансы если не выбраться из леса живой, то хотя бы доставить кучу проблем Мау. Пусть побегает за обычной человеческой бабой. Не сомневаюсь, что он зол, как бешеный пес. И это прекрасно, потому что чем больше мы чувствуем, тем меньше способны думать. Я, наверное, уже не раз об этом упоминала. Но факт есть факт. В итоге всегда побеждает тот, кто мыслит трезво.

Мне показалось, что в горах есть куда больше вариантов, чтобы спрятаться. Идти вниз по течению было совсем не безопасно, потому как я выйду к реке, а там меня могут перехватить другие оборотни. А я знать не знаю, кто из них окажется в одной упряжке с Мау младшим. Был, конечно, шанс встретить там тех, кто предан Максу, но рисковать не хотелось. В моем положении полагаться на авось слишком самонадеянно и глупо.

— Значит, идем искать более-менее теплое место для ночлега в горах. — сообщила я ворону, который парил надо мной.

Солнце клонилось к горизонту. В горах закат был по-особенному красивым. Небо заволокло пышными тучами. Они переливались оранжевым и малиновым цветом. Такую красоту я видела последний раз в детстве, и то не на столько живописную. Майон покидать нам не разрешали, а за деревьями небом особо не