Радар не ничего: в центре города было так же пусто, как и на окраинах. Мои чаяния оказались тщетны. Теплилась надежда, что и у моего соперника дела обстоят не лучше.

Я продолжил обходить кварталы. Раз уж припёрся, надо осмотреться.

Сразу за городской управой находилось двухэтажное здание с окнами во всю стену. Стёкла кое-где были побиты, внутри виднелись накрытые столы. В той стороне радар показывал аномалию, однако где конкретно она находится, понять было опять невозможно.

Я обошёл ресторан с обратной стороны. Обвёл взглядом небольшой пятачок за ним, разбросанные урны, дерево, упавшее на машину. Здесь было пусто. Значит, существо, скорее всего, внутри.

Вдруг за моей спиной послышался шорох. Я обернулся, посмотрел наверх, и в этот момент из разбитого окна на втором этаже выбежал жирный паук с человеческой головой. Существо было размером с крупную собаку.

Тварь с бешеной скоростью пробежала по стене, суетливо перебирая жирными лапками. Я попятился. В моей руке был нож, но в данном случае я бы предпочёл автомат, а ещё лучше, гранатомёт, чтобы разнести это уродливое создание на куски.

Паук соскочил на землю, ринулся ко мне, и не добежав десяти шагов, прыгнул. Удар ногой отбросил его в сторону. Тварь шлёпнулась на спину, но тут же перевернулась на лапы и предприняла новую атаку. Опять прыгнула, и снова получила хорошего пенделя. Но и это её не успокоило.

Ещё два раза аномалия нападала и оба раза от удара ноги летела кубарем на дорогу. Пятой атаки я ждать не стал, подбежал и вогнал нож существу в голову. Оно подёргалось немного, потрясло своим жирным туловищем и замерло. Преодолевая отвращение, я прикоснулся к аномалии. На этот раз мне досталось тринадцать единиц энергии. Мало. На четырнадцатый уровень до сих пор не хватает.

«Вашу мать, — думал я, — вы на что меня здесь проверяете? На психическую устойчивость, что ли?» За сутки я столько отвратительных созданий насмотрелся, что хоть фильмы ужасов снимай. Да вся эта хрень кого угодно сведёт с ума.

Обойдя ещё один квартал, я решил вернуться. Просто не мог понять, что делать. Вроде бы, и здесь хотелось всё осмотреть, а с другой стороны, и там полно не обследованной территории осталось. Но там я, по крайней мере, буду недалеко от базы, и не придётся бежать сломя голову, когда прилетит вертолёт.

Взвесив все «за» и «против», потопал обратно.

Вернулся к магазину, где я встретил аномалию-продавца, пересёк дорогу и стал обходить соседний квартал. Добрался до длинной бетонной ограды, за ней торчали огромные цистерны.

Впереди радар показал аномалию, и я зашагал вдоль забора.

Меня снова ждало гигантское яблоко. Оно росло на берёзе. Росло так высоко, что я решил даже время не тратить на него. Всё равно энергии ни фига не даст. Продолжил путь.

Жилая застройка с одной стороны улицы резко закончилась, дорога вывела в поле, что раскинулось до самого горизонта. Надо было поворачивать обратно, но впереди я заметил какой-то объект на обочине — вроде бы, человек. Расстояние было слишком большим, радар не доставал, но ничего, кроме аномалий, здесь находиться не могло. Этот урок я заучил твёрдо.

Я сложил антенну и убрал радар в чехол, достал нож и двинулся к существу. Всё меньше надежды было добыть недостающую для четырнадцатого уровня энергию, но хоть что-то соберу. Аномалия имела человеческий облик, а значит, тридцать-сорок единиц, может, и получу.

Подойдя ближе, я смог лучше разглядеть существо — оно имела вид девушки в длинном вечернем платье. Дама сидела на коленях, закрыв лицо руками и, как будто, плакала.

Я замедлил шаг, остановился.

— Подойди сюда, прошу, помоги мне, — проговорила девушка, не открывая лица.

«Нет уж, ты меня не обманешь, — думал я, — я теперь вас хорошо знаю. Не надо мне мозги пудрить».

Я медленно двинулся к девушке, которая продолжала сидеть в той же позе, закрыв лицо руками, и звать меня. Когда оставалось шагов пятнадцать, остановился. Внутренний голос пел старую песню: «поглоти, поглоти». От аномалии чувствовалась сила гораздо большая, чем от предыдущих. Даже великан был не настолько силён.

Девушка подняла лицо и посмотрела на меня. Её глаза горели слепящим синим светом. Я видел такое впервые. «Приготовься», — шепнуло мне чутьё, и я попытался направить в руки энергию, как делал это вчера. Я не знал, что находится передо мной, а вот иной в моей башке знал и предупреждал об опасности.

Девушка таращилась на меня ярко-синими глазами, а я медлил, готовясь к схватке. Мои руки напитались энергией, мышцы стали железобетонными. Я был готов вломить коварной твари…

Существо разинуло рот, наполненный крупными острыми зубами, и издало протяжный вопль, от которого чуть барабанные перепонки не лопнули. Из тела аномалии выросли длинные чёрные щупальца, обвили меня и потащили к себе. Я упёрся ногами в землю. Руки мои оказались прижаты к туловищу, и я напрягся изо всех сил, пытаясь разорвать путы.

А щупальца стягивали меня всё крепче. Аномалия была чудовищно сильной. Кажется, мои кураторы такого не предусмотрели…

Глава 11

Я вырвался из плена. Щупальца оказались не настолько сильны, чтобы меня удержать. Существо снова стало хватать мои руки и ноги. Оно верещало так, что хотелось заткнуть уши. Я отбивался, как мог, размахивая ножом направо и налево.

Одну из щупалец придавил ботинком к земле, две чиркнул ножом, не позволив им схватить меня. Четвёртая всё же обила мою ногу. Я не удержал равновесие и шлёпнулся. У существа выросли новые щупальца, они обвили моё туловище и подняли над землёй. Рука с ножом тоже оказалась зафиксирована.

Существо притянуло меня к себе. Лицо его больше не походило на человеческое. Огромная пасть, ощеренная острыми зубами, разинута, глаза горят ослепительно-синим светом. В другое время я бы обосрался от страха, увидев такое, но сейчас в голове было только одно… Нет, не выжить — поглотить. Иной чувствовал энергию монстра, голод и адреналин затмили всё остальное.

Правая нога оказалась не зафиксирована, и я двинул ей существу в лоб. Оно ослабило хватку, я резким движением высвободил руку и вонзил клинок в глаз. Аномалия взвыла ещё громче и выпустила меня. Я упал, поднялся. Меня снова обвили щупальца, но на этот раз не настолько плотно. Очередной удар ножом пришёлся прямо в пасть твари.

Короткими быстрыми тычками я вонзал нож в голову существа, пока оно