Здесь мне понравилось больше. Ярко-зеленая кухня живо выделялась на фоне строгих цветов остального интерьера. Барная стойка, делившая помещение на зону отдыха и зону готовки. И внушительный обеденный стол молочного цвета. Овальный. Рассчитанный на большую семью.

Тут было комфортно. И здесь хотелось собираться с родными, друзьями. Устраивать семейные праздники или просто проводить время с близкими.

– Я ожидала увидеть больше логово холостяка, – попыталась пошутить, нарушая повисшую тишину.

Залезла на барный стул. Покрутилась немного.

– Я тоже не думал, что буду здесь жить один, – мрачно констатировал Дима.

Достал из холодильника бутылку минералки, открутил крышку и сделал большой глоток. Обернулся на меня, окинув задумчивым взглядом.

Было видно, что он хочет что-то сказать. Что-то очень важное для него. И то ли не знает, как сформулировать, то ли еще решает, говорить или нет об этом вообще.

– У меня есть к тебе предложение, – наконец выдал Пейрак.

Захлопнул дверцу холодильника и двинулся в мою сторону. Встал напротив.

Теперь нас разделяла только барная стойка. Которая в этот момент почему-то показалась мне слабым препятствием на пути босса.

Внешне он оставался спокоен, а вот в глубине глаз бушевал нехилый шторм.

– Какое? – облизнула я пересохшие враз губы.

Рядом с Димой невозможно чувствовать себя в порядке и оставаться спокойной. Я никак не могу подстроиться под него. Угадать смену настроения. Перестать реагировать как на мужчину.

И это становится для меня личным кошмаром.

Я хочу его, я боюсь его, я им восхищаюсь и периодически хочу задушить.

Иногда все вместе.

– Деловое. Взаимовыгодное.

– Я слушаю, – кивнула с готовностью, пытаясь сосредоточиться.

– Как ты относишься к фиктивным бракам?

Как я отношусь к фиктивным бракам? Я навскидку попыталась вспомнить хоть одну знакомую пару, заключившую такой союз, и... не смогла.

В фильмах видела, в романах читала, в желтой прессе проскальзывало, но так, чтобы в реальной жизни, – нет, не знала. Поэтому передать четко мысль и выразить свое отношение к подобному явлению у меня не получилось сразу. А попросту – я растерялась от такого вопроса. И даже не поняла, куда он клонит.

– Не знаю. Наверное, с пониманием. Все, что происходит по взаимному согласию между взрослыми людьми, нормально.

– С пониманием, – выцепил он основную мысль, – это хорошо.

– А почему вы спросили? – не удержалась от любопытства, чувствуя, что пауза опять затягивается.

– Потому, что мне нужна фиктивная жена, – прямо, без хождений вокруг да около, выдал Пейрак. – Вернее, пока только фиктивная невеста. Для окружающих, для прессы, для родных.

– Зачем? Вы хотите, чтобы я нашла подходящую кандидатуру?

– Нет, – тягуче произнес Дима, не сводя с меня тяжелого, сканирующего взгляда. – У меня нет времени разрываться между работой и ролью влюбленного жениха.

– Подождите! Но вы же сами сказали "фиктивный брак". При чем здесь ваша влюбленность? – запуталась я.

Его взгляд голодного питона заставлял меня чувствовать себя некомфортно. Смысл слов доходил, но не сразу. Как бывает на уроках иностранного языка, когда учитель вначале произносит фразу, ты ее мысленно переводишь и лишь после этого понимаешь, о чем речь.

– При том, что окружающие должны поверить, что все по-настоящему, – терпеливо объяснил Пейрак. – Что наш союз – не фарс. Что на самом деле это брак по любви.

– Зачем вам это?

Он лениво улыбнулся уголком рта.

– Наследника хочу, – сделал еще один глоток минералки.

В голове мелькнула мысль, что я точно для этой роли не гожусь. С моими-то проблемами по женской части...

В браке сколько с мужем пытались – не получилось. Сколько денег на всякие лечения и обследования ушло – не счесть. И все без толку. Результат нулевой.

И тут же шок оттого, что на самом деле означает его фраза.

– Шучу, – усмехнулся он, наблюдая за моей реакцией. – На самом деле обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден прибегнуть к подобным мерам. Со своей стороны обещаю достойное финансовое вознаграждение при условии соблюдения всех предполагаемых пунктов. Сразу оговорюсь, чтобы не было недопониманий и каких-то страхов: склонять к физической близости и принуждать никого не планирую. Чисто деловые отношения.

– Я должна подготовить договор? Брачный? Прописать все детали? Учесть всякие нюансы? Я правильно поняла?

– Ты должна будешь подписать этот договор, – огорошил Дима, глядя на меня таким взглядом, что я невольно поежилась.

– Подождите, – вытянула вперед руку в предупредительном жесте.

Замерла, переваривая услышанное. Он предлагает мне фиктивный брак? Это и есть его выгодное деловое предложение?

Я невольно потянулась за стоящей рядом бутылкой с водой. Отхлебнула, ощутив, как мелкие пузырьки неприятно колют язык.

Никогда не любила минералку.

– Что значит "должна"?

– Это значит, что я выбрал из множества кандидатов именно тебя. Ты красивая. Эффектная. Находишься рядом со мной бОльшую часть суток. Мне не нужно будет лезть из кожи вон, разрываясь после работы перед выбором: отдохнуть или уделить время так называемой невесте.

– Но это серьезно! Одно дело – работа, трудовое соглашение, а это... это уже личная территория. Если я против?

– Тебе не хватает официального предложения? Признаний на коленях, букетов, кольца? – язвительно скривил губы Пейрак, перейдя на вымораживающий тон.

– Дело не в этом, – попыталась оправдаться.

– Ксения, давай рассуждать логически, – перебил он, – у тебя в договоре есть пункт, что личные отношения на стороне не поощряются. Ненормированный рабочий график. Тогда о какой личной территории может идти речь? Опять же, брачный контракт будет иметь свой обговоренный срок, после которого ты снова окажешься свободной. Плюс – с хорошим вознаграждением.

– То есть отказ не предусмотрен? – сделала вывод.

Он покачал головой, глядя на меня с дьявольской усмешкой.

– Ты ведь сама просила дать тебе шанс, помнишь? Я тебе доверился. А буквально недавно спрашивала, чем можешь отблагодарить.

– Ди... Дмитрий Алексеевич...

– Называй меня Дима. Вне стен офиса. И на "ты".

Он оттолкнулся от столешницы, вернулся снова к холодильнику.

– Отметим? – Достал бутылку шампанского.

– Может, я вначале ознакомлюсь с договором?

– Контрактом ты хотела сказать?