Ближе к утру я уже не чувствовала рук от холода. Перешла на бег трусцой, чтобы немного разогнать кровь и согреться. За мной все еще никто не гнался. А над головой пролетел тот самый черный ворон и с глухим карканьем стал, как мне показалось, сопровождать меня. Что только не померещится разыгравшемуся воображению.

— Вот выберусь из этой задницы и отправлюсь на моря пить коктейли. — пообещала я толи себе, толи летящему рядом ворону.

Чем больше я бежала, тем больше мне казалось, что он действительно меня сопровождал. В какой-то момент в лесу послышался треск сухих веток. Замерла на месте. Звук однозначно приближался в мою сторону. Голова закружилась от нахлынувшей паники.

Глава 11. Кровавые крылья

— Черт. Черт. Черт. — бормотала я в панике, не оглядываясь назад, — Господи, если ты есть, прошу, помоги мне. Я ведь не на столько плохой человек, чтобы так рано попасть на тот свет.

И без лишних подсказок было ясно, что за мной гонится никто иной, как предатель Тео. Спохватился таки, гаденыш. Только ящеры отличались своей шумностью. Волки передвигались практически неслышно. Завертелась по сторонам в попытке придумать, как избежать столкновения с ним. Прятаться было негде, а бежать бесполезно — все равно нагонит. Но и стоять на месте было крайне глупо. Поэтому я рванула вперед со всех ног, даже не надеясь на удачу. Опираясь лишь на собственное упрямство.

Ветки больно били по лицу, ноги путались в высокой траве. Я то и дело спотыкалась, падала, подымалась и снова бежала. Ворон летал надо мной, громко каркая, словно бы подгоняя. В какой-то момент птица буквально с ума сошла. Подлетая ко мне и толкая клювом в спину, цепляя волосы когтистыми лапками, как бы указывая направление. Интуитивно я поворачивала в указываемую крылатым сторону.

Сил становилось все меньше. При каждом вдохе легкие жгло огнем, во рту пересохло. От ощущения погони я теряла связь с реальностью, не видя, куда бегу, полностью доверяясь обезумевшему ворону. А потом я перестала чувствовать почву под ногами и поняла, что лечу вниз, с обрыва в реку. Так вот зачем проклятая птица кружила надо мной! Он помогал мне спастись. Птица, в отличие от меня, слышала шум небольшого водопада неподалеку.

Холодная вода обожгла тело, попадая в нос и уши. Я не особо умела плавать, поэтому что есть силы забарахталась, выплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. На краю обрыва увидела Тео в облике ящера. Он метался из стороны в сторону, наблюдая за тем, как стремительно меня уносит течение. Не сумев подавить порыв злобы и ликования, подняла над водой руку, демонстрируя недругу средний палец. Это было прямой провокацией с моей стороны, но сейчас я мало заботилась о том, что делаю.

К моему великому счастью, ящеры не умели плавать. Такова особенность их природы. В этих ползучих гадах было слишком много дефектов, существенно уменьшающих их превосходство над волками. Именно поэтому ящеры были учеными, а не военными. Ума в них больше, чем силы. Да, они по-своему опасны. Хищники есть хищники. Но из них никогда не выходило хороших бойцов. Меня, обычного человека, это едва ли спасет, но надежда побегать по лесу, пока меня не найдет Макс, все же имеется. Я была уверенна, что главнокомандующий меня не бросит. Если только его самого не убьют.

Вода в реке была просто ледяной. Я точно заработаю воспаление легких. Только других вариантов у меня все равно не было. Ящер все равно последует за мной, и мне нужно оказаться как можно дальше. Сцепив зубы, я плыла вперед, молясь, чтобы ноги не свело судорогой, и я не пошла ко дну.

Вышла на берег, когда в воде находиться стало совсем невмоготу, а бурное течение стихло, превращаясь в широкую водную гладь. Оказавшись на твердой поверхности, побежала в лес, не давая себе и секунды стоять на месте. Бег должен помочь разогнать кровь и согреться. Очень повезло, что вышло солнце, хотя бы немного прогревая воздух. Будь сейчас зимний мороз, я бы просто замерзла где-нибудь под деревом.

Над головой раздалось противное карканье той самой птицы. Я перешла на шаг, подымая вверх голову. Ворон кружил надо мной, и это всерьез нервировало, смахивая на кадры из какого-нибудь ужастика. Пернатый подлетел ко мне, пихая клювом в плечо, как и в предыдущий, раз показывая, что мне следует свернуть на право.

— Да отцепись ты от меня! — выкрикнула я, махнув на него рукой, — Что тебе надо? Чего прицепился? Проваливай прочь! Я, конечно, тебе благодарна, но не до тебя сейчас.

Однако назойливый помощник не собирался так просто оставить меня в покое. Хоть ситуация меня и злила, я все-таки поддалась на волю крылатого. Интуиция подсказывала, что он приведет меня в безопасное место. В конце концов, если бы не он, мне бы не удалось сбежать. Уж не знаю, как это воспринимать, но вариантов у меня немного. А задумываться над абсурдностью ситуации некогда.

— Ладно! Ладно! — нервно гаркнула на ворона, — Хватит трепать меня за волосы. Просто лети вперед, а я побегу следом.

Чернокрылый устремился вперед, я за ним, трусцой сквозь деревья. Примерно через несколько километров остановилась возле отвесной скалы. Птица сидела у густорастущего кустарника на возвышенности. Взобралась к нему и обнаружила неприметное отверстие за ветвями и листвой. Я вполне могла туда пролезть, чтобы спрятаться. Недолго думая, так и поступила. Надо же, какой умный спаситель мне попался. И ведь кому расскажи, никто ни за что не поверит. Да это и не важно. Лишь бы шкуру свою спасти, пока меня Иен найдет.

— Если он меня найдет. — поправила сама себя.

В нише было сыро и холодно. Моя одежда все еще не высохла. И все же лучше замерзнуть здесь, чем оказаться снова в плену ящера. Свернувшись в калачик, я дрожала, клацая зубами, и мысленно материлась всеми ругательствами, которые могла вспомнить. Ворон куда-то улетел. Мне было страшно одной. Но я постаралась успокоиться, прислушиваясь к звукам вокруг. Тишина вокруг и пение птиц помогали немного расслабиться. Ведь будь поблизости хищник, они бы точно затихли.

Периодически пыталась рассмотреть хоть что-нибудь сквозь кустарник передо мной, но листва была очень густой. Крылатого помощника не было поблизости слишком долго. Мне казалось, что я вот-вот усну и умру от переохлаждения. Хоть и отлично понимала, что на улице не то время года, чтобы замерзнуть. Вот только у страха глаза велики.

— Пожалуйста, Иен, если