В общем, много чего было сказано за этот день.

Сложность в том, что мы, используя и все возможности допроса, и способности высших бесов, и алхимию, не смогли поймать Бао на лжи. Увидеть в нём неидеального человека, который где-то ошибся, где-то нарушил протоколы безопасности, где-то переоценил себя — да, смогли. А вот шпиона в нём никак разглядеть не получалось.

Если бы он сам был высшим бесом, я бы понял. А так, по силе он даже не средний. Так, легкая регенерация, позволяющая залечить небольшие раны и ушибы. Вот и всё, что он может. Говорить на таком уровне о запредельном владении телом, повышенном восприятии и ускоренном мышлении, как и о способностях молниеносно просчитывать ситуацию, не стоило.

— Ты ему веришь? — спросил Родион.

— Я не могу себе позволить поверить ему до конца.

— Как и я. Но у меня работа такая.

— А у меня жена.

— Аргумент, — хмыкнул Родион. — Что тогда делать собираешься?

— Возьму его в ученики.

— Не проще ли его где-то спрятать?

— Проще. Я и спрячу на первое время. Мы сколько с организацией бодаемся, всё никак разобраться не можем. По нашим данным, всего есть тринадцать хранителей. Первого и Шестого я убил. Есть ещё Исида и мастер зверей. Основатель. Бог знает, кто ещё. У нас нет вариантов, как их победить. А раз так, придётся рисковать. Сознательно подставиться, чтобы враг открылся и дал ещё зацепки.

— Жаль, что мастера зверей не получилось выследить.

— Да, — раздосадовано вздохнул я. — Непонятно, чего он вообще хотел. Пожертвовал зверушкой, чтобы меня изучить, но какой в этом смысл? Ничего нового ведь не узнал.

— Это ты так думаешь. Если зверь превратился в призрака, это кое-что напоминает.

— Шестого, — кивнул я. — Думаешь, эти два случая связаны?

— Возможно, но наверняка пока не узнаем. Уверен, Девятый ещё сделает свой ход. Будь готов.

— Да уж. В этом и я не сомневаюсь.

Помолчали некоторое время, разглядывая, как Бао доедает то, что ему принесли.

— Так, значит, всё же у тебя появится ученик, — произнёс с неопределенной интонацией Родион.

— Второй. Ты ведь в курсе, — уточнил я про Кира.

— В курсе. Но это другое. Первый взрослый ученик, из другой страны, неизвестно с чем в голове.

— Я понимаю всю сложность ситуации. Не переживай. По крайней мере, слишком сильно. У меня есть кое-какие задумки.

Родион промолчал, а я направился в комнату допроса. Когда открыл дверь, Бао поднял на меня взгляд.

— Эдгард?

— Я подумал над твоей просьбой. Не передумал ещё?

— А у меня есть выбор? Я бы и так бросил всё, чтобы попасть к тебе в ученики. Сейчас же и того… — махнул он рукой устало.

Бао за последние сутки успел осунуться, заполучить круги под глазами и в целом как-то поблекнуть.

— То, что у тебя ситуация непростая, понятно. Но понимаешь ли ты, о чём просишь?

— Это слишком нагло с моей стороны, я знаю…

— Нет, — перебил я его. — Дело не в наглости, хотя это тоже имеет место быть. Речь о другом. О последствиях конкретно для тебя.

— Каких же? Ты требовательный учитель? — нервно усмехнулся он.

Я на это тоже улыбнулся. Бао при нашей встрече рассказывал, что методы обучения у них довольно суровые. Полное подчинение ученика, по принципу, если у неофита есть свободное время, значит, мастер плохо старается. Так что не думаю, что Бао можно испугать требовательностью.

— Нет, требовать учиться я у тебя не буду.

— Логично, это ведь мне надо. Тогда что за последствия?

— Мне хватит возможностей найти тебя где угодно, — честно предупредил я.

Изначально я хотел пробить ему руку и забрать кровь. Демонстративно, чтобы впечатлить, но передумал. Зачем? Если Бао не собирается предавать, угрозы лишние. Если собирается, тоже лишние. Пусть кровь останется маленькой тайной.

— К тому же, — продолжил я говорить, — ситуация твоя непростая, но со мной она лучше не станет. Ты всегда будешь под подозрением. Я прикрою от угроз, но враг всё равно может захватить тебя, чтобы выведать секреты. Ты обычный человек, со многими угрозами тебе не справиться. Скорее всего, в ближайшие несколько лет будешь жить взаперти. Без возможности выбраться куда-то.

Бао сразу отвечать ничего не стал. Задумался, уставился на стол перед собой и сидел так пару минут. В когда поднял глаза, спросил:

— Какой у меня выбор, Эдгард? Если предложишь альтернативу получше, то я с радостью рассмотрю её. Если нет, то…

— Ты можешь скрыться, уйти в любом направлении и начать сначала, как сам того захочешь.

— Кто мне позволит?

Действительно, никто. Организация уж точно из-под контроля это не выпустит.

— Пока побудешь здесь, — сказал я. — Как подготовлю для тебя место, заберу.

Так у меня появился новый ученик.