Пока прыгали, Бао предстал совсем другим человеком. Разбитым, подавленным, испуганным. Он бросал на меня взгляды, словно боялся, что его оставят на произвол судьбы. Отчего суетился и откровенно тупил, не в силах быстро решить поставленную задачу.

Когда стало понятно, что никого не найдем, прихватили ящики и переместились обратно ко мне.

Я переглянулся с ходоком, что нас «катал». Это человек Родиона, и я уверен, он тщательно запомнил каждое слово, движение и взгляд Бао. Потом передаст начальству и это всё разберут на атомы.

— Никто не выжил, — произнёс Бао.

— Возможно.

Всегда оставался шанс на случайность, но здесь и сейчас я не верил в это.

— Получается, у меня остался единственный выход, как продолжить дело и остаться в живых. Эдгард, — Бао опустился ещё ниже и коснулся лбом земли, — возьми меня в ученики!

Утро окончательно перестало быть томным.

***

Я стоял рядом с Родионом, наблюдая через стекло за Бао. Тот сидел на стуле за столом и ел. Нас не видел.

— Мне это всё не нравится, — сказал Родион.

— Мне тоже. Но и выкинуть его просто так… — покрутил я рукой.

— Как? — глянул на меня Родион.

— Негуманно. Расточительно.

— Так негуманно или расточительно?

— И то и другое.

— Можно присмотреть за ним, узнать, что будет — предложил безопасник.

— Сколько присматривать? Что мешает организации забыть о нём на год? Я бы на их месте так и сделал.

— Да? — Родион снова глянул на меня. — Заметил, что начал на мир иначе смотреть?

— Заметил, — недовольно согласился я.

Во мне и правда что-то новое проявилось. Я думал не о том, как помочь Бао, а о том, как его использовать с учётом всех нюансов.

Только вот, если быть с собою честным, я никогда не страдал человеколюбием. За близких был готов вписаться всегда и везде. А так, любовь к людям в целом не моя сильная сторона. Сейчас это проявилось, и я узнал кое-что новое про себя.

Для меня важны две вещи, которые не особо значимы друг без друга.

Первая — это мир. Вторая — близкие люди.

Нет смысла в мире, в котором нет близких людей. Знаем, проходили. Пусть даже мир будет цветущим и полным жизни, без близких людей это теряет смысл. Пустое выживание, без цели, заранее обреченное на провал. Но и без мира близкие — это так себе идея. Точнее, это невозможно. Тоже знаю, проходил. Как-то так выходит, что когда мир умирает, то и люди вместе с ним активно дохнут.

Под миром я подразумевал не только планету. И не только условия для того, чтобы выжить близким, то есть небольшой группе людей. Меня интересовал полноценный, развитый социум, где я могу проявить себя. В том числе как алхимик, но и другие роли важны.

— Может, я всегда на него так смотрел. Просто не хотел себе в этом признаваться.

— Да я не про это, — возразил Родион. — А про то, что ты учишься плести схемы сложнее, чем высадиться в броне и побить всех.

— А-а-а…

От таких слов я смутился. Думаешь тут про личную философию, что является важным для тебя, а собеседник пошутить вздумал.

— Если уж на то пошло, то я бы на месте организации перебил всех одаренных и оставил Бао, чтобы он пошёл ко мне в ученики. И тоже забыл бы про него года на два, пока секреты не выведает. После этого забрал бы полученные знания и… Дальше по ситуации. Не вижу причин забирать самого шпиона, пока он полезен.

— Может быть, и ещё глубже, — предположил Родион. — Клан одаренных — изначально проект организации, который списали, когда в нём отпала нужда.

— Хм… Не исключено, — хмуро согласился я.

Эта ситуация мне не нравилась. Сильно не нравилась. Причем сразу с двух сторон.

Если Бао никакой не шпион, мне не хотелось брать его в ученики. Не хотелось по понятным причинам. Зачем делиться секретами с посторонним человеком? А вот взять хотелось, потому что… Это может быть полезно. Преданный лично мне одаренный, на котором можно проверить многие гипотезы. То, что я Кира учу, — это хорошо, но чем больше разнообразного опыта, тем лучше. Особенно в преддверии появления детей.

Обучить паре трюков, скинуть часть типовых задач, разгрузить себя. А то и вовсе поставить на какой-нибудь завод, пусть там работает строго по регламенту.

Если уж на то пошло, я даже не боюсь, что ученик восстанет против учителя. Главное, что кровь его заполучил. С нею смогу найти его где угодно. Уж алхимии крови я его точно не буду учить. Как и трансформации, разрушению и другим опасным дисциплинам.

Неплохая, кстати, идея. Не в том смысле, что учить многому не буду, а в том, что если взять уже готово одаренного, поднатаскать его в узких дисциплинах, то и правда можно типовые задачи скинуть на него. Это бы позволило мне задышать чуть свободнее и больше внимания уделять другим задачам.

В случае, если Бао шпион, ситуация схожая. Не хочется брать в ученики, потому что зачем мне этот геморрой. Да и не хотелось бы, чтобы пусть и крупицы, но всё же знаний, утекли к организации. С другой стороны, так можно выйти на саму организацию. Попытаться ее переиграть. Но получится ли?

— Тот квартал мы проверили, — сказал Родион. — Это и правда наши союзники. Бывшие, по всей видимости. Нашего посланника они встретили агрессивно. Их руководство перебито, и там сейчас новый лидер появился.

— У которого, как нетрудно догадаться, есть чёткие указания разрушить наш проект.

— Думаю, да.

Как и думал ранее, одним выстрелом сразу несколько зайцев подсекли.

— Есть и ещё одна вероятность, — задумчиво произнёс я. — Бао может быть искренен и не работать на организацию. Сейчас не работать. Но что мешает захватить или завербовать его через пару лет?

— Ты мешаешь, но мысль я понял. — Родион кивнул, как мне показалось, одобрительно.

Теоретизировать мы могли долго, но надо было что-то решать. Событие случилось ночью, под утро Бао попросился в ученики, после чего я передал его людям Родиона. Сейчас уже вечер. Весь день мужчину допрашивали и проверяли всё, что он сказал.

Ходок, который перенёс Бао, оказался его другом. Который не должен был знать расположение деревни, но из-за дружбы с мастером знал. На закономерный вопрос, почему так беспечно относитесь к секретам, Бао разводил руками, уходил в себя и ничего путного не мог ответить.

Как бы это подозрительно ни было, но он вёл себя как человек, который банально ошибся. Я это мог понять. Двести лет они варились в собственном соку, и их никто не нашёл. А тут раз, и нашли. Люди ведь не машины, они импульсивны, эмоциональны и склонны совершать глупости.

Сам ходок был из клана. По словам Бао, он далеко не на первых ролях и не особо дружественен с самим кланом. Также Бао уверял, что тот не мог предать их всех.