В том числе и под знаком укрепления тех не для всех привычных черт характера и шёл год Фёдора Черенкова. Между прочим, он, популярный в стране спортсмен, защитил в том году диплом в Горном институте. Тема — «Смоло-инъекционное упрочнение горных пород». Оценка, кстати, — «хорошо», а не «отлично». То есть ни о каких поблажках речи не было.

Новоявленный горный инженер получил дополнительных, весьма своеобразных поклонников на трибунах. Они кричали ему: «Бей первым, Федя!» — пародируя название добродушной датской комедии «Бей первым, Фредди!», где герой, безобидный продавец игрушек, срывает, между прочим, начало Третьей мировой войны. Фёдор слышал скандирование и знал: пришли ребята из Горного института. Он с ними вместе знатную проверку на прочность прошёл.

Ведь в плане конкретно футбольном сезон, честно говоря, не радовал. Соперничество с Киевом вновь не задалось. 14 июня спартаковцы безоговорочно уступили в столице Украины 0:2, а Черенкова на 68-й минуте заменил Евгений Сидоров. И июля последовало ещё одно поражение: от ЦСКА, когда Фёдор отметился лишь первым ударом в створ армейских ворот. 17 июля (после, что показательно, выигранного «Спартаком» матча у «Пахтакора», 5:1) Николай Глебов так отзывался в «Советском спорте» о его игре: «К сожалению, в завершающей стадии атаки розыгрыш мяча нередко замедляется и проходит уж слишком стандартно (этим особенно грешит Черенков)».

Обвинение в «стандартности» по отношению к Черенкову звучит, согласитесь, диковато. Уж кто-кто, а он мудрил, хитрил, «с весельем и отвагой» импровизировал, заставляя буквально плакать и смеяться. Однако нельзя ли допустить, что почти за четыре года постоянных выступлений отдельные приёмы становятся привычными, а для специалистов в особенности? Тем более приёмов в футболе не так уж много. Да дело, похоже, и не в технике. Вероятнее всего, некие ходы давали превосходство ранее — значит, по идее, приведут к успеху и теперь. Ничего же нет криминального в том, чтобы сыграть так, как раньше, как уже получалось. Только ведь и соперник повыше классом, нежели «Пахтакор» образца 1981 года, найдёт противоядие быстро и эффективно.

Хотя оценка Глебова в любом случае смотрелась жестковато, излишне субъективно. О чём (на контрасте) свидетельствует отрывок из отчёта Юрия Сёмина, тогда ещё не трёхкратного чемпиона России во главе московского «Локомотива», а слушателя Высшей школы тренеров. В «Советском спорте» от 19 июля после разгрома «Таврии» — 6:1 он размышлял: «В шести последних матчах “Спартак” забил 19 мячей. Результативность, согласитесь, высокая. Чем же она объясняется? Прежде всего, улучшением игры футболистов средней линии — Шавло, Черенкова, Гесса — и особенно Гаврилова. Все они показывают высокую мобильность, ну а техническое исполнение у них всегда было отменным. В этой встрече два мяча (Гесс и Калашников) были забиты после отличных передач Черенкова».

Вообще говоря, выглядит ответом Глебову. Однако не станем пока упиваться комплиментами.

Потому что вновь время перейти к выступлениям сборной, которая заиграла превосходно. 23 сентября (дома) и 7 октября (в гостях) была разгромлена сборная Турции — 4:0 и 3:0 соответственно. Противник в ту пору не выглядел также мощно, как в начале нулевых годов следующего столетия, однако две победы с крупным счётом, особенно на выезде, доказали силу команды Бескова. При этом никуда не делся артистизм, столь обожаемый внешне суровым тренером.

В 1981 году у СССР была потрясающая команда — безусловно, сильнейшая после «серебра» Европы 72-го. Сборная Бескова действовала легко, изящно и вместе с тем мощно, с запасом. В результате наши обеспечили себе выход на мировой форум ещё до окончания группового турнира, и матч с чехословаками на выезде ничего для Советского Союза не решал.

Могли Черенков усилить тот коллектив? Очень вероятно, что нет. Например, в тогдашнем стартовом составе его не видишь и сейчас: до такой степени все пригнаны друг к другу, так хорошо задействован живой механизм. А вот на замену — почему бы и нет. Картины-то не испортил бы — это точно, а психологическая поддержка вышла бы знатной.

Однако надо понимать: путёвка в Испанию была всенепременным заказом от могучего государства, тренеры всерьёз жили теми важнейшими стартами. И помнить о конкретном Феде никто, положа руку на сердце, не собирался. Так у нас в Отечестве извечно принято. Как в песенке из радио: «Раньше думай о Родине, а потом о себе».

То же и с Черенковым. Нам не дано понять, о чём он думал тогда, как переживал и мучился. Ибо нас с вами обожаемый тренер от сборной не отлучал. Хотя, например, Олег Блохин, изгнанный в какой-то момент из национальной команды, включив телевизор с трансляцией игры, где не было и не могло быть его, — заплакал. Горько и беспомощно. Будучи взрослым мужчиной и заслуженным футболистом, обладателем «Золотого мяча».

Но вернёмся к игре «Спартака». Надо признать, что, несмотря на отменные выступления фаворита чемпионата «Динамо» (Киев), у красно-белых также случались хорошие матчи, в которых Фёдор показывал никуда не исчезнувший класс. Так, его резкий и результативный удар по воротам торпедовцев был отмечен и Сергеем Сальниковым, и Олегом Кучеренко. И (о чудо!) остался на видео.

Тем временем незаметно подошли новые еврокубки. «Спартак» 80-х всегда находился в призёрах. Оттого и участие в Кубке УЕФА стало неизменной процедурой.

Бельгийский «Брюгге» получился для москвичей удобным соперником, обыгранным и в 81-м, и, заглянем в будущее, четыре года спустя. Но это нам просто перемещаться во времени, а на тот момент перед советским коллективом оказался солидный европейский клуб, которого, понятно, опасались. Тем радостнее была безоговорочная победа — причём в обоих поединках. Оба раза — 3:1.

20 сентября в «Футболе-Хоккее» Валерий Винокуров так раскрыл суть событий на поле в «Лужниках»: «В обеих комбинациях участвовал Родионов, который у ворот решителен и при игре в пас сообразителен. Шавло и Черенков были менее заметны, однако свою роль в налаживании комбинационных действий сыграли: Черенков, пожалуй, лучше в первом тайме, а Шавло — во втором». Насчёт комбинаций: нынешний спортивный директор клуба, бесспорно, участвовал в них, однако победные мячи на счету Швецова и Гаврилова.

Зато в Бельгии 19-летний Родионов показал себя изумительно, открыв счёт ударом в «девятку». Третий же мяч, обеспечивший победу с тем же счётом, стал плодом коллективного творчества. «А вскоре после начала второго тайма, — отмечал 2 октября «Советский спорт», — спартаковцам удалась многоходовая комбинация Сидоров — Шавло — Черенков — Шавло — Гаврилов. Лучший бомбардир нашего чемпионата завершает её точным ударом».

Как-то непринуждённо всё выходило. Это и по видео заметно (бельгийскому, конечно). Правда,