— Обращённое… Подросшее…

Дом, откуда вылезло порождение, Игорь запомнил. Одна беда… Он подозревал, что об этом факте стоит говорить в последнюю очередь. Потому что его тут же справедливо обругают за недогадливость: надо было будить Эрина, надо было следить, не надо было самому ходить за обрезом. Пусть Игорь не так давно знал хозяина дома, но уже понял: у седого не забалуешь. А нужный дом, из которого вылез монстр, он Эрину и так в два счёта найдёт.

— Перезаряжайся, и айда за мной! — приказал сын Ванна, выходя на улицу. — Только не через окно!

Игорь растерянно посмотрел на обрез, но разобраться в перезарядке оказалось проще простого. Во всяком случае, когда напротив больше не стоит монстр. Вооружившись, он выскочил наружу вслед за седым. Из дома напротив тоже показался человек с оружием. И, кивнув соседям, впился в следы внимательным взглядом.

Само собой, первым следы прочитал Игорь: он и так знал, откуда вылезло порождение. И хорошо представлял, куда и как смотреть.

— Оттуда? — Игорь указал на крыльцо дома.

— Молодец! — незаслуженно похвалил его Эрин. И тут же устремился к нужному дому, бормоча под нос: — Григорий, что же ты натворил-то… Что же ты сделал-то, Гриша…

Сосед, увидев, куда они идут, сразу кинулся за седым и Игорем. И уже через несколько секунд все трое стояли у крыльца старого, ничем не примечательного домика.

— Алекс! — остановившись, Эрин повернулся к соседу. — Прикрой мне спину вместе с Игорем!

— Да, нюхач! — кивнул сосед и хлопнул Игоря по плечу, встав рядом. — Вроде как опыта у тебя меньше. Ты это, смотри назад, а я буду смотреть вперёд!

— Мне задом идти? — уточнил Игорь.

— Ну само собой!.. — ухмыльнулся Алекс.

Возможно, улыбка у него была даже ободряющей. Ну или хотя бы доброй. Но Игорю в тот момент отчего-то остро казалось, что она снисходительная. Когда ничего вокруг не понимаешь, обычно со всех сторон мерещатся насмешки. Может, и в этот раз так было…

Решив, что по ступенькам крыльца спиной идти нет нужды, Игорь дошёл до двери как обычно. И только когда они попали в комнату, а точнее, в кухню на первом этаже — только тогда стал разворачиваться…

— Ох ты ж, Великий Строитель! — выдохнул Алекс.

Впрочем, было от чего… Кухня выглядела так, будто год простояла без ухода. Стулья, шкафы и плиту покрывал иней вперемешку с пылью. На столе что-то лежало. Видно, когда-то это даже было съедобным. На полу валялось несколько пустых бутылок.

— Сраный алкаш! — Алекс в сердцах пнул одну из них.

— Он уже давно не алкаш!.. — пробормотал Эрин, с укором посмотрев на Алекса. — Тише…

Развернувшись к двери, Игорь заметил, что знаки, когда-то вырезанные на косяке, стёсаны чем-то острым. Остались ли знаки на окне, было непонятно. Всё скрывала тяжёлая штора.

Они двинулись вглубь дома, похожего на жилище Эрина и, тем не менее, отличающегося. Между кухней и прихожей здесь имелась ещё одна комната. Седой сначала пошёл к ней. Следом Алекс, глядя по сторонам. А потом Игорь — спиной вперёд. Хоть ему и подсказывали, что впереди, он всё равно не спешил, чем явно вызывал раздражение Алекса.

Дойдя до комнаты перед лестницей, Эрин раскрыл дверь, и из темноты в нос людям ударил кислый тошнотворный запах. Седой махнул ладонью, и в воздухе зависла искорка света, будто фонарик, осветившая комнату. Эрин от увиденного что-то хмуро буркнул, а вот Алекс не стал сдерживаться:

— Сука, ять! Что за дерьмо?.. Это были его рабы! Ушлёпок!

— Игорь, держи лестницу! — приказал Эрин, с неодобрением покосившись на соседа, но не став ничего комментировать.

Комната оказалась кладовкой, в которой когда-то хранились припасы и вещи. А теперь выполняла роль склепа, в котором лежало три голых мёртвых тела. Мужчина, лет тридцати, и две молодых девушки. Их возраст определить было сложно: жизнь у девушек явно была нелёгкая. Впрочем, как и смерть.

Мельком брошенный взгляд привёл к тому, что Игоря начало мутить. Сами трупы уже не вызывали острого желания опорожнить желудок. Но одна только мысль о том, что эти люди пережили перед смертью, приводила к самым неприятным последствиям. Хотелось поскорее отвернуться, уйти, спрятаться…

Само собой, Игорь поддаваться слабости не стал. Наоборот, встал напротив лестницы и принялся смотреть в темноту через прицел. Он уже понял, что стрелять нужно в самый последний момент, чтобы нанести врагу серьёзные повреждения. Крупные дробины в патронах имели, скорее, останавливающее действие, чем убойное. Чаще всего порождения Хаоса получалось убить ударом в голову. А значит, и стрелять надо в голову.

Темнота наверху была почти осязаема. Она клубилась, дрожала и заставляла нервничать. Игорь чувствовал, что вспотел, несмотря на то, что в доме было холодно. Пальцы стали липкими, и ему приходилось вытирать их о штаны. И при этом ещё стараться, чтобы на спусковом крючке хоть один палец да оставался…

Ожидание спутников показалось вечностью. Но рациональная часть мозга не давала забыть: они лишь мельком осмотрели комнату и почти сразу вернулись. Седой шёл первым. За ним — Алекс. На лице у него застыло брезгливое выражение.

— Страшно? Не ссышь ещё? — участливо поинтересовался сосед у Игоря.

Но тот, чувствуя подвох, ответил односложно и отрицательно:

— Не мешай…

— Сначала второй этаж, — проговорил Эрин. — Игорь, ты со мной. Алекс, ты в охрану лестницы.

— Нет, я с тобой! Игорь, охраняй! — Алекс повелительно ткнул пальцем в Игоря.

— Я, кажется, уже отдал приказ… — нахмурился Эрин.

— Я не на практике, нюхач! — усмехнулся Алекс. — Игорь…

— А я не твой слуга, так что хлебало завали! — сказав это, Игорь посмотрел Алексу в глаза, и тот невольно осёкся.

— Статист, ты чего? — пробормотал он, оглянувшись к Эрину за поддержкой.

Седой сделал вид, что раз Алекс не на практике, то и ему никакого дела нет до чужих ссор. Он молча засветил ещё один огонёк и начал подниматься наверх. Алекс было двинулся следом, но Игорь, пользуясь тем, что масса у него больше, просто пошёл вместе с ним и вытеснил соседа с пути. А затем демонстративно развернулся и двинулся спиной вперёд, держа на мушке Алекса — за неимением в округе порождений.

Надо сказать, если это и смутило соседа, то виду он не подал. Скорчив презрительную гримасу, Алекс поднимался вслед за Игорем и старательно игнорировал обрез. Как оказалось, Эрин за всем этим наблюдал, но не вмешивался. Только на самом верху лестницы он остановился и попросил:

— Игорь, последи за лестницей! Если ещё и в подвале кто-то есть, нам придётся туго. Держи…

Седой отцепил от пояса длинный нож и передал его своему жильцу. Не обращая внимания на торжествующую улыбку Алекса, Игорь приладил нож на пояс и встал напротив лестницы — так, что чтобы соседу пришлось протискиваться наверх боком.