А вот сильные рода пока сохраняли молчание, что, впрочем, не означает, что они оставят это без внимания. Тут уже вопрос совершенно иной плоскости, который мне в силу слишком молодого возраста рода попросту не доступен. Через пару лет я может и войду в это своеобразное объединение аристократов Российской Империи, но пока об этом рано говорить.

Посмотрев эти сводки, я вновь вернулся к нашей ловушке с наживкой.

К сожалению, ловушка оказалась слишком слабой для подготовившегося к ней чернокнижника. Так что невольно я тоже склонялся к варианту с предательством. Все маршруты были случайными и заранее узнать, каким из них в этот раз мы двинемся, было довольно проблемно.

Все это требовалось тщательно обдумать, но раз Константин мне не звонит с раннего утра, то у меня есть еще немного времени.

Невольно коснулся рукой места, где из меня вылез тот штырь одержимого. Я уже настолько привык, что меня в принципе опасность никогда не касается, если я задействую свои призывы, что напоминание о том, что сам я оказываюсь все равно уязвимым, неприятно задевали самолюбие.

В следующий раз, если будут собираться на подобную вылазку, обязательно надену доспехи, что использовал в путешествии в мир демонов. Пускай на меня лучше лишний раз покосятся, чем я вновь получу подобное ранение. И как бы мне этого ни хотелось, придется уделять тренировкам с Миямото и Роксаной больше времени. По крайней мере до того, как я не найду приемлемого решения без опасности, что окажусь втянут в рукопашный бой. А то, что теперь буду обязательно делать контрольный выстрел, про это можно и не говорить.

Планов много, но вот только когда их воплощать в жизнь?

***

— А мне казалось, больным запрещено курить? — без стука войдя в палату своего напарника, я обнаружил Константина в безуспешной попытке высечь искру для того, чтобы прикурить.

— Ой, только ты не начинай, — недовольно отмахнулся от меня напарник.

Выглядел он довольно бодро, несмотря на перевязанное плечо. Насколько я знал, в него угодила слюна того трехглазого демона, которая действовала аналогично сильной кислоте. Можно сказать, это был последний плевок демона до того, как он испустил дух, а я даже не догадывался, что он так может.

— А ведь тебе сейчас предписан покой, — возразил я на это, успев через коммуникационный барьер ознакомиться с копией его дела в этой больнице. — Тебе только вчера смогли собрать плечо, а ты уже травишь себя, — покачал я головой, сделав вид, что сильно в нем разочарован.

— Я же просил! — чуть ли не взвыл Скуратов. — Мне и так врач закатил несколько лекций на этот счет!

— Значит, надо использовать более жесткие методы, — добро улыбнулся я.

— Егор, можешь так больше не делать? — успокоившись, тихо попросил Константин.

— Чего именно? — слегка склонил я голову на бок.

— Говорить такие вещи с такой улыбкой, — осторожно ответил мужчина. — Это, знаешь ли, пугает, особенно зная, на что ты способен.

— Боишься, что я нашлю на тебя демонов? — хмыкнул я. — Ну уж нет, не дождешься. Я так и знал, что ты хочешь избавиться от меня, как от своего напарника! — обвиняюще ткнул я пальцем в его сторону. Эх, надо было включить запись, чтобы запечатлеть ту бурю эмоций, что на несколько мгновений отразилась на лице моего напарника. — Ладно, шутки в сторону, — перестав улыбаться, я присел рядом с кроватью и внимательно посмотрел на оперативника Службы. — Как же ты так подставился?

— А как ты?

— Отвечать вопросом на вопрос довольно невежливо, — тяжело вздохнув, произнес я. — И все же я немного пропустил события и мне бы хотелось знать, что произошло.

— Мы просчитались — вот что произошло, — грубо ответил Константин, все пытаясь заставить зажигалку выдать пламя, из-за чего только больше нервничал. — Угроза чернокнижника до этого момента воспринималась как нечто неприятное, но с чем может справиться и одна оперативная группа. Это даже несмотря на то, что мы никак не могли выйти на его след. Теперь же, — вздохнув, он сделал небольшую паузу и поморщился, когда непроизвольно двинул перебинтованным плечом. — Теперь же руководству однозначно будет многое что высказано насчет него. Так что ставки будут повышаться.

— Повышение ставок — это хорошо, — улыбнулся я.

— У тебя есть какое-то решение? — уже достаточно хорошо зная меня, Скуратов просто не мог не заметить, что я в данный момент слишком спокойный и довольный.

— Разумеется, — кивнул я.

— Да ты издеваешься?! — мужчина даже дернулся от попытки достать меня, вот только полученное им ранение, несмотря на помощь целителей, было все равно нешуточным. Так что его попытка что-то там сделать закончилась тем, что он вновь повалился на наклонную спинку кровати. — Чертовы демоны! — устало произнес Константин, осторожно касаясь плеча.

— Демоны не столь уж и плохи, — не согласился я с ним. Небольшая печать с моей стороны — и вот кончик сигареты моего напарника, которую он все время разговора так и не выпустил, зажегся.

— Спасибо, — едва слышно поблагодарил мужчина, сразу же затянувшись и блаженно растянув губы в улыбке. Хорошо еще, что вентиляция в палате была очень хорошей и весь дым почти сразу снесло в сторону.

— Бросал бы ты эту вредную привычку, — поменял я ему на то, что уже не раз просил его сделать.

— Ты тему-то не переводи, — пригрозил мне сигаретой Константин. — И ответь уже на вопрос.

— А как же загадка, интрига, тайна? Разве не интересно ее будет раскрыть самому? — начал задавать вопросы, чем больше выводил Скуратова из себя. — Ну а если серьезно, то я к Тихоровой прицепил духа, который должен был отследить ее перемещение, в случае если она сможет выбраться.

— То есть ты изначально думал, что ей удастся сбежать? — настороженно произнес мой напарник, слегка успокоившись, но благодаря мне он уже успел выкурить половину сигареты, так что осталось не так долго терпеть этот запах.

— Не надо ни в чем меня обвинять, — предупредил я его. — Просто обычная подстраховка. Кто же знал, что ей действительно удастся сбежать.

— А нельзя было об этом сказать сразу, чтобы я потом не выслушивал от начальства о том, как все плохо было организовано, хотя я даже не отвечал за конвой, а просто сопровождал его?! — в сердцах воскликнул Константин.

И ведь он искренне возмущается, хотя я прекрасно помню ту фигуристую даму в строгих очках, от которой мой напарник был в полнейшем восторге. Или же это все наигранно? К сожалению, я не настолько хорошо, и славам всем богам, знаю Константина, чтобы судить о его предпочтениях в этой теме.

Что-то меня не туда занесло.

— В итоге наш маршрут слили, — развел я руками. — Так что на твоем месте я бы не стал удивляться моему молчанию по этому поводу. И так было мало шансов, что его не заметят, так что я просто решил попробовать.

— С этим тоже предстоит разобраться, — поморщился мужчина. — Отдел внутренних расследований всю душу выест, задолбав всех вопросами.