не заткнулось. Монстр упал на пыльную обочину, раскинув вокруг длинные чёрные щупальца.

Зашипела рация — она каким-то чудом уцелела после схватки:

— Испытуемый один, вызывает Агент 1541, как слышишь, приём! Испытуемый один, вызывает Агент 1541, — голос Марины казался немного взволнованным.

Я достал рацию:

— Слышу хорошо.

— Срочно возвращайся на базу. Скоро прибудет вертолёт.

— Что случилось?

— Все вопросы потом. Срочно возвращайся на базу, как понял?

— Понял, возвращаюсь.

— Возвращайся и жди эвакуации. Конец связи.

— Ага, — я убрал рацию в чехол.

Да что у них там случилось? До назначенного времени оставался ещё час. Странно…

Из открытого рта существа появилась синяя дымка. Что-то новенькое — у прежних аномалий такого не наблюдалась. Я протянул руку и стал впитывать в себя истекающую из твари энергию.

Поток был очень мощным. Во всём теле чувствовалось дикое напряжение, особенно в голове. В глазах резко потемнело. Последнее, что я услышал — далёкий звук винта…

* * *

Я сидел в вертолёте. Рядом — Марина, напротив — второй испытуемый и его куратор. Меня нашли в безсознательном состоянии и привели в чувства. Марина сказала, энергия вошла слишком сильным потоком, поэтому я отрубился. Сказала, надо быть осторожнее, ведь это может убить. А у меня до сих пор рябило в глазах, а голова кружилась.

Следующим забрали второго парня. Тот оказался цел и невредим, но его форма была вся порвана, а на лице читалось: «я видел некоторое дерьмо». Наверное, моя физиономия выражала сейчас то же самое.

Перед левым глазом красовалось число 1510 единиц энергии. Поглощённой энергии оказалось действительно очень много: я получил новый уровень и почти сто единиц сверху. Так же подросли скорость потока и регенерация. Первая достигла 4,5, вторая — 1,9. Удачная оказалась охота. И всё благодаря последнему существу. Когда я спросил, что за тварь мне встретилась, Марина ответила, что это — иной, вселившийся в аномалию. Случалось и такое…

— Ну что, парни, понравилась прогулка? — второй агент весело лыбился глядя на наши физиономии. — Нормальный такой парк развлечений, да?

— Ага, ещё никогда так не веселился, — крикнул я сквозь шум винтов. — Отлично провёл выходные.

— Бодрячком держишься.

— А что, слёзы лить, что ли?

— Прокачался?

— Есть немного.

— Молодец! Прилетим — измерим.

В это время под нами показалось длинное здание базы. Вертолёт стал снижаться.

На базе сотрудники быстро сняли показатели с наших ИК, вернули нам вещи, после чего мы с Мариной покинули базу через тот же портал, через который прибыли сюда.

— Могу подвезти до школы, — предложила она.

— А я-то думал, придётся пешком топать через пустыню, — сказал я.

— Идти не так уж и далеко. Часа полтора-два — и ты там. В любом случае, до десяти успеешь.

— Нет уж, спасибо, я уже находился. Почти сутки на ногах.

Марина отсоединила провода, забрала цилиндрические капсулы. Сложила всё в ящик и чемодан, которые поставила на заднее сиденье машины. Открыла ворота, села за руль.

— Ты свободна сегодня вечером? Может, поужинаем? — предложил я.

— Приглашаешь на свидание? — Марина повернула ключ в замке зажигания.

— Просто не охота возвращаться так рано в эту чёртову школу.

Автомобиль дал задний ход, развернулся. Я не рассчитывал, что получится замутить со своей кураторшей, но более тесный контакт не помешает. Возможно, удастся разузнать о тех вещах, которые до сих пор были скрыты от меня завесой тайны.

— Да, сегодня свободна. Можем поехать, поужинать, — согласилась Марина.

— Только не в Царицыно.

— Есть проблемы?

— Да, местным парням не нравится, что курсанты околачиваются у них в посёлке. Не хотелось бы, чтобы нам испортили вечер.

— Тогда поедем в Москву. Не так уж и далеко.

Выехав с территории, Марина остановилась и вышла, чтобы закрыть ворота, а когда вернулась за руль, отдала мне мобильник. «Буревестник» вырулил на главную дорогу и помчался в сторону Царицыно.

— Что-то пошло не по плану? — поинтересовался я. — Почему ты сказала идти на базу раньше времени?

Я уже долго об этом думал, но агенты не торопились что-либо объяснять.

— Рядом с городом произошёл выброс. Мы не знали, каковы будут последствия.

— Значит, последнее существо, которое я встретил — это последствие выброса?

— Абсолютно верно. Такие аномалии особенно опасны, поскольку обладают огромной силой. На твоё счастье, эта оказалась не слишком высокого уровня.

— Они порой, как люди. Встретил в городе какого-то деда. Притворялся местными. Говорил, что уже давно здесь живёт, гнал какую-то пургу. Я сначала даже не поверил, что он — аномалия. Реально, не отличишь от обычного человека. А когда стал доставать локатор, он сразу набросился на меня.

— Инструктор объяснил тебе, что в городе нет людей.

— Знаю. Просто… непривычно. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Какие-то светящиеся грибы, огромный паук с человеческой головой… Мерзость. Что такое эти аномалии? Может, объяснишь, наконец?

— Если говорить предельно простым языком, то аномалия — есть продукт столкновения нашего мира и бета-мира. Каждое живое существо оставляет в энергетическом поле планеты след. Сильные завихрения иногда приводят к тому, что след обретает форму. Это может быть привычный для нас объект или нечто причудливое. Случается и трансформация, когда аномалия меняет внешний вид.

— Я такое видел.

— Знаю. Аномалия — сложное явление. У нас их изучением и классификацией занимается специальный отдел. В некоторых местах, как в Солнечном, аномалий особенно много. Главными причинами этого являются истончение барьера между мирами вследствие большого количества выбросов и множество оставленных людьми следов.

— Значит, больше всего аномалий должно быть в заброшенных городах, — догадался я.

— Абсолютно верно. Так же аномалии могут возникать рядом с гибридами. Когда человеческое сознание объединяется с иным, его энергетическая структура сильно меняется. Это создаёт некоторые… скажем так, проблемы в окружающем пространств. По сути, ты и сам — аномалия.

— Надо же. Узнал о себе много нового.

— Тебе надо изучать теорию. Тогда ты в полной мере поймёшь суть явления.

— Ладно, буду грызть гранит науки. Так я победил того парня? Я больше энергии собрал?

— Да, больше.

— Отлично! Кстати, откуда он? Тоже положительный гибрид? Ты говорила, таких мало.

— Он прошёл гибридизацию два года назад. Да, он — такой же, как ты, и да, вас… точнее, нас действительно очень мало. К сожалению, я не могу рассказать больше. Данная информация засекречена.

— Одни секреты, — усмехнулся я. — Вы даже целый город умудрились засекретить. А что сделали с жителями? Поубивали?

— Ну зачем же? Жители в целости и сохранности. Просто публичное разглашение информации о данном месте запрещено, вот и всё. И тебя, кстати, это тоже касается. Ты никому не должен говорить, где был.

— Да едрён батон, я сам