– Твоя избранница? – улыбнулся мужчина, продолжая ленивым взглядом изучать мое лицо.

– Личный помощник. Ксения Викторовна, – сухо представил Дима.

Кивнул официанту, подзывая того к нам.

– Ты решил изменить своим принципам? Или Ксения первоклассный специалист? – выгнул бровь собеседник, раскинув руки на спинке дивана и закинув ногу на ногу.

Вальяжный жест хозяина жизни.

Сказать, что мне было неуютно под его взглядом, – ничего не сказать. При этом он не "раздевал" взглядом, не унижал, не пытался поставить себя выше.

Нет.

Но чувство, что меня "просвечивают" на возможные вред или пользу, не покидало.

– Я не беру на работу непрофессионалов, Артур, – насупился Дима.

– Охотно верю. – Бизнесмен вдруг улыбнулся обезоруживающей улыбкой и ослабил давление, уводя взгляд к Пейраку.

Официант принес несколько безалкогольных коктейлей, легкие закуски и кальян. Сок для меня. Все это время я не переставала ощущать себя не в своей тарелке.

Дмитрий же, наоборот, перешел сразу к делу, увлеченно рассказывая о возможном повышении прибыли, выгодных коэффициентах. Я лишь открывала на ноутбуке требуемые таблицы, некоторые сводки и кое-какие данные с официального сайта компании.

Артур внимательно слушал, кивая. Соглашаясь. Иногда вступал в диалог, подвергая сомнению те или иные цифры и графики.

Я пыталась вникнуть в их разговор и уловить суть, но пока удавалось с трудом.

В какой-то момент у Дмитрия зазвонил телефон. Увидев имя звонившего, он посмурнел и, извинившись, вышел на улицу.

Я осталась наедине с Артуром.

И сразу накрыло чувство, будто меня оставили в клетке с тигром. С очень опасным, хитрым и матерым зверем.

Он медленно затягивался кальяном, пуская клубы белого дыма, переключив теперь все свое внимание на меня. Склонил голову немного набок и, прищурившись от очередной затяжки, выдохнул:

– Откуда мне знакомо твое лицо?

Простой вопрос, выбивший почву из-под ног. Действительно, откуда? Особенно если учесть, что я в этом городе без году неделю! И с подобными людьми не водилась.

Но в глазах мужчины сквозила явная заинтересованность.

– Не знаю. Не припомню, чтобы мы где-нибудь сталкивались.

– Вот и я... смотрю на тебя и понять не могу: точно знаю, что не пересекался, а ощущение, будто знаком. Давно ты у Дмитрия работаешь?

– Нет, – покачала головой, избегая точных цифр.

– А сама откуда? Местная?

– Нет.

– Не доверяешь мне? – ухмыльнулся, обнажив идеально белые зубы.

– Я здесь не для этого, – попыталась увести разговор в другую сторону.

Не нравился мне его допрос. Возможно, мне просто чудилось. Казалось, что в нем таилась какая-то скрытая угроза, и я подсознательно пыталась уйти от этого.

– Понимаю. И все же?

– Это имеет значение?

– Иногда от простых ответов зависит судьба большого дела, – хитро подмигнул он.

– Из Мичуринска, – выдохнула нехотя, понимая, на что намекает.

С другой стороны, чего мне бояться? Я ведь действительно не знаю его.

– Из глубинки, значит, – пуская очередное белое облако, задумался мужчина. – Почти рядом.

Что означала его последняя фраза, я так и не поняла. Тем более к этому моменту успел вернуться де Пейрак.

Присел рядом, разделяя меня и Артура. Словно отгораживая собой от влияния последнего.

Разговор вернулся к бизнесу, только теперь Артур все чаще пытался вовлечь и меня в разговор.

Спрашивал, уточнял, интересовался сторонним мнением. Даже стал заметно веселей и с большим интересом закидывал Дмитрия вопросами.

Было видно, что они сотрудничали раньше и многие вопросы были им знакомы.

И, когда итог был почти подведен, Пейрак разве что довольно не потирал руки, радуясь выгодной сделке, Артур вынес условие:

– Я согласен, если Ксения подарит мне танец.

Дима напрягся, я подобралась, а этот гад довольно растянул губы в улыбке чеширского кота, наблюдая за нами. Темный взгляд сверкнул из-под полуприкрытых век. Он явно вел какую-то свою игру. Мне не понять. А Пейрак не скажет.

– Ксения здесь как мой личный помощник и секретарь, а не как спутница или подруга.

– Брось, Дима! – Мужчина потянулся к стакану с минеральной водой, отсалютовал и медленно сделал глоток. – Это неофициальная встреча. А я не прошу многого.

– Артур, не развращай мне работников. Неофициальная встреча не значит отдых и развлечение, – процедил Дмитрий, невольно загораживая меня собой.

– Боишься, от рук отобьются?

– Не боюсь. Но не поощряю. Личные контакты в рабочее время недопустимы.

И в нерабочее тоже.

И даже не совсем личные.

Для меня.

Забыл добавить.

В другой раз, может, разозлило бы. Но сейчас только присутствие Пейрака и давало мне уверенности. Защищало от волны нездорового интереса Артура.

– Я не претендую на большее, Дим, окстись! – растягивая слова, продолжал играть он. – Простая изюминка в завершении встречи.

– Изюминка тебя ждет дома, – дерзко бросил Пейрак, отпивая большим глотком свой коктейль.

Дима начинал злиться. Я это чувствовала, хотя внешне он себя ничем не выдавал.

Артур же, напротив, оставался расслабленным и равнодушным.

Только зачем он затеял эту игру, мне по-прежнему было непонятно.

Позлить партнера? Проверить на стрессоустойчивость?

Я не видела в его глазах чисто мужского интереса. Никакой похоти и сексуального подтекста.

Не так смотрят мужчины, когда хотят женщину.

Ну или я совсем не разбираюсь в людях.

– Или молодая жена уже не радует?

Артур щелкнул языком, лениво покачав головой:

– Не путай. Жена – это другое. Это статус. Как часы на руке. Дорогая, красивая, местами даже полезная вещь. А иногда хочется чего-то простого. Для души. Какой-то мелкой детали, цепляющей за живое. Не жадничай, Дима. Не украду я твою помощницу. Считай это блажью старика, – подмигнул он, улыбаясь краешком губ.

Они смотрели друг на друга в безмолвном поединке, а я ощущала себя лишней.

И виноватой. Зачем только начальник взял меня с собой? И как мне теперь быть?

Отказаться и сорвать сделку? Или согласиться и нарушить условия договора?

А самое главное, я чувствовала, что Диме ой как не нравится это предложение. Тут еще некстати всплыли слова про то, что он собственник и все то, что его, – только его. А тут другой хищник решил покуситься на завоеванную территорию!