— Пошли нахуй, — рявкнул я, отталкивая их.

Зачерпнув снега, чтобы оттереть руки, я ушел. Порез на пальце чутка побаливал, но регенерация от эйдоса делала свое дело. Подумать только, легко разобрался с двумя взрослыми

парнями.

— А что делает выжимка из утопца? Я прям чувствую, как стал сильнее.

— Выводит из тела всю дрянь, отчего сразу стало заметно действие кровавой травы, да и эйдос гораздо лучше поглощается, — ответил Дан. — К тому же повезло, что ты не высрал все кишки после выжимки, бывает и такое.

— Бля, снова демон? — застонал я, заметив, как уже минуту не могу дойти к арке. — И ты пропал, ну конечно.

Я заметил сгорбленную фигуру, мелькнувшую за детской площадкой, и быстро скрывшуюся за углом здания. Что? Он убегает?

— Сбежал, — подтвердил появившийся Дан. — Похоже, рассчитывал, что ты испугаешься. Такие, как он, чувствительны к страху. Это и плохо и хорошо. Мы теперь не интересуем мелочь, и похоже, что стали достаточно вкусны для более сильных демонов. Самый паршивый период.

— Давай, отправляй меня, не хочется стать закуской, — я еще был на кураже от выигранной драки.

За сегодняшний вечер справиться с топтуном не удалось. Но на следующий день, после двадцатой попытки кулак с чавканьем пробил глаз монстра, полностью залив меня черной кровью. Неужели справился?

Туша демона рухнула на землю, распадаясь на мелкие, корявые фрагменты, из которых зародилась.

От крови демона кожу на кулаке немного пощипывало. Но сполоснуть в серной ванночке не вариант — крутой кипяток. Теперь крылатые младенцы оставались ко мне равнодушны, лишь поворачивая головы на звук шагов и скаля мелкие зубки.

— И куда мне? — я остановился перед двумя абсолютно одинаковыми трещинами в стене пещеры.

— Без разницы, — хмыкнул Дан.

Как оказалось, разница была.

Левый проход вел в круглый зал, грубо вытесанный прямо в породе, с шестиугольным постаментов в центре, где возлежал демон, похожий на метровый латексный шар с десятком щупалец, усеянных мелкими часто моргающими глазками.

— Душа сомневающегося, переродившегося в демона, называемого смотритель, — пояснил демон. — Иногда бездействие хуже любого преступления, а сожаление от несделанного жжет сильнее адского пламени. В лимбе таких мало, а в демона превращаются лишь пожираемые совсем невыносимым чувством вины. Они день за днем, час за часом, десятками глаз наблюдают за моментами своей слабости.

Я не стал выходить из трещины в зал, предпочтя осмотреть другой проход. Там оказался точно такой же зал, но постамент пустовал.

— Это же ловушка, да? — скривился я, но демон молчал.

Я вышел в пещеру. Шаг. Второй. Ничего не происходило. Тем не менее, я держался настороже, вслушиваясь в тишину. Был слышен отдаленный шум фонтанов позади, и больше ни звука.

Монстр был настолько большим, я поначалу его не заметил, приняв за выступающую часть стены. Лишь когда гора плоти встряхнула сложенными крыльями и начала медленно разворачиваться, хрустя суставами, взгляд смог вычленить тварь.

Это был невообразимо огромный демон, похожий на топтуна текстурой кожи, составленной из тысяч младенцев, продолжавших шевелиться; голова твари, размером с легковую машину, раскачивала тело, даже будучи глубоко утопленной в плечах, только лысая макушка торчала и черные глаза. Удерживали такую тушу четыре толстых ноги, а из оплывшего тела торчало множество маленьких ручек.

— Если хочешь спросить, что это такое, то я даже не представляю, — прозвучал голос демона. — Встретил его в дальних пещерах лимба, где обитают души из незапамятной древности, жившие сотни тысяч лет назад, когда вы еще не научились разводить огонь.

Древний с силой опустил одну из конечностей на пол, взметнувшийся вспученной землей, с жутким треском протянувшейся ко мне. Ударная волна раскола камень и подбросила меня вверх, сломав обе ноги.

С трудом перекатившись после падения — нижние конечности больше не слушались, я пополз к выходу. Чудовищный топот сзади подгонял меня, но чертовы ноги цеплялись за камни и, сознание от боли отключалось на несколько секунд. Проще было умереть, чем пытаться уползти с переломанными ногами, но я был намерен бороться до конца.

Когда дрожь от шагов оказалась совсем близко, я оттолкнулся руками, переворачивая корпус. Терпеть, только не вырубаться. Я должен осмотреть тварь, должен найти уязвимые места.

Слабости? Да какие могут быть слабости у четырехметровой туши, похожей на оживший дом? Это все равно что голыми руками сражаться с танком!

Древний качнулся, отставив ногу, будто сумоист, и наступил на меня. Умер я мгновенно.

— Как ты мне предлагаешь сражаться против того, кого я не могу даже ударить? — я пришел в себя, со злости пнув кусок льда.

— Я же как-то справился, — холодно ответил демон.

— И как мне с ним бороться? Глаза выдавить?

— Можешь конечно попробовать, — сказал Дан. — Можно сжечь магией, но это нам не по силам. Остается только грубая сила, единственное, на что действительно можно положиться в мире демонов.

— Ты предлагаешь мне его прости бить? Ты реально? — простонал я. — А со смотрителем что? Тоже тупо лететь напролом и бить?

— Смотритель тоже очень редкий демон, я встречал всего трех таких, его с наскоку не возьмешь, — сказал Дан. — Сначала попробуй сам, потом поговорим.

Я направился к глазастому демону, проклиная демона в своей голове. Стоило приблизиться к постаменту, как неподвижно лежавшие на земле стебельки глаз взметнулись, уставившись на меня.

Не шелохнуться.

Давление такое, будто сжали с двух сторон бетонными плитами. Шар раскрылся, показывая основной глаз с узким пылающим зрачком. Из него вырвался ярко-оранжевый луч. И я умер. Не так быстро, как с Древним, успел пару секунд помучаться, разрезанный надвое.

Очнувшись в реальности захрипел, расцарапывая шею, на которую будто надели раскаленный ошейник. Я заорал во весь голос и побежал сломя голову.

Боль была по-настоящему адской, хоть и прошла так же внезапно, как и началась. Я стоял весь покрытый потом и дрожал, чувствуя отголоски пережитого.

— Самые ужасные атаки это те, где присутствует магический компонент, — разъяснил причину моих страданий Дан. — Магия бьет прямо в нервы, ужасное чувство.

— А что за паралич был в самом начале?

— Обычное давление ауры, высвобожденный эйдос, ты и сам должен научиться ему, если хочешь убить смотрителя. Я его и поставил, поскольку он будет идеальным противником для тренировки этого навыка. — ответил демон. — Ты должен подавлять врагов своей уверенностью в победе, своей жаждой крови. Ты хищник, они жалкие овцы. Ты свирепый лев, они раненый кролик.

— Так эйдос мне высвобождать или уверенность, ты говоришь загадками, можно норма…

— Эйдос сам появится вслед за твоей волей, когда желание победить достигнет предела, — рыком прервал меня демон.

Желание победить, да? В этот раз едва я высунул нос из