Я еле сдерживала глупую улыбку, которая рвалась наружу. Чтобы не палиться так откровенно, поспешно отвернулась от Ника, поставила букет на подоконник, схватила свой новенький фотоаппарат и начала кружить вокруг, выбирая лучший ракурс для съемки. 

— Нравится камера? — вдруг с интересом спросил Ник.

— Очень! — с жаром ответила я. — Она делает какие-то невероятные снимки, я даже не ожидала, что так круто будет.

— Думаю, дело не только в камере, но и в руках, которые ее держат, — заметил Ник с мягкой усмешкой. И тут же, без всякого перерыва, спросил: — Ты покажешь мне свои работы?

— Покажу, — тихо сказала я. И вдруг покраснела. 

Воздух между нами заискрил, точно был под напряжением. Ник вздрогнул и уставился на меня голодным взглядом, под которым я почувствовала себя гораздо более раздетой, чем пятнадцать минут назад, когда голой выскочила из душа. 

— Ты… — растерянно пробормотала я.

— Я, — хрипло согласился Ник и сделал шаг ко мне, но тут затрезвонил мой телефон, и вся атмосфера рассыпалась на мелкие осколки, точно стекло, в которое швырнули камнем. 

Мама. 

Ну не могу же я не взять трубку?

— Доброе утро, доча! — мамин голос немного дрожал от сдерживаемых эмоций. — С днем рождения тебя, солнышко мое. Я тебя очень сильно люблю, сильнее всех на свете. Ты у меня самая лучшая, самая умная, самая красивая и талантливая. Мне так жаль, что я не могу тебя сейчас обнять! Но ничего: скоро уже я прилечу и расцелую тебя. И привезу гору подарков! 

— Мам, спасибо! Я тоже тебя люблю, — у меня защипало в носу от того, с какой любовью и нежностью звучал мамин голос. — И не надо мне ничего везти. Ник уже передал от тебя подарок, и я хочу сказать огромное за него спасибо! 

— Подарок? Уже? 

— Фотоаппарат! Мам, серьезно: ты выбрала самую лучшую камеру! Я ужасно рада!

— Ах да, камеру, — мама чуть растерянно засмеялась. — Ну да, конечно. Но я все равно привезу тебе французские духи, и даже не отпирайся. А еще подойди к окну своей комнаты, пожалуйста! У нас со Славой есть для тебя сюрприз. 

— Подошла, — я подскочила к окошку, чувствуя себя страшно заинтригованной. 

Ник тут же оказался у меня за плечом, и я почувствовала жар, исходящий от его тела, потому что он стоял буквально в паре сантиметров от меня.

— Мы со Славой дарим тебе… — мама сделала драматичную паузу. — Машину!

В этот момент, словно по команде, распахнулись ворота, и на парковку въехала новенькая машинка, за рулем которой сидела, кажется, Инна Петровна. Видимо, ее попросили пригнать сюда подарок. 

И все бы было прекрасно, но эта машина… эта машина была розового цвета. И к тому же это был мерседес А-класса — самодовольная тачка, которая буквально кричала всем своим видом, что за рулем едет телочка. Такая четкая, с накачанными губами и сумкой от Луи Витон.

— С-спасибо, — выдавила я, очень стараясь, чтобы мой голос звучал радостно. Нет, ну правда, мне тут дорогущую машину дарят, а я кочевряжусь. Некрасиво так делать.  

— Тебе нравится? — мама почувствовала что-то не то. — Слава выбирал. 

— Очень! — с жаром заверила я. — Спа…

И тут Ник вырвал у меня из рук телефон.

— Доброе утро. Позовите отца, пожалуйста, —  прохладно сказал он моей маме. Подождал немного, а потом без всяких приветствий проговорил: — Отец, это пиздец какой-то. Ты не мог со мной посоветоваться? Нет. Нет, не подходит. Нет, и цвет тоже. Ну и что, что в салоне сейчас нет ничего подходящего, заказать можно. Подождет Алиса пару месяцев, не умрет, зато у нее тачка нормальная будет. Угу, я скажу, чтобы эту Инна Петровна вернула. Все, давай. Хорошего отдыха.

Он нажал на отбой. 

Ох, надо будет потом маме перезвонить и извиниться. 

Ник протянул мне телефон. Наши пальцы соприкоснулись, замерли на мгновение, а потом мы оба, как по команде, отдернули руки.

— Спасибо, — неловко сказала я. — Как ты понял, что мне не понравилась машина?

— Ну я же не первый день тебя знаю, — усмехнулся Ник. — Девочка, которая угнала мой Макларен, не захочет ездить на респектабельном розовом мерине. Я бы взял тебе Феррари, но слишком жирно для первой тачки, особенно учитывая, как ты ездишь.

— Нормально я езжу! На твоей машине ни царапины! — оскорбилась я. 

— Чистая случайность, — парировал Ник. —  Так вот, я бы выбрал тебе бэху м4. Или тойоту супра. 

— А цвет? — спросила я с интересом.

Ник всерьез задумался.

— Черный, зеленый или оранжевый, — уверенно сказал он.

И от того, что он назвал именно те цвета, которые я бы действительно выбрала, сердце у меня забилось где-то в горле. И я решилась. 

— А еще ярко-синий, — выдохнула я отчаянно, будто признавалась в любви. — Как твоя машина. Чтобы напоминал о тебе! 

— Черт, — сипло сказал Ник, а потом медленно, точно против своей воли, потянулся к моему лицу и осторожно коснулся моих губ кончиками пальцев.

— У меня даже подарка нет, кроме цветов, — хрипло сказал он. — Но я могу тебя в ресторан свозить. Или в магазин — купишь, что понравится. Или могу дать на Макларене покататься. В общем, проси все, что хочешь.  

— Я хочу другое, — прошептала я, глядя на него с безумной надеждой. 

— Алиса!

— Ты сказал: проси все, что хочешь, — упрямо возразила я. 

Ник закусил губу, точно ему было больно, и притянул меня к себе. 

— Это плохая идея, — его дыхание обжигало мой висок. — Очень плохая. А то, что она мне безумно нравится, делает ее еще хуже. 

— Но я хочу…

— Я тоже. Как насчет одного раза в виде исключения?

— Один раз?

— Все, что будет происходить сегодня, посчитаем за один раз. — Ник улыбнулся мне, но вдруг его тон резко посерьезнел. — Только вот еще что. Скажи мне, мелкая: это у тебя не впервые, верно?  

— Конечно, нет, — уверенно соврала я. 

— Хорошо, —