— Ну и зря, — покачал он головой. — Опозориться можешь перед нелегалами. Этот Эдмонд опытный боевой пёс, поверь ветерану.

— Посмотрим!

Люди в ожидании зрелища, словно по команде, отошли на безопасное расстояние, чтобы их случайно не зацепило заклинанием. Витязи создали лёгкий защитный барьер, и мы с французом сошлись, скинув с себя верхнюю одежду.

Эдмонд не стал устраивать разведку боем, а сразу запустил в меня серией из четырёх небольших Воздушных Кулаков. Круто! Я два с трудом делаю, за такой короткий промежуток времени. От трёх увернулся, успев в ответ кинуть Плеть. Четвёртый увёл в сторону Стеной и жахнул под ноги противника Воронкой, поднимающей землю до уровня глаз и, по идее, ослепляющей. Но Эдмонд был готов к такому повороту и резким броском сократил расстояние, навязав уже рукопашный бой. Хорош, зараза! Почти не уступает мне, прокачанному биосателлитами, ничем. Но тут главное слово ”почти”! Серией ударов пробиваю его защиту и почти отправляю в нокаут чётким прямым в лоб. Опять ”почти”… Франк, падая, делает кувырок, оказываясь за моей спиной. Чувствую, что горло сдавило острой струной, разрывающей кожу, а чужое колено упирается в позвоночник.

— Вы убиты, месье, — спокойно говорит этот чёртов Леду, слегка ослабляя хватку. — Признаёте своё поражение?

— Безоговорочно… — хриплю я.

Тут же Воздушная Удавка исчезает, и у меня появляется возможность повернуться к противнику. Эдмонд смотрит слегка напряжённо, ожидая, как я отреагирую на поражение.

— Спасибо! — протягиваю ему ладонь для пожатия. — Давно меня никто не уделывал!

— Вы прекрасный боец, княжич. Даже лучше меня в рукопашной, но у вас не хватает опыта. Эмоции мешают. Когда чувствуете, что победа близка, расслабляетесь, впадая раньше времени в эйфорию и забывая, что кроме кулаков есть Дар.

— Послушай умного человека, Рат! — подтвердил его слова Адам. — Я тебе на тренировках тоже постоянно вдалбливаю, что как мальчишка иногда себя ведёшь! Вот он результат!

— Мы все были такими, господин витязь. Молодость для того и дана, чтобы иметь место для лихого сумасбродства, — встал на мою защиту франк. — Только мне кажется, что княжич Ратибор, может быть… ээээ… немного другим. Быстрее. Но стоит уважать чужие секреты. Главное не это, а как он принимает поражения. Я к подобному равновесию в душе шёл много лет.

Тепло расставшись, мы поехали домой.

— Хочу его в команду. Мужик со смыслом и боец отменный, — заявил я, залечивая в машине небольшие раны после поединка.

— Уверен, что так и случится, — выразил своё мнение Адам. — Эти франки очень высокомерны, а паладин тебя ровней признал по тому, что я видел. Уважение такого заслужить тяжело. Да и остальные лагерники с одобрением смотрели, как ты себя поставил. Несмотря на то что проиграл, знающий человек оценил бой. Скажу без прикрас: высший пилотаж с обеих сторон. Потом разбор подробный проведу, но красиво.

— Но быстро.

— Долго только пьяницы в подворотне кулаками машут.

Выйдя из джипа у входа в офис, молчавшая всю дорогу Злата остановилась и внимательно посмотрела на вывеску.

— Чего-то в ней не хватает… — задумчиво сказала она. — Может, нужен собственный девиз? Как там ты говорил: “Ответственность. Равенство. Братство.”… Красиво бы смотрелось.

— Злат! Прекрасная идея! — высказал я ей своё одобрение. — Хочешь ещё одну котлету?

— Теперь можно и конфету, — довольно улыбнулась боярышня. — А с тобою, Рат, оказывается, не так и скучно.

— Надеюсь, что прибыльно тоже будет.

— Я тоже на это надеюсь, поэтому пойдём работать, а не двумя баранами на вход пялиться.

Глава 12

Идея собственной армии захватила меня целиком. Впрочем, не меня одного: Злата тоже с азартом подключилась к проекту, частенько выдвигая дельные предложения. Почти две недели мы разрывались между проблемами нелегалов и составлением устава будущего вооружённого формирования. Наконец-то обе проблемы решили: на окраине остался лишь один лагерь — из желающих получить гражданство и… Оказалось, что со вторым полный облом.

Гордясь собой, я принёс чистовой вариант модернизированного “Народного княжича” отцу, чтобы он в полной мере оценил и восхитился оригинальными идеями. Но Борис, прочитав, сморщил нос и разочарованно покачал головой.

— Ерунда всё это, — заявил он, закрывая файлы. — В том, что твоя армия будет эффективна при таких условиях существования, я нисколько не сомневаюсь, но нарушено больше десяти основополагающих законов Славянского Княжества. Главный из них — это Право Родов на определённую специализацию. Ты хочешь построить военный городок, не привлекая Выборгских, за которыми закреплено право строительства в землях остальных Родов, за исключением исторических вотчин. То же самое получается и с простыми домами для внеродовых граждан. Хелена тебя живьём сожрёт, и будет абсолютно права. Она со строительства кормится и, поверь, сдерёт с вас такую сумму, что можно ещё один Новгород на неё построить.

— С мирными объектами я обращусь именно к ней, но военный городок — объект стратегического назначения…

— Вторая ошибка, сын! “Народный княжич” с головы до ног является общественно-коммерческим предприятием, так что любой суд боярыня Выборгская выиграет легко. Далее! Мы договорились с Думой, что ты можешь набрать себе охраны, сколько посчитаешь нужным — хоть миллион человек, но если с продовольствием дело простое, то до специфических вещей дотянуться можно лишь с помощью военного ведомства, а оно не имеет права снабжать внеродовых гражданских. Охотничье оружие или средства самообороны — вот ваш потолок. Нелегальные стволы не приветствуются — серьёзное нарушение законодательства. Получается, что у тебя есть людской ресурс и… Ничего больше! Старушек через дорогу переводить деньжат хватит, а остальное недосягаемо. Думаешь, почему Дума легко согласилась на твои условия? Все понимают, что пупок развяжешь, но с места не сдвинешься в своих начинаниях.

— Хм… И ты тоже понимал?

— Да, Рат. Отчётливо! Так же, как и Славута Луганский.

— Но почему тогда нас со Златой не просветили или не остановили? Некоторых нюансов мы просто не знали, в отличие от вас.

— А зачем? Ребята энергичные. Вначале ты хорошо разворошил муравейник окраин, потом боярышня с азартом подключилась к общественной деятельности. Со стороны ощущение, что работа кипит, и никому, кроме посвящённых, не стоит знать, что это бег на месте. Постепенно всё на окраинах как-то нормализуется и самоорганизуется, но люди будут считать подобное вашей заслугой. Получаются относительно небольшие затраты с хорошим репутационным и политическим